En 1955, le médecin américain Henry Beecher a publié des observations qu'il avait faites sur des soldats américains pendant la Seconde Guerre mondiale dans son livre «The Powerful Placebo. » Pour soulager douleur dans ceux-ci, il a administré morphine. Lorsqu'il a manqué, il l'a remplacé par une solution saline faible, avec pour effet que la substance «inefficace» a soulagé le douleur de nombreux soldats. Le mot "placebo»Vient du latin et signifie« je ferai plaisir ».
Préparations sans effet thérapeutique
Les placebos sont des préparations sans effet thérapeutique. Au lieu d'un ingrédient actif, placebo les pilules ne contiennent que des charges, telles que lactose ou de l'amidon. Aujourd'hui, les placebos sont souvent utilisés dans les essais cliniques conçus pour tester l'efficacité de nouveaux médicaments. Dans ces études dites en double aveugle, une partie des sujets testés reçoit le médicament, une autre partie le placebo. Étonnamment, les sujets qui ont pris le «placebo inefficace» au cours de l'étude montrent à plusieurs reprises des changements à la suite de sa prise. Des effets positifs et des effets secondaires, appelés effets nocebo, peuvent être observés chez ces derniers.
Imagination, auto-guérison, miracles?
Mais qu'est-ce que l'effet placebo? Les patients imaginent-ils simplement que le placebo améliorera les symptômes de leur maladie? L'effet observé peut-il être imputé à l'attention qu'un patient reçoit sous traitement placebo (conversation avec le médecin, examens, etc.), ou les pouvoirs d'auto-guérison du corps entrent-ils en jeu en raison de la croyance en le médicament? L'effet placebo préoccupe de nombreux scientifiques. Voici quelques approches:
- Les placebos ne montrent aucun effet. Les effets, que l'on observe après l'ingestion d'un placebo, trouvent votre explication dans le cours naturel d'une maladie. L'amélioration de la souffrance coïncide purement par hasard avec la prise.
- L'effet placebo s'explique par une interaction entre les système nerveux et par système immunitaire .
- Une étude récente (Leuchter et al; Changes in cerveau fonction des sujets déprimés pendant le traitement par placebo; Am J Psychiatry 2002 Jan; 159 (1): 122-9) démontre qu'il y a des changements dans la fonction cérébrale avec l'utilisation du placebo. De plus, il a été démontré que les placebos pouvaient provoquer la libération de endorphines.
Le statisticien John Bailar III explique l'effet placebo comme suit: «La croyance en l'existence de l'effet placebo est devenue une sorte de religion laïque. Et comme pour toute religion, il n'y a aucune preuve pour dissuader un croyant.
