Bref aperçu
- Symptômes : Les yeux et la peau jaunissent ; altération de la fonction cérébrale (encéphalopathie) entraînant des troubles de la concentration et de la conscience ; troubles de la coagulation sanguine ; défaillance d'autres organes possible en cas de maladie gravement avancée.
- Évolution de la maladie et pronostic : Généralement une conséquence d'autres maladies chroniques du foie ; la forme aiguë sans maladie hépatique chronique préalable est beaucoup plus rare
- Traitement : Dépend de la cause et de l'évolution de l'insuffisance hépatique, par exemple mesures de désintoxication des toxines
- Causes et facteurs de risque : lésions hépatiques chroniques, par exemple dues à la consommation d'alcool ou de drogues ; infections par certains virus (par exemple, plusieurs virus de l'hépatite) ; empoisonnement
- Diagnostic : Antécédents médicaux, examen physique, analyses de sang, radiographie ou échographie du foie
- Prévention : consommation modérée d'alcool, alimentation équilibrée, vaccinations contre les infections virales concernées, traitement des affections chroniques préexistantes
Qu'est-ce que l'insuffisance hépatique?
En cas d'insuffisance hépatique (insuffisance hépatique), diverses fonctions du foie échouent progressivement. Ceci est dangereux car le foie remplit de nombreuses fonctions vitales dans le corps : c'est l'organe métabolique le plus important et, avec un poids moyen de 1.5 kilogramme, la plus grande glande du corps humain.
Le foie est également responsable de la dégradation des drogues, de l’alcool et des polluants (« détoxification »). Diverses maladies, une consommation excessive d'alcool et une alimentation riche en sucre et en graisses mettent le foie à rude épreuve à long terme et conduisent parfois au développement d'une stéatose hépatique et/ou d'une cirrhose. Cependant, le foie est capable d’accomplir une grande partie de ses tâches pendant longtemps, même avec beaucoup moins de cellules fonctionnelles.
En cas d’insuffisance hépatique, le foie est déjà gravement endommagé. L'insuffisance hépatique se développe soit de manière chronique (insuffisance hépatique chronique), soit très rapidement, par exemple en raison d'une infection ou d'un empoisonnement (insuffisance hépatique aiguë). Dans les deux cas, il s’agit d’une condition dangereuse qui doit être traitée immédiatement.
Quels sont les symptômes?
Si de nombreuses maladies du foie passent inaperçues à un stade précoce, l’insuffisance hépatique présente des symptômes assez caractéristiques. Les signes suivants sont considérés comme les principaux symptômes de l’insuffisance hépatique :
- Le blanc des yeux (sclérotique) et les muqueuses jaunissent ; à mesure que la maladie progresse, la peau prend également une couleur jaunâtre. C'est ce que les médecins appellent la jaunisse.
- De plus, des troubles de la coagulation sanguine surviennent, qui se manifestent, par exemple, par des saignements fréquents sous la peau. C'est ce qu'on appelle la diathèse hémorragique.
De plus, l'insuffisance hépatique se traduit parfois par une odeur respiratoire typique de foie cru (foetor hepaticus) et parfois par une gêne douloureuse dans la partie supérieure de l'abdomen. Aux stades avancés, la tension artérielle chute souvent et la respiration s’accélère. Une fois que la personne affectée devient de plus en plus fatiguée et dort presque exclusivement, elle tombe dans ce qu'on appelle le coma hépatique au cours d'une encéphalopathie hépatique.
Encéphalopathie hépatique
L'insuffisance hépatique entraîne souvent un dysfonctionnement cérébral. Lisez tout à ce sujet dans l’article Encéphalopathie hépatique.
Comment traite-t-on l'insuffisance hépatique?
L'insuffisance hépatique aiguë ou aiguë sur chronique nécessite un traitement immédiat dans une unité de soins intensifs. Le traitement dépend principalement du déclencheur de la lésion hépatique – un diagnostic précis est donc très important. Les patients chez lesquels l'insuffisance hépatique est due à un empoisonnement, par exemple, reçoivent un lavage gastrique immédiat et, si possible, un antidote. Dans le cas de certaines infections virales comme l’hépatite B, un traitement antiviral est souvent utile.
Insuffisance hépatique : thérapie par transplantation
Dans certains cas – notamment dans le cas d’un foie déjà endommagé – la probabilité que l’organe se rétablisse et reprenne ses fonctions est faible. Dans ce cas, les patients sont immédiatement transférés vers un centre de transplantation, où ils reçoivent un nouveau foie dans les plus brefs délais. Si nécessaire, il peut suffire de remplacer uniquement le lobe gauche du foie (transplantation hépatique orthotopique partielle auxiliaire, APOLT). En cas d’insuffisance hépatique aiguë, environ la moitié des patients ont besoin d’une greffe du foie.
Les procédures de remplacement hépatique hors du corps (extracorporelles), telles que la dialyse hépatique spécialisée, font l'objet d'investigations médicales et ne constituent pas encore un traitement standard.
Évolution de la maladie et pronostic
L'insuffisance hépatique est une maladie grave qui nécessite un traitement immédiat. Les différentes fonctions hépatiques sont essentielles à la survie de l'organisme : si le traitement arrive trop tard, le pronostic est sombre. Plus la personne atteinte est jeune et moins la maladie sous-jacente est grave, plus les chances de guérison sont élevées.
Insuffisance hépatique : causes et facteurs de risque
En principe, l’insuffisance hépatique peut avoir des causes très différentes. L’insuffisance hépatique est souvent précédée d’une maladie du foie présente depuis des mois ou des années. Finalement, les différentes fonctions du foie s’effondrent car l’organisme n’est plus en mesure de compenser les dommages survenus. Dans ce cas, on parle d’insuffisance hépatique chronique, et en cas de détérioration soudaine et sévère, on parle également d’insuffisance hépatique aiguë sur chronique.
L'insuffisance hépatique chronique se développe souvent, par exemple, lorsque des années d'abus d'alcool détruisent de plus en plus de cellules hépatiques et que les tissus se cicatrisent (cirrhose). Une insuffisance hépatique due à un cancer est également possible si les cellules hépatiques dégénèrent ou si une tumeur maligne se « propage » à partir d’un autre organe. Dans certains cas, une infection virale chronique telle que l’hépatite C évolue également de manière grave et finit par provoquer une insuffisance hépatique.
L’insuffisance hépatique aiguë signifie que la fonction hépatique s’effondre sans aucune maladie antérieure à long terme. Cela se produit beaucoup moins fréquemment. Les raisons possibles pour lesquelles une insuffisance hépatique se développe soudainement sur une courte période comprennent :
- Intoxication : Dans la plupart des cas, les lésions hépatiques toxiques sont causées par une surdose de médicaments tels que le paracétamol ou, moins fréquemment, de médicaments contre la tuberculose et de certains remèdes à base de plantes à des doses beaucoup trop élevées. Les intoxications par des champignons (par exemple, le champignon des feuilles du tubercule), des drogues (par exemple, l'ecstasy) et des produits chimiques déclenchent également parfois une insuffisance hépatique aiguë.
Les causes moins courantes d'insuffisance hépatique aiguë comprennent l'hépatite auto-immune, la maladie héréditaire de la maladie de Wilson et les complications pendant la grossesse – stéatose hépatique aiguë de la grossesse ou syndrome HELLP. Dans jusqu’à 20 pour cent des cas, le déclencheur de l’inflammation du foie reste incertain. Les médecins parlent alors d’hépatite cryptogénique.
Examens et diagnostic
De nombreuses personnes souffrant d'insuffisance hépatique suivent déjà un traitement médical depuis longtemps en raison de certaines maladies antérieures et une pression sur le foie est connue (insuffisance hépatique chronique). Cela facilite le diagnostic. L'insuffisance hépatique aiguë sans conditions préexistantes est moins courante.
Les symptômes cliniques tels que la jaunisse et le battement des yeux amènent rapidement le médecin à penser que le foie ne fonctionne pas correctement. Lors d'un examen physique, il palpe le haut de l'abdomen pour déterminer si le foie est hypertrophié ou réduit en taille. Il prélève également du sang pour diagnostiquer une insuffisance hépatique. Diverses valeurs de laboratoire de la formule sanguine justifient la suspicion d'une insuffisance hépatique chronique ou aiguë. Il s'agit par exemple d'altérations des valeurs de coagulation, des transaminases, de la bilirubine ou de l'ammoniac.
Les examens complémentaires dépendent de la cause suspectée, des symptômes et de l'évolution de l'insuffisance hépatique. Parfois, le médecin prélève un échantillon de tissu hépatique (biopsie hépatique) pour des tests en laboratoire. Des procédures d'imagerie telles qu'un examen échographique spécial (échographie duplex) ou une radiographie pulmonaire sont également parfois réalisées.
Dans un examen particulier, « mesure invasive de la pression artérielle », un cathéter est parfois utilisé pour mesurer la pression artérielle dans des vaisseaux sanguins spécifiques. Si une accumulation de liquide dans le cerveau (œdème cérébral) est suspectée, les médecins utilisent une sonde pour mesurer la pression intracrânienne à travers un petit trou dans le crâne.
Insuffisance hépatique : prévention
- Assurez-vous de consommer de l'alcool avec modération.
- Évitez les excès de sucre et de graisse dans votre alimentation.
- Faites toujours en sorte que les maladies chroniques (comme le diabète) soient correctement traitées et ajustées.
- S'abstenir de consommer des drogues ; assurez-vous d’utiliser des aiguilles stériles le cas échéant.
- Protégez-vous avec des préservatifs pendant les rapports sexuels si vous n'êtes pas sûr d'éventuelles infections de votre partenaire sexuel.
- Avant de voyager à l'étranger, assurez-vous d'être suffisamment vacciné (par exemple contre les hépatites A et B).
- Respectez les règles d’hygiène des aliments et de l’eau potable, notamment lors de voyages à l’étranger.
- Si vous prenez des médicaments, suivez exactement les doses recommandées. Gardez-les hors de portée des enfants.
- Évitez de manger des champignons et des plantes dont vous n'êtes pas sûr de l'espèce et de l'origine. L'empoisonnement est une cause fréquente d'insuffisance hépatique aiguë.
