Polio : Description
Autrefois, la poliomyélite (poliomyélite, paralysie infantile) était une maladie infantile redoutée car elle pouvait provoquer des paralysies, voire des paralysies respiratoires. En 1988, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a donc lancé un programme mondial pour éradiquer la polio. Grâce à ce programme, aucun cas de polio n'est survenu en Allemagne après 1990 (seulement quelques infections importées).
Toutefois, dans d’autres régions, comme l’Afrique, des épidémies surviennent régulièrement lorsque les vaccinations contre la polio sont suspendues, par exemple pour des raisons politiques et religieuses. Les voyageurs non vaccinés peuvent y être infectés et apporter la maladie en Europe.
Polio : symptômes
L'évolution de la polio peut varier : quatre à huit pour cent des personnes touchées développent une polio sans atteinte du système nerveux central (SNC), connue sous le nom de polio abortive. Dans de rares cas, l'infection se propage ensuite au SNC : deux à quatre pour cent des personnes touchées développent une poliomyélite non paralytique. Très rarement, cela évolue vers une poliomyélite paralytique (0.1 à 1 pour cent des cas).
Environ six à neuf jours après l'infection par le virus de la polio, les patients développent brièvement des symptômes non spécifiques tels que des nausées, de la diarrhée, de la fièvre, des douleurs à l'estomac, des maux de gorge, des maux de tête et des douleurs musculaires.
Poliomyélite non paralytique (méningite aseptique).
Certains patients atteints de polio abortive présentent de la fièvre, des crampes musculaires, des maux de dos et une raideur de la nuque environ trois à sept jours plus tard – des signes que la maladie s'est propagée au système nerveux central.
Chez certains patients atteints de polio non paralytique, les symptômes s’améliorent initialement. Mais au bout de deux à trois jours, la fièvre réapparaît (biphasique = courbe de fièvre biphasée). De plus, les paralysies flasques se développent rapidement ou progressivement. Les paralysies sont généralement asymétriques et touchent les muscles des jambes, des bras, abdominaux, thoraciques ou oculaires. Habituellement, les paralysies régressent partiellement, mais pas complètement.
Dans de rares cas, des troubles de la parole, de la mastication ou de la déglutition avec lésions des cellules nerveuses crâniennes et paralysie respiratoire centrale surviennent également (danger de mort imminent !). Parfois, une inflammation du muscle cardiaque (myocardite) se développe, entraînant une insuffisance cardiaque (insuffisance cardiaque).
Polio : causes et facteurs de risque
Au début de l’infection, les agents pathogènes de la poliomyélite peuvent être transmis par la salive (par exemple, en toussant ou en éternuant). Cependant, la transmission est principalement fécale-orale : les patients excrètent l'agent pathogène en grande quantité dans leurs selles. D’autres personnes sont ensuite généralement infectées en consommant des aliments et des boissons ayant été en contact avec des selles infectieuses. Les mauvaises conditions d'hygiène favorisent cette voie de propagation des poliovirus.
Un patient est contagieux tant qu’il excrète le virus. Le virus est détectable dans la salive au plus tôt 36 heures après l’infection. Il peut y rester environ une semaine.
L'excrétion du virus dans les selles commence deux à trois jours après l'infection et dure généralement jusqu'à six semaines. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent même excréter le virus pendant des mois, voire des années.
Polio : Examens et diagnostic
En cas de suspicion de poliomyélite, un patient doit être immédiatement emmené à l'hôpital et isolé des autres patients.
Pour diagnostiquer la poliomyélite, le médecin posera des questions précises sur l'évolution de la maladie et sur les antécédents médicaux (anamnèse) – du patient lui-même ou (dans le cas d'enfants malades) des parents. Les questions possibles sont :
- Quand sont apparus les premiers symptômes ?
- Avez-vous ou votre enfant a-t-il récemment séjourné à l'étranger ?
Dans les cas prononcés, le médecin peut diagnostiquer la polio sur la seule base des symptômes. Un trait caractéristique de la poliomyélite paralytique est l'évolution biphasique de la courbe de la fièvre.
Polio : tests de laboratoire
Pour confirmer le diagnostic de polio, le médecin effectue également des tests de laboratoire :
L'agent pathogène de la polio peut également être détecté indirectement si des anticorps spécifiques contre le virus sont détectés dans le sang d'un patient.
Polio : diagnostic différentiel
Une paralysie flasque soudaine peut également être causée par le syndrome de Guillain-Barré. Cependant, elle est alors généralement symétrique et peut disparaître en dix jours. De plus, les symptômes associés tels que fièvre, maux de tête, nausées et vomissements sont souvent absents dans le syndrome de Guillain-Barré.
Si la maladie évolue sans paralysie, une méningite ou une encéphalite doit toujours être exclue.
Polio : traitement
En cas de suspicion de poliomyélite, le médecin traitant doit en informer immédiatement l'autorité sanitaire compétente et admettre le patient à l'hôpital. Là, le patient est isolé dans une chambre individuelle avec ses propres toilettes et est soigné selon des mesures d'hygiène strictes. L'isolement reste en place jusqu'à ce que les analyses de laboratoire du Centre national de référence pour la poliomyélite et les entérovirus (NRZ PE) aient permis d'exclure une infection par la poliomyélite.
Polio : mesures d'hygiène
Une hygiène constante aide à prévenir la propagation de la polio. Il s’agit avant tout d’éviter l’infection des frottis fécals-oraux en se lavant et en désinfectant régulièrement les mains. Quel que soit leur statut vaccinal, les contacts doivent être vaccinés contre la polio le plus tôt possible.
Vaccination contre la poliomyélite
Seule une vaccination complète peut protéger contre la polio. Apprenez-en davantage sur la vaccination contre la polio.
Polio : progression de la maladie et pronostic
La paralysie peut régresser spontanément jusqu'à deux ans après l'infection si le patient reçoit une physiothérapie intensive. Des lésions légères subsistent chez environ un quart de tous les patients atteints de poliomyélite paralytique, et des lésions graves chez un autre quart. Les déformations articulaires, les différences de longueur des jambes et des bras, les déplacements de la colonne vertébrale et l'ostéoporose (atrophie osseuse) peuvent également être des conséquences tardives de la poliomyélite.
Polio avec atteinte du SNC : syndrome post-polio
Des années ou des décennies après la polio paralytique, un syndrome post-polio (SPP) peut survenir : la paralysie existante s'aggrave et une fonte musculaire chronique apparaît. Les symptômes qui l'accompagnent comprennent la douleur et la fatigue. Le syndrome post-polio peut se manifester non seulement dans les muscles initialement touchés par l’infection, mais également dans de nouveaux groupes musculaires.
