Bref aperçu
- Evolution et pronostic : Souvent progressif dans les troubles pancréatiques chroniques, mais les symptômes n'apparaissent souvent pas avant de nombreuses années ; pas guérissable, mais traitable
- Symptômes : Sous forme exocrine, nausées, vomissements, diarrhée, selles grasses, amaigrissement, flatulences ; sous forme endocrinienne, symptômes typiques du diabète
- Causes et facteurs de risque : inflammation généralement aiguë ou chronique du pancréas, opérations et tumeurs du pancréas, certaines maladies métaboliques
- Diagnostic : examen physique, activité des enzymes pancréatiques dans les selles, valeurs sanguines, échographie et autres techniques d'imagerie
- Traitement : Régime pauvre en graisses adapté, abstinence alcoolique, remplacement des enzymes pancréatiques manquantes, apport des vitamines manquantes, insulinothérapie en cas d'insuffisance endocrinienne
Qu'est-ce que l'insuffisance pancréatique?
Le pancréas est situé dans la partie supérieure de l’abdomen, juste derrière l’estomac. Il a deux fonctions principales : Premièrement, il produit des enzymes digestives (fonction exocrine). Deuxièmement, il produit également des hormones telles que l’insuline et le glucagon (fonction endocrinienne). Ces hormones participent à la régulation de la glycémie.
Insuffisance pancréatique exocrine
Le pancréas produit quotidiennement environ un à deux litres de sécrétions digestives. Celui-ci atteint le duodénum via le canal pancréatique et favorise ici la digestion des aliments ingérés : la sécrétion pancréatique neutralise l'acide gastrique qui est entré dans l'intestin avec la pulpe alimentaire. La sécrétion contient également des enzymes pour la digestion des protéines, des graisses et des glucides.
Si le pancréas produit trop peu ou pas d’enzymes digestives, les médecins parlent d’insuffisance pancréatique exocrine. Les symptômes de cette forme de la maladie n’apparaissent généralement que lorsque 90 pour cent des fonctions de l’organe sont déjà défaillantes.
Insuffisance endocrinienne-pancréatique
Si le pancréas produit trop peu d’hormones, voire pas du tout, les médecins parlent d’insuffisance endocrinienne-pancréatique. L'insuline et le glucagon font partie des hormones pancréatiques les plus connues. Ensemble, ils régulent la glycémie :
- L’insuline est chargée de garantir que le sucre (glucose) présent dans le sang est absorbé par les cellules du corps – le taux de sucre dans le sang baisse.
La plupart des personnes souffrant d'insuffisance endocrinienne-pancréatique souffrent de ce que l'on appelle le diabète sucré, car le pancréas produit trop peu d'insuline, voire pas du tout.
Si le taux de sucre dans le sang est trop élevé, on parle d’hyperglycémie. S’il est trop bas, on parle d’hypoglycémie.
L'insuffisance pancréatique est-elle guérissable?
L'évolution de l'insuffisance pancréatique dépend des causes. Par exemple, alors que le pancréas se remet souvent complètement d’une pancréatite aiguë légère, le risque d’insuffisance pancréatique augmente en cas d’évolution grave de la maladie. Cela est particulièrement vrai pour l'insuffisance endocrinienne-pancréatique.
L'inflammation pancréatique chronique (pancréatite chronique) entraîne une perte progressive des fonctions exocrines et endocriniennes. Dans ce processus, le dysfonctionnement exocrine précède généralement le dysfonctionnement endocrinien. Toutefois, cela ne se remarque généralement que lorsque les tissus sont déjà en grande partie détruits.
Une insuffisance pancréatique déjà existante ne peut être guérie. Cependant, un traitement approprié peut l'influencer positivement et les symptômes peuvent généralement être réduits à un niveau tolérable. Le pronostic dépend principalement du fait qu'une seule fonction (exocrine ou endocrine) soit altérée et de la cause sous-jacente de la maladie. Certaines maladies entraînant une insuffisance pancréatique peuvent affecter l’espérance de vie. Ceux-ci incluent par exemple le cancer du pancréas (cancer du pancréas). Cependant, il n'existe pas de réponse générale quant à l'espérance de vie des patients atteints d'insuffisance pancréatique exocrine ou endocrinienne et des maladies concomitantes correspondantes.
Dans tous les cas, les personnes concernées doivent éviter les facteurs déclenchants tels que l'alcool, car ils aggravent l'insuffisance pancréatique.
Symptômes d'insuffisance pancréatique
Selon la région du pancréas qui ne fonctionne plus correctement, l'insuffisance pancréatique présentera différents symptômes.
Symptômes de l'insuffisance pancréatique exocrine
Avant tout, la digestion des graisses pose des problèmes aux personnes concernées : l'intestin n'est plus capable de décomposer efficacement les graisses alimentaires, ce qui peut provoquer des nausées et des vomissements.
Si l'insuffisance pancréatique exocrine est très avancée, les graisses contenues dans les aliments n'atteignent plus suffisamment les cellules intestinales et sont à nouveau excrétées dans les selles. Les symptômes typiques sont une diarrhée grasse (selles grasses) accompagnée de douleurs abdominales. Les selles semblent grasses et brillantes et sentent généralement nauséabondes. Parfois, les selles sont également très décolorées ou fines, comme dans le cas de la diarrhée.
En raison d’une digestion altérée, les personnes souffrant d’insuffisance pancréatique exocrine perdent souvent beaucoup de poids même si elles mangent suffisamment. Autre conséquence d'une mauvaise digestion des graisses : l'organisme n'absorbe plus correctement les vitamines liposolubles E, D, K et A. C'est pourquoi une carence en vitamines se développe souvent. Une carence en vitamines, à son tour, provoque son propre ensemble de symptômes. Par exemple, une carence sévère en vitamine K entraîne une tendance accrue aux saignements.
L'insuffisance pancréatique exocrine résulte souvent d'une inflammation répétée du pancréas. C'est pourquoi les personnes touchées remarquent souvent les symptômes d'une telle pancréatite : les douleurs en forme de ceinture dans la partie supérieure de l'abdomen, irradiant vers le dos, sont typiques.
Symptômes de l'insuffisance endocrinienne-pancréatique
En cas d'insuffisance endocrinienne-pancréatique, le métabolisme du sucre est particulièrement perturbé car le pancréas produit trop peu d'hormones qui régulent la glycémie.
Si le pancréas ne produit pas suffisamment d’insuline, les cellules ne sont plus capables d’absorber le sucre circulant dans le sang. En conséquence, des taux de sucre dans le sang extrêmement élevés (hyperglycémie) sont possibles. Il en résulte des symptômes également familiers au diabète, comme la soif, des mictions fréquentes ou la fatigue.
Si le glucagon manque majoritairement en cas d'insuffisance endocrinienne-pancréatique, l'organisme n'est plus en mesure de compenser une glycémie trop basse. Cela se produit par exemple lorsqu’une personne n’a pas mangé depuis plusieurs heures. Normalement, le glucagon mobilise alors les réserves énergétiques de l’organisme pour faire monter la glycémie. Si cela n’est pas possible, une hypoglycémie grave peut survenir. Les symptômes typiques comprennent des tremblements, des sueurs froides et une perte de conscience. Certaines personnes signalent des symptômes tels que de la fatigue ou des sueurs nocturnes en lien avec une insuffisance pancréatique. Cependant, ceux-ci ne sont pas typiques d’une insuffisance pancréatique.
Insuffisance pancréatique : causes et facteurs de risque
Dans la plupart des cas, l’insuffisance pancréatique se développe dans le cadre d’une inflammation aiguë ou chronique du pancréas (pancréatite). Parfois, la cause est une maladie métabolique, la mucoviscidose, une tumeur maligne ou une intervention chirurgicale au cours de laquelle une partie ou la totalité du pancréas a été retirée.
Insuffisance pancréatique en cas d'inflammation du pancréas.
Le pancréas devient enflammé pour diverses raisons. Les médecins font la distinction entre pancréatite aiguë et chronique. L'inflammation aiguë est causée dans plus de la moitié des cas par des maladies des voies biliaires telles que la sténose ou les calculs biliaires. Souvent, la consommation excessive d’alcool est également à l’origine de la maladie. Dans de rares cas, des médicaments (par exemple les œstrogènes, la cyclosporine, les médicaments contre le VIH), des blessures abdominales, des infections ou des troubles génétiques déclenchent une pancréatite aiguë.
La consommation régulière et excessive d’alcool est responsable d’une inflammation chronique du pancréas dans 80 pour cent des cas. Plus rarement, elle est causée par des médicaments, des modifications génétiques ou des maladies métaboliques qui affectent le métabolisme des graisses ou les glandes parathyroïdes. En cas d'inflammation répétée du pancréas (pancréatite récurrente), de plus en plus de cellules du pancréas sont progressivement endommagées. Le résultat est une insuffisance pancréatique chronique.
Insuffisance pancréatique dans la mucoviscidose
Chez les individus atteints, la sécrétion est beaucoup plus visqueuse que chez une personne saine. En conséquence, cela obstrue le canal pancréatique. En conséquence, les enzymes digestives ne sont pas d'abord activées dans l'intestin, mais toujours dans le pancréas, de sorte que l'organe se digère et s'enflamme dans une certaine mesure. La première chose qui se développe est une insuffisance pancréatique exocrine. À mesure que la maladie progresse, une insuffisance endocrinienne-pancréatique peut également se développer.
Insuffisance pancréatique dans les tumeurs ou après une intervention chirurgicale
Dans le cas de tumeurs malignes situées à proximité du pancréas, il est parfois nécessaire d'enlever chirurgicalement une partie du pancréas en raison de la proximité anatomique. C'est le cas par exemple de certaines tumeurs de l'estomac ou du pancréas lui-même.
Insuffisance pancréatique : examens et diagnostic
La bonne personne à contacter en cas de suspicion d'insuffisance pancréatique est le médecin de famille ou un spécialiste en médecine interne. La description des symptômes (anamnèse) fournit déjà au médecin des informations importantes. Au cours de l'entretien, le médecin peut demander si la personne concernée :
- a des selles grasses et brillantes
- A la diarrhée, et si oui, à quelle fréquence par jour
- @ A déjà eu une inflammation du pancréas
- Ne tolère pas bien les aliments gras
- Prend des médicaments
Examen physique
Après avoir pris connaissance des antécédents médicaux, un examen physique est effectué si nécessaire. Pendant ce temps, le médecin écoute l'abdomen avec un stéthoscope et le palpe soigneusement.
La clarification d’un éventuel dysfonctionnement pancréatique comprend également l’inspection de la peau et des yeux. Les troubles pancréatiques peuvent provoquer un jaunissement de la peau et des yeux (jaunisse). Cependant, la jaunisse n’est pas spécifique à un trouble fonctionnel du pancréas ! Cela se produit également, par exemple, dans les maladies du foie (hépatite) ou des voies biliaires.
Tests de laboratoire pour l'insuffisance pancréatique
Un autre test pour diagnostiquer l'insuffisance pancréatique consiste à déterminer l'activité des enzymes pancréatiques (élastase et chymotrypsine) dans les selles. Cet examen des selles constitue l’élément le plus important du diagnostic d’une suspicion d’insuffisance pancréatique exocrine.
Les taux de glycémie (glycémie à jeun et HbA1c) indiquent si une insuffisance endocrinienne-pancréatique peut être présente.
Imagerie de l'insuffisance pancréatique
Une autre méthode d'évaluation du pancréas est l'examen échographique (échographie). Cependant, comme le pancréas se trouve assez profondément dans l'abdomen et est généralement recouvert de gaz intestinaux, il est relativement difficile à voir à l'échographie. L’endo-échographie est donc souvent utilisée en complément. Ici, le médecin insère une petite tête à ultrasons via l'œsophage dans l'estomac afin d'évaluer à partir de là les organes voisins.
Lors d'un examen endoscopique, le médecin peut évaluer la présence de calculs pancréatiques et de modifications des canaux excréteurs. Pour ce faire, il pousse un mince tube à travers la bouche jusqu'à l'embouchure du canal pancréatique dans le duodénum, comme dans une gastroscopie. À l’aide d’une petite sonde, le médecin injecte un produit de contraste dans les canaux pancréatiques, les rendant ainsi facilement visibles pour l’imagerie aux rayons X.
L'insuffisance pancréatique est-elle traitable ?
Si l’insuffisance pancréatique exocrine a une cause précise, il est important d’éliminer cette cause si possible. Par exemple, les calculs ou le rétrécissement du canal pancréatique peuvent être traités par endoscopie. La procédure est similaire à une gastroscopie. Le médecin enlève les calculs avec des pinces et un petit panier, ou bien il les écrase et rince les débris. Il dilate les constrictions avec un petit ballon puis insère un petit tube (« stent ») pour les maintenir ouvertes.
Alimentation
Les personnes souffrant d'insuffisance pancréatique exocrine doivent diviser leur alimentation en cinq à sept petits repas par jour et éviter autant que possible les aliments gras. De plus, les personnes concernées doivent éviter complètement l’alcool. Ces mesures diététiques servent à soulager le système digestif et ainsi à réduire les symptômes. Si des selles grasses persistent malgré ce régime, il est conseillé de réduire davantage la teneur en matières grasses du régime.
Remplacement enzymatique
Si un changement de régime à lui seul ne conduit pas à une amélioration des symptômes, les enzymes de la sécrétion pancréatique peuvent être remplacées. Pour ce faire, les patients prennent des gélules spéciales plusieurs fois par jour. Ceux-ci ont un enrobage entérique afin que les enzymes digestives qu'ils contiennent ne soient activées que lorsqu'elles atteignent l'intestin grêle. Les enzymes digestives contenues dans le médicament proviennent généralement du pancréas de porcs abattus. Les religions qui rejettent la consommation de porc autorisent généralement l’usage de ces drogues.
Substitut de vitamines
Les vitamines E, D, K, A sont liposolubles. Cela signifie que l’organisme ne les absorbe dans l’intestin que s’ils sont dissous (« émulsionnés ») dans la graisse. Toutefois, cela n’est vrai que si les graisses sont également dégradées par certaines enzymes (lipases). Les graisses décomposées forment avec les vitamines liposolubles un complexe (« micelle ») qui pénètre facilement dans les cellules intestinales.
L'insuffisance pancréatique exocrine peut interférer avec une absorption adéquate des vitamines en raison d'un manque d'enzymes de division des graisses. En cas d'insuffisance pancréatique sévère (avec de nombreuses selles grasses), il est donc important d'apporter artificiellement les vitamines liposolubles par injection dans le muscle pour prévenir les manifestations de carence.
Insulinothérapie
En cas d'insuffisance endocrinienne-pancréatique, la personne concernée doit vérifier régulièrement sa glycémie. Si le déficit en insuline conduit au diabète sucré de type 1, il est nécessaire de soutenir le métabolisme des sucres avec des médicaments. Les personnes concernées doivent alors s'injecter régulièrement de l'insuline.
