Maladie du sommeil : Description
La maladie du sommeil (trypanosomiase) est causée par le parasite unicellulaire Trypanosoma brucei. Il existe deux formes de la maladie – les variantes ouest-africaines et est-africaines :
- La forme est-africaine ne représente qu’environ XNUMX pour cent de tous les cas de maladie du sommeil. Cela progresse très rapidement. Cela signifie qu’il reste très peu de temps pour le diagnostic et le traitement. Cependant, cette forme de maladie du sommeil touche principalement les animaux et rarement les humains.
- La forme ouest-africaine de la maladie du sommeil est plus courante, progresse plus lentement et n’est parfois diagnostiquée que des années après l’infection.
Les frontières géographiques entre les deux formes de la maladie sont de plus en plus floues. Par exemple, en Ouganda, un pays d’Afrique de l’Est, les deux formes sont déjà présentes dans différentes régions. Même si les données sont difficiles à obtenir, la République démocratique du Congo et la République centrafricaine sont particulièrement touchées par la maladie tropicale. Cependant, comme les données proviennent de différents systèmes de santé, on peut supposer que la maladie du sommeil est également présente dans d'autres pays de cette région.
Les trypanosomes appartiennent à la famille des protozoaires, tout comme, par exemple, l'agent causal du paludisme. Semblable au paludisme, la maladie du sommeil ne peut pas se transmettre d’une personne à l’autre. Les agents pathogènes de la maladie sont plutôt transmis aux humains par la mouche tsé-tsé suceuse de sang lorsqu'elle pique.
La variante de la maladie du sommeil d'Afrique occidentale et centrale est causée par la sous-espèce Trypanosoma brucei gambiense, tandis que la variante d'Afrique de l'Est est causée par Trypanosoma brucei rhodesiense.
Maladie du sommeil : symptômes
Après avoir été piqué par une mouche tsé-tsé et avoir transmis les trypanosomes, une rougeur douloureuse et enflammée peut se développer au site de la piqûre en une à trois semaines (sous-espèce rhodensiense) ou des semaines ou des mois (sous-espèce gambiense). Les médecins appellent cela ce qu’on appelle un chancre trypanosomien. Le site d’injection se situe souvent au niveau du visage ou du cou.
Enfin, les trypanosomes attaquent le système nerveux central (stade méningo-encéphalitique). En conséquence, les perturbations éponymes du rythme veille-sommeil se produisent. De plus, des paralysies, des convulsions ou des symptômes de type parkinsonien (rigeur = rigidité musculaire, tremblements = tremblements, ataxie = troubles de la coordination des mouvements) peuvent survenir. Des troubles du comportement et de l'irritabilité s'installent également. Finalement, le patient tombe dans le coma et décède.
Cette évolution générale de la maladie se retrouve dans les deux formes de maladie du sommeil. Il existe cependant quelques différences de détail :
Maladie du sommeil ouest-africaine
Maladie du sommeil en Afrique de l'Est
La maladie du sommeil d'Afrique de l'Est (agent causal : Trypanosoma brucei rhodesiense) est fondamentalement une variante rapide et plus grave de la forme plus courante d'Afrique de l'Ouest. De la fièvre et des frissons, ainsi qu'un site de ponction douloureux et enflammé, peuvent apparaître des jours ou des semaines après avoir été piqué par la mouche tsé-tsé. Les parasites infectent rapidement les systèmes lymphatique et sanguin et se propagent dans tout le corps. Un gonflement des ganglions lymphatiques, du foie et de la rate peut être palpable après seulement quelques semaines. L'irritabilité, les troubles du sommeil et la paralysie peuvent survenir après des semaines, voire des mois. Après quelques mois, le patient tombe dans le coma et décède d’une défaillance multiviscérale.
Maladie du sommeil : causes et facteurs de risque
La maladie du sommeil est causée par le parasite (protozoaire) Trypanosoma brucei, et il existe deux sous-espèces : T. b. rhodesiense et T. b. gambien. Ils sont transmis par les piqûres de mouches tsé-tsé suceuses de sang, soit d'animaux infectés (sous-espèce rhodesiense), soit d'humains infectés (sous-espèce gambiense), à des personnes en bonne santé.
Comme les trypanosomes changent régulièrement de surface, ils ne sont pas reconnus assez rapidement par le système immunitaire. Ce soi-disant changement antigénique explique pourquoi le système immunitaire humain est si impuissant face à la maladie du sommeil.
Maladie du sommeil : examens et diagnostic
En Allemagne, les patients sont soupçonnés d'avoir la maladie du sommeil lorsqu'ils se présentent chez le médecin avec des symptômes tels que fièvre, maux de tête, douleurs dans les membres et gonflement des ganglions lymphatiques et parlent d'un récent long séjour en Afrique (les petits vacanciers ne sont pas le cas). patients typiques).
Le diagnostic peut être confirmé par la détection de trypanosomes dans le corps du patient. À cette fin, le médecin peut prélever un échantillon de matériel au site d'injection, un échantillon de sang ou un échantillon de liquide céphalo-rachidien (LCR) et l'envoyer au laboratoire pour analyse.
Un médecin spécialisé (spécialiste en médecine tropicale) doit diagnostiquer et traiter la maladie du sommeil.
Maladie du sommeil : traitement
Maladie du sommeil : thérapie avant une infestation du cerveau
Si les trypanosomes n’ont pas encore attaqué le système nerveux central, les médicaments pentamidine et suramine sont utilisés. Ils combattent les protozoaires, mais présentent certains effets secondaires dus à leur toxicité. Les deux médicaments ont été développés respectivement avant et pendant la Seconde Guerre mondiale.
Maladie du sommeil : thérapie contre les infestations du système nerveux
Si le cerveau est déjà atteint par la maladie du sommeil, d’autres médicaments sont nécessaires. En effet, la pentamidine et la suramine ne peuvent pas traverser la barrière hémato-encéphalique et n'agissent donc pas dans le cerveau. Certains de ces médicaments sont des agents chimiothérapeutiques également utilisés dans le traitement du cancer et du VIH. Malheureusement, ces médicaments peuvent provoquer de graves effets secondaires :
- Mélarsoprol : composé d'arsenic. Tue les trypanosomes, mais a des effets secondaires dangereux tels que des lésions cérébrales, qui sont mortelles dans environ trois à dix pour cent des cas. Le médicament n'est actuellement pas autorisé dans l'UE et en Suisse.
Maladie du sommeil : évolution de la maladie et pronostic
Si elle n’est pas traitée, la maladie du sommeil est généralement mortelle. Cependant, si la maladie est détectée tôt et traitée de manière cohérente, les médecins peuvent souvent guérir les patients. Cependant, il s’agit d’un processus qui prend souvent des mois, voire des années. Des prises de sang régulières, ainsi que des ponctions médullaires, font partie de la surveillance pour garantir le succès du traitement.
Pendant longtemps, de nombreux médicaments contre la maladie du sommeil n’étaient pas disponibles. Depuis 2001, il existe une coopération entre l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et certaines sociétés pharmaceutiques privées afin que les principaux médicaments contre la maladie du sommeil puissent être fournis gratuitement aux pays touchés. Médecins Sans Frontières (MSF) est responsable de la logistique de cette coopération. Le nombre de cas de maladie du sommeil a ainsi été considérablement réduit.
Maladie du sommeil : prévention
Puisqu’il n’existe pas de vaccin contre la maladie du sommeil, il convient de se protéger efficacement des piqûres d’insectes lors de voyages dans des zones à risque. Cela inclut le port de pantalons longs et de manches longues et l’utilisation d’insectifuges.
