Bref aperçu
- Symptômes : Symptômes pseudo-grippaux, éruption cutanée avec démangeaisons – d'abord sur le visage, puis sur les bras et les jambes, et sur tout le corps et les muqueuses ; une confusion et des délires peuvent survenir.
- Vaccination : Il existe un vaccin efficace contre la variole. La variole étant considérée comme éradiquée, la vaccination n’est plus obligatoire.
- Diagnostic : Le médecin reconnaît l'éruption cutanée typique par un diagnostic visuel. Des tests en laboratoire sont également effectués. Traitement : Le traitement se concentre sur le confinement, par exemple en isolant le patient. Le tecovirimat empêche les virus de se propager dans l'organisme, les analgésiques et les médicaments antiprurigineux atténuent les symptômes.
Qu'est-ce que la variole?
La variole (également connue sous le nom de variole) est une infection virale contagieuse et potentiellement mortelle pour les humains. Elle est causée par diverses sous-espèces du virus variolique (qui appartiennent au genre orthopoxvirus). La variole est considérée comme officiellement éradiquée depuis 1980. Suite à un programme mondial de vaccination, les derniers cas naturels sont apparus en 1977.
Variole animale (variole de la vache et variole du singe)
Les virus de la variole, qui sont en fait spécialisés pour les animaux, peuvent aussi occasionnellement se propager aux humains. La transmission de personne à personne est alors également possible, mais normalement rare. De plus, ils sont beaucoup moins susceptibles d’être mortels. Les infections sont potentiellement menaçantes, en particulier pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli (par exemple, dans le cas d'une infection par le virus de l'immunodéficience humaine VIH).
En mai 2022, un plus grand nombre d’infections par le Monkeypox ont été connues pour la première fois, survenant dans divers pays européens mais aussi en Amérique du Nord. Ici, des chaînes d’infection d’humain à humain ont pu être détectées. Il s’agit de la variante ouest-africaine relativement bénigne.
En savoir plus sur la variole du singe dans l'article Monkeypox.
Vaccination contre la variole
La protection la plus efficace contre la variole est la vaccination contre la variole.
Le vaccin le plus récent utilise toujours des virus vivants. Cependant, ceux-ci ne peuvent plus se reproduire dans les cellules humaines. Ils conviennent donc également aux personnes immunodéprimées.
En raison de la similitude des agents pathogènes, la vaccination contre la variole protège également contre la variole du singe et la variole de la vache. Une homologation correspondante existe aux États-Unis et a été demandée en Europe.
Vous pouvez en savoir plus sur la vaccination contre la variole dans l’article « »Vaccination contre la variole ».
Faut-il être vacciné contre la variole ?
Néanmoins, de futurs cas de variole ne peuvent être totalement exclus. Selon les experts, il est possible que la variole soit à nouveau répandue, par exemple à la suite d'accidents de laboratoire.
Les deux stations de recherche (Atlanta/États-Unis ; Koltsovo/Russie) qui stockent encore des virus de la variole ont également connu des cas de variole dans le passé. En 2018, par exemple, aux États-Unis, une employée de laboratoire non vaccinée s’est piqué le doigt avec une aiguille contaminée et a développé des symptômes de variole.
Quand la vaccination contre la variole a du sens aujourd’hui
La variole étant considérée comme éradiquée, la vaccination contre elle n’est plus pratiquée, ou presque pas. Il existe néanmoins deux vaccins contre la variole. En règle générale, seules les personnes ayant été en contact avec les virus de la variole, par exemple en laboratoire, ainsi que les personnes et contacts ayant contracté la variole du singe sont vaccinés aujourd'hui. En fait, les agents pathogènes sont si similaires que les vaccins sont efficaces contre différentes variantes de la variole.
Quels sont les symptômes de la variole?
Entre le moment de l'infection et l'apparition des premiers symptômes (au cours de la période dite d'incubation), la variole prend environ sept à 19 jours. Habituellement, les premiers symptômes apparaissent après environ 14 jours.
Il existe diverses formes de variole, qui diffèrent par le type et l'étendue des symptômes ainsi que par l'agent pathogène en cause. Les principaux plats de la variole sont :
- Vraie variole (Variola major)
- Variole hémorragique (« vérole noire » ou variole hémorragique)
- Variole du singe et variole de la vache
Symptômes de la vraie variole (Variola major)
Dans la vraie variole, la maladie débute souvent de manière insidieuse. Au début, des symptômes non spécifiques apparaissent, comme c'est le cas pour une infection pseudo-grippale. Il s'agit surtout d'une forte fièvre pouvant atteindre 40°C, de maux de tête et de douleurs dans les membres ainsi que d'un manque général d'énergie. Ces premiers symptômes durent environ quatre jours dans la vraie variole.
Celles-ci se transforment en cloques, qui sont d'abord remplies de liquide de la plaie, puis de pus, et sont ensuite appelées pustules. Avec le temps, ceux-ci se dessèchent et laissent une croûte dure sur la peau. Des cicatrices défigurantes se forment souvent à cause des pustules. La variole finit par apparaître sur tout le corps.
Quiconque a survécu à la variole est immunisé contre une nouvelle infection par la vraie variole.
Symptômes de la variole blanche (Variola minor)
La variole blanche (Variola minor) est globalement beaucoup plus bénigne et est vaincue plus rapidement que la vraie variole. Les symptômes sont moins prononcés et environ un pour cent seulement décède des suites d’une infection par la variole blanche.
Symptômes de la variole hémorragique (vérole noire)
Symptômes du Monkeypox et du Cowpox
Dans un passé récent, de plus en plus de cas de variole du singe et de variole de la vache ont été signalés chez l'homme. Ces deux types de variole animale sont parfois transmises à l'homme. La variole du singe et la variole de la vache présentent également des symptômes légers par rapport à la véritable variole. Les personnes touchées souffrent de symptômes pseudo-grippaux. Une éruption cutanée se produit également. Seules des pustules isolées et bien circonscrites se développent dans ce cas.
Apprenez-en davantage sur la variole du singe dans l’article « variole du singe ».
Causes et facteurs de risque
L'agent causal de la variole est le virus variolique, qui appartient aux virus orthopox. Une distinction est faite entre les deux sous-espèces Variola major (l'agent causal de la vraie variole) et Variola minor (l'agent causal de la variole blanche), qui n'affectent que les humains. La Variola major est parfois aussi appelée Variola vera.
Variole : Infection
Immédiatement après la transmission, le virus commence à se multiplier. Premièrement, il attaque l’endroit où il est entré dans le corps. Il s’agit généralement des voies respiratoires, où le virus pénètre dans la muqueuse et se déplace vers les ganglions lymphatiques. Là, il peut se multiplier davantage et pénétrer dans la rate et la moelle osseuse.
Les adultes et les enfants sont infectés par la variole. La transmission par des contacts étroits de son propre foyer était fréquente dans le passé.
A quel stade de la maladie la variole est-elle contagieuse ?
En particulier, les pustules remplies de liquide, si typiques de la variole, sont très contagieuses : lorsqu'elles éclatent, de nombreux virus sont libérés soudainement.
Transmission de la variole du singe et de la variole de la vache
Les derniers cas de variole de la vache se sont produits en Allemagne en 2009. La variole de la vache est également une forme de variole relativement inoffensive. Les porteurs sont des rats et des chats domestiques apprivoisés.
Variole : examens et diagnostic
La variole est actuellement considérée comme éradiquée. Une maladie liée à la variole est actuellement extrêmement improbable. Cependant, une infection par la variole du singe et la variole de la vache, qui sont généralement plus bénignes, est possible.
Lorsque vous consultez le médecin, il prendra d’abord en compte vos antécédents médicaux. Ce faisant, il est important de décrire aussi précisément que possible quels symptômes sont apparus et surviennent. De plus, le médecin tentera de déterminer la cause des changements cutanés. Pour ce faire, il posera diverses questions, par exemple :
- Quand et où avez-vous été pour la dernière fois à l’étranger ?
- Où travaillez-vous et entrez-vous éventuellement en contact avec des matières à risque (par exemple dans un laboratoire expérimental) ?
- Avez-vous un chat ou un rat comme animal de compagnie ? Avez-vous remarqué une maladie chez votre animal, par exemple une éruption cutanée ?
Après l'anamnèse, un examen physique aura lieu. Lors de celle-ci, le médecin examinera en détail les lésions cutanées notamment. La véritable variole, la variole du singe et la variole de la vache présentent des modifications cutanées caractéristiques qui éveillent les soupçons.
Pour un diagnostic définitif de la variole, des examens complémentaires sont nécessaires, même si des modifications cutanées typiques sont présentes.
Examens complémentaires
De plus, les anticorps formés par l’organisme contre la variole peuvent être détectés dans un échantillon de sang. Pour savoir si et dans quelle mesure les virus de la variole se multiplient, ils sont spécifiquement cultivés en laboratoire. Toutefois, cela n’est possible que dans les laboratoires répondant à un certain niveau de sécurité.
Un microscope électronique ou une analyse de sang ne suffisent pas pour distinguer les différentes sous-espèces du virus de la variole. Pour cela, des méthodes moléculaires sont nécessaires.
Traitement
Comme le vaccin, il est stocké en grande quantité principalement en cas d’attaque par arme biologique avec le virus de la variole.
En cas de traitement, l'objectif principal est de soulager les symptômes des personnes touchées et d'empêcher la propagation de la variole.
Au cours des quatre premiers jours suivant l'infection, il est possible de prévenir la variole grâce à une vaccination contre la variole ou au moins d'en atténuer l'évolution. L'ingrédient actif Tecovirimat est également utilisé ici. Dans de nombreux cas, cela empêche la propagation de l’agent pathogène dans l’organisme.
Les chercheurs soupçonnent qu’il est également possible de traiter la variole du singe et la variole de la vache avec le Tecovirimat. Cependant, il n’existe pas encore suffisamment d’études scientifiques à ce sujet. Bien que ces deux maladies n'aient jusqu'à présent été transmises de personne à personne que dans de rares cas, les zones cutanées touchées doivent néanmoins être couvertes par mesure de précaution. Des gants doivent également être portés lors du traitement des plaies.
Evolution de la maladie et pronostic
Si la personne infectée est vaccinée contre la variole dans les premiers jours de l'infection, l'évolution de la maladie est généralement atténuée, voire complètement arrêtée. Il en va de même pour le traitement avec le principe actif Tecovirimat – mais jusqu'à présent, seuls quelques patients ont été traités avec ce médicament.
Une fois la maladie terminée, des dommages secondaires subsistent parfois. Les cicatrices sur la peau résultant d'une éruption cutanée typique sont typiques. Étant donné que les virus attaquent également le système nerveux central, des dommages tels que la paralysie ou la surdité peuvent persister.
