Bref aperçu
- Symptômes : démangeaisons, brûlures, douleurs, sensation de tension dans la zone affectée du corps, puis formation typique de cloques avec accumulation de liquide, formation ultérieure de croûtes, également possible avec des signes généraux de maladie tels que de la fièvre en cas d'infection initiale.
- Causes et facteurs de risque : infection principalement par frottis avec le virus de l'herpès simplex de type 1 et de type 2, souvent première infection au cours de l'enfance au sein de la famille, infection également possible lors de rapports sexuels, poussées d'herpès répétées souvent dues à un système immunitaire affaibli.
- Diagnostic : En fonction de la partie du corps affectée, basé sur un diagnostic visuel des symptômes typiques et des tests de laboratoire
- Traitement : peut être traité avec des médicaments inhibiteurs de virus (antiviraux), durée de la maladie raccourcie, utilisation de certains remèdes ménagers également possible en cas d'évolution simple de la maladie.
- Pronostic : Incurable, évolution généralement inoffensive sans cicatrice, durée de la maladie souvent plus courte en raison des antiviraux, évolutions sévères possibles en cas d'immunodéficience ou chez les nouveau-nés, dont certaines mettent la vie en danger.
- Prévention : première infection : possible dans une certaine mesure par des mesures d'hygiène (pas de couverts, de nourriture partagés, etc.) en cas de poussée aiguë d'herpès, limiter les contacts physiques rapprochés, réactivation : un système immunitaire fort est important (alimentation saine, exercice physique, dormir), pas de vaccination possible à ce jour
Qu'est-ce que l'herpès ?
En principe, il existe différents virus de l'herpès, qui déclenchent parfois des maladies très différentes chez l'homme. Cependant, « herpès » fait généralement référence aux symptômes typiques déclenchés par le virus de l’herpès simplex (HSV). Les médecins subdivisent les virus du genre herpès simplex en type 1 et type 2, c'est-à-dire HSV-1 et HSV-2.
D'autres virus de l'herpès provoquent des maladies telles que la varicelle et le zona, la mononucléose ou la fièvre de trois jours.
En Allemagne, plus de 90 pour cent des adultes sont infectés par le virus de l'herpès simplex de type 1. Avec le HSV-2, le taux est nettement inférieur, entre 10 et 30 pour cent.
Le HSV-2 provoque généralement l'herpès génital et se transmet principalement lors des rapports sexuels. Le virus de l'herpès simplex 1, en revanche, est beaucoup plus courant et se propage généralement au sein de la famille dès la petite enfance ou la petite enfance.
Comment l’herpès évolue-t-il sur les sites respectifs ?
L'herpès suit toujours le même schéma, quelle que soit la zone du corps : il y a d'abord des démangeaisons et des douleurs au niveau de la zone touchée, parfois accompagnées de symptômes généraux tels que fatigue ou mal-être. S'ensuit la formation et l'ouverture de cloques et la formation d'une croûte. Une fois que cela disparaît, la poussée d’herpès est guérie.
L'infection herpétique est généralement plus grave lors de la première infection, les poussées ultérieures étant plus légères. L'herpès, en particulier dans la région génitale, est parfois très désagréable et douloureux lors de la première infection, surtout chez la femme.
L’herpès est-il contagieux ?
L'herpès est une maladie extrêmement contagieuse et est particulièrement contagieuse lorsque des virus sont excrétés et que de nouvelles cloques sont visibles. Le plus grand risque d’infection herpétique vient du liquide contenu dans les ampoules, qui contient un grand nombre de virus.
Dès que toutes les ampoules sont recouvertes d'une croûte et qu'il n'y en a plus de nouvelles, le risque d'infection est déjà nettement plus faible. Néanmoins, il est encore possible que le corps excréte de petites quantités de virus à ce stade pendant un certain temps après la chute de la croûte d'herpès.
Comment se produit une infection herpétique ?
L'herpès est avant tout une infection virale. L’infection initiale par l’herpès se produit d’une personne à l’autre, principalement par frottis. Cela signifie que le virus de l'herpès se propage du site d'infection ou de la salive d'une personne infectée aux muqueuses d'une personne en bonne santé – par exemple lors d'un baiser ou d'un rapport sexuel.
En général, le risque de transmission de l'herpès augmente en cas de contact physique étroit, de sorte que les enfants sont parfois également infectés en jouant, par exemple.
De plus, l'infection est également possible par des objets tels que des lunettes usagées. Cependant, l’herpès nécessite de l’humidité. Si les virus de l'herpès se dessèchent, ils meurent. Selon des études récentes, il est probablement possible que les virus de l’herpès survivent jusqu’à 48 heures à l’extérieur du corps.
Comme la salive est également infectée par des virus et contagieuse en cas d'herpès actif sur les lèvres et la bouche, les virus de l'herpès peuvent même être transmis par infection par gouttelettes à proximité physique. Lorsque l'on parle, de minuscules gouttelettes de salive sont produites et parcourent de courtes distances dans l'air et atteignent ainsi les muqueuses d'autres personnes.
Le délai entre la première infection et l’apparition des symptômes est d’environ deux à sept jours (période d’incubation) ; plusieurs semaines sont également possibles.
Comment se produit la réactivation de l’herpès ?
Une fois infecté par le virus de l'herpès, le virus reste dans l'organisme à vie et peut être réactivé à tout moment (réactivation).
Le virus de l'herpès simplex ne peut pas être complètement détruit par le système immunitaire, mais peut seulement être mis dans une sorte d'état dormant. Au sein de certaines cellules, il reste la plupart du temps inactif et ne provoque aucun dommage. Toutefois, dans certaines circonstances, la maladie herpétique se réactive.
Les virus de l'herpès s'accumulent principalement dans ce qu'on appelle les ganglions nerveux, c'est-à-dire des ensembles de corps de cellules nerveuses. Si le système immunitaire est affaibli temporairement ou définitivement, les virus de l'herpès individuels migrent des ganglions vers les cellules épithéliales à la surface de la peau. Là, ils se multiplient à nouveau et provoquent à nouveau les symptômes typiques.
La fréquence de ces réactivations varie considérablement d’une personne à l’autre. Chez certaines personnes, l'herpès survient plusieurs fois par an, tandis que d'autres sont rarement ou jamais touchés après la primo-infection. L'herpès génital causé par le HSV-2 a tendance à se réactiver plus fréquemment que l'herpès labial causé par le HSV-1.
Quand l’herpès est-il contagieux ?
L'herpès n'est contagieux que lors d'une primo-infection ou d'une réactivation. C’est à ce moment-là que les virus se propagent. Toutefois, les symptômes classiques ne sont pas toujours présents.
Dans les infections dites latentes, les personnes touchées excrètent des virus mais ne présentent aucun symptôme. Si les précautions appropriées ne sont pas prises, le risque de transmission de l'herpès augmente.
Tant que le virus est à l’état dormant, l’infection herpétique n’est pas possible.
Quels symptômes provoque l’herpès ?
Symptômes de l'herpès lors de l'infection initiale
Au début, des symptômes non spécifiques (symptômes prodromiques) apparaissent souvent, suivis plus tard par les symptômes cutanés typiques. Les premiers symptômes surviennent immédiatement après la période d'incubation et surviennent parfois jusqu'à deux jours avant l'infection herpétique proprement dite. Les symptômes prodromiques typiques de l'herpès sont
- Malaise général
- sensation de fatigue
- mal de tête
- fièvre
- Nausée
Au cours de cette phase, des démangeaisons ou des picotements apparaissent souvent dans les zones où les ampoules finissent par se développer, et une légère douleur est également possible.
L'épidémie d'herpès proprement dite s'accompagne alors de cloques remplies de liquide sur la peau rougie, d'un gonflement et de lésions cutanées. Le terme « stades de l’herpès » ne peut être utilisé que dans une mesure limitée, car les transitions sont fluides. Même après que les ampoules ont éclaté et formé une croûte, il est possible que de nouvelles ampoules se forment à nouveau.
Symptômes de l'herpès lors de la réactivation
Contrairement à l'infection initiale, le stade initial de l'herpès lors d'une poussée réactivée est généralement beaucoup plus faible et ne dure que quelques heures.
Les personnes touchées ne présentent souvent aucun symptôme avant l’apparition des signes réels de l’herpès. Bien que l’épidémie soit souvent moins grave que l’infection herpétique initiale, l’évolution et le type de symptômes sont les mêmes.
Combien de temps dure l'herpès ?
La durée de la maladie dépend également du stade de la maladie. Dans le cas d'une première infection, les symptômes sont souvent un peu plus persistants ; en cas de réactivation, les défenses de l’organisme connaissent déjà le virus de l’herpès et maîtrisent l’infection plus rapidement.
Si les symptômes de l'herpès persistent pendant une période inhabituellement longue, il peut y avoir une surinfection en plus d'un déficit immunitaire. Il s’agit d’une infection bactérienne supplémentaire des zones cutanées touchées. En effet, la peau endommagée constitue une porte d’entrée idéale pour les bactéries si les défenses de l’organisme sont affaiblies.
L'herpès chez les enfants
La première apparition de l'herpès chez les enfants est souvent plus grave que chez les adultes. Les enfants se sentent souvent très malheureux, avec une température élevée, semblable à un rhume ou à une grippe sévère. Les symptômes classiques de l’herpès n’apparaissent pas nécessairement. L'herpès chez les nourrissons et les enfants n'est donc parfois pas si facile à reconnaître.
Une forme particulière d'herpès chez les enfants est la gingivostomatite herpétique, caractérisée par une infection prononcée de la bouche. Parfois, les adultes sont également touchés.
Vous pouvez en savoir plus à ce sujet dans l’article Herpès buccal.
Formes particulières d'herpès et complications
Herpès sur la peau
Le virus de l’herpès simplex peut être transmis du site même de l’infection – par exemple par le grattage – à d’autres zones de la peau. Cela se produit préférentiellement sur les zones cutanées blessées ou très fines. Par exemple, l’herpès sur la paupière et l’herpès sur le dos sont tout aussi courants que l’herpès sur le bras ou l’herpès sur le doigt.
Un cas particulier est l’eczéma herpeticatum. Il s'agit d'une infection herpétique plus étendue, caractérisée par des cloques qui éclatent rapidement chez les patients qui souffrent également de maladies cutanées telles que la névrodermite ou le psoriasis. Un sentiment prononcé de maladie est typique.
Herpès sur les yeux
L'herpès oculaire est un cas particulier. Les virus peuvent infecter diverses zones, comme la paupière ou la cornée, mais aussi la rétine. Il existe alors un risque de cécité au niveau de l’œil atteint. Vous découvrirez comment reconnaître l’herpès oculaire et comment les médecins le traitent dans notre article L’herpès oculaire.
Encéphalite herpétique
L'encéphalite herpétique (inflammation du cerveau) peut également être causée par le virus, généralement le HSV-1. Si l’herpès est localisé dans le cerveau, cela peut entraîner des complications potentiellement mortelles.
Herpès simplex généralisé
Une autre complication est la forme généralisée de la maladie. Dans ce cas, les virus pénètrent dans la circulation sanguine et se multiplient de manière excessive (virémie). Les médecins qualifient également les formes graves de sepsis herpétique simplex, c'est-à-dire d'empoisonnement du sang par les virus de l'herpès.
Les formes généralisées ne surviennent généralement que chez les patients à haut risque dont le système immunitaire est gravement affaibli – par exemple après une chimiothérapie ou une transplantation d'organe.
Boutons de fièvre
Vous pouvez trouver plus de détails sur la variante la plus courante de l’herpès dans le texte Boutons de fièvre.
L'herpès génital
L'herpès dans la région génitale est particulièrement gênant et généralement associé à un niveau élevé de honte. Vous trouverez les informations les plus importantes à ce sujet sous Herpès génital.
Herpès dans la bouche
L'herpès pour la première fois chez les enfants entraîne parfois une infection étendue de la bouche. Plus d'informations à ce sujet sous Herpès dans la bouche.
Herpès pendant la grossesse
Il y a quelques points à garder à l’esprit concernant l’herpès pendant la grossesse. Vous trouverez des informations plus détaillées à ce sujet sous Herpès pendant la grossesse.
Comment se produit une infection herpétique ?
Les enfants sont souvent en contact physique étroit, c'est pourquoi l'herpès est particulièrement contagieux parmi eux. Le contenu liquide des ampoules est la principale cause d’infection par l’herpès. Pour cette raison, il n’est jamais conseillé de percer les ampoules d’herpès.
Facteurs de risque de réactivation de l'herpès
La réactivation de l'herpès se produit généralement lorsque le système immunitaire est affaibli ou que le nerf le long duquel le virus se déplace est irrité. Il y a plusieurs raisons à cela. Les causes courantes de l'herpès sont
- Rhumes et infections pseudo-grippales
- Stress mental et physique
- Certains médicaments, comme la cortisone ou les médicaments de chimiothérapie
- Exposition excessive aux rayons UV
- Les changements hormonaux
- blessures
- Maladie d'immunodéficience VIH
Le rhume affaiblit le système immunitaire et encourage les virus de l’herpès dormants provenant des ganglions nerveux à refaire surface sur la peau. Les symptômes de l’herpès s’accompagnent alors souvent de fièvre, c’est pourquoi on les appelle généralement « boutons de fièvre ». Cependant, la fièvre seule ne provoque pas d’ampoules.
Pourquoi attrape-t-on souvent de l'herpès après un coup de soleil ? Un rayonnement UV excessif irrite non seulement la peau, mais peut également activer les nerfs et les virus de l'herpès. Les blessures cutanées favorisent également la réactivation.
Mais tous ceux qui se plaignent d’un « herpès constant » ne souffrent pas tous d’un déficit immunitaire. Certaines personnes souffrent de réactivations plus souvent que d’autres, sans qu’on puisse en trouver des raisons précises. Le stress notamment, qu'il soit physique ou émotionnel, semble favoriser l'herpès et des réactivations fréquentes.
Comment l'herpès est-il diagnostiqué?
Le médecin reconnaît généralement facilement l’herpès sur la base des antécédents médicaux et des symptômes du patient. Un simple diagnostic visuel suffit souvent. Selon la zone du corps touchée, il est parfois judicieux d'identifier l'agent pathogène en laboratoire.
Méthodes d'examen pour l'herpès
Les méthodes suivantes sont disponibles pour exclure des maladies similaires ou pour vérifier une éventuelle résistance des virus de l'herpès aux médicaments :
Détermination des anticorps (sérologie)
Lorsque le corps est confronté à un agent pathogène, le système immunitaire sain produit ce qu’on appelle des anticorps. Ceux-ci jouent un rôle important dans la destruction des agents pathogènes.
La détection de certains anticorps indique une infection herpétique, même si le résultat du test n'est pas toujours concluant. Surtout chez les patients immunodéprimés, il arrive parfois qu’aucun anticorps contre l’herpès ne soit détecté même si le patient est infecté.
La détermination des anticorps est utile pour déterminer la propagation de l’infection dans un groupe de population.
Détermination de l'antigène
Détection directe du virus par PCR
La méthode la plus précise pour détecter de manière fiable les virus de l’herpès est la multiplication artificielle de l’ADN viral en laboratoire. Même avec les plus petites quantités de virus, le matériel génétique du virus peut être multiplié par cette méthode jusqu’à ce qu’il soit finalement détectable. Les médecins appellent cette méthode la réaction en chaîne par polymérase (PCR).
Culture des virus de l'herpès
La méthode de détection la plus complexe est la culture des virus de l'herpès. Pour cela, un échantillon est placé dans un milieu de culture – en ajoutant des médicaments, la réaction des virus peut être testée et les thérapies adaptées. Il est également possible de différencier HSV-1 et -2.
Comment traite-t-on l’herpès ?
Vous pouvez découvrir exactement comment l'herpès est traité dans le texte Herpès : Traitement
Remèdes à la maison pour l'herpès
Certaines personnes atteintes utilisent des remèdes maison pour traiter l'herpès. Vous pouvez découvrir quels sont les remèdes maison et lesquels sont utiles dans le texte Remèdes maison contre l'herpès.
L'herpès peut-il être guéri ?
Le virus de l’herpès simplex reste dans l’organisme toute la vie après l’infection initiale, même s’il éclate rarement ou jamais.
Si les symptômes de l'herpès durent nettement plus de deux semaines, il est conseillé de consulter un médecin pour exclure des complications ou des maladies d'apparence similaire.
Que faut-il éviter lors d’une poussée d’herpès actif ?
Si vous souffrez gravement d’une poussée d’herpès, il est conseillé de faire attention à quelques points. De cette manière, il est possible de limiter la durée de la maladie et d’éviter de propager inutilement le virus.
- Évitez autant que possible de toucher la zone infectée.
- Lavez-vous soigneusement les mains après avoir touché une zone infectée.
- Si vous portez des lentilles de contact, portez des lunettes lors d'une poussée d'herpès. Cela empêchera le virus de pénétrer dans vos yeux via un frottis.
- Ne partagez pas de verres, de serviettes, de couverts, etc. avec d'autres personnes lors d'une infection herpétique.
- Utilisez un patch contre l'herpès pour couvrir l'herpès et ne vous maquillez pas. En effet, les virus pénètrent dans les ustensiles de maquillage et peuvent se propager davantage.
- Évitez tout contact cutané direct, en particulier les baisers, avec d'autres personnes.
- Si vous souffrez d'herpès, ne grattez pas, ne piquez pas les ampoules et n'enlevez pas la croûte.
Comment prévenir l'herpès ?
Un système immunitaire fort est le principal moyen de prévenir les poussées fréquentes d’herpès (réactivations). Pour favoriser cela, il est conseillé de prêter attention aux éléments suivants :
- Une alimentation saine et équilibrée
- Suffisamment de sommeil
- Exercice régulier
- Réduire le stress
De bons soins de la peau sont également importants pour les boutons de fièvre. Surtout pendant la saison froide, un soin approprié des lèvres peut empêcher de nombreuses réactivations, car les lèvres gercées et rugueuses facilitent l'infection. En été, il est conseillé de protéger les lèvres des dommages causés par les UV avec une protection solaire adéquate.
Existe-t-il un vaccin contre l'herpès ?
Il n’existe pas encore de vaccin efficace et régulièrement utilisé contre le virus de l’herpès simplex. Comme le virus de l’herpès simplex de type 1 ne diffère que très peu du virus de type 2, un vaccin efficace serait automatiquement efficace contre les deux types.
