Que sont les vaccins à ARNm et à ADN ?
Les vaccins dits à ARNm (vaccins à ARN en abrégé) et les vaccins à ADN appartiennent à la nouvelle classe de vaccins à base de gènes. Ils font l’objet de recherches et de tests intensifs depuis plusieurs années. Pendant la pandémie de coronavirus, les vaccins à ARNm ont été approuvés pour la première fois pour l’immunisation des humains. Leur mode d'action diffère de celui des substances actives précédentes.
Les nouveaux vaccins génétiques (vaccins à ADN et à ARNm) sont différents : ils introduisent uniquement le modèle génétique des antigènes pathogènes dans les cellules humaines. Les cellules utilisent ensuite ces instructions pour assembler elles-mêmes les antigènes, qui déclenchent alors une réponse immunitaire spécifique.
En termes simples : avec les vaccins génétiques, une partie du long processus de production des vaccins – l’obtention des antigènes – est transférée du laboratoire aux cellules humaines.
Qu’est-ce que l’ADN et l’ARNm ?
L'abréviation ADN vient à l'origine de la langue anglaise et signifie acide désoxyribonucléique (ADN en abrégé). Il est porteur d’informations génétiques dans la plupart des organismes, y compris les humains. L’ADN est une chaîne double brin de quatre éléments constitutifs (appelés bases) disposés par paires – semblable à une échelle de corde.
Afin de produire une protéine spécifique, la cellule utilise d'abord certaines enzymes (polymérases) pour créer une « copie » de la section d'ADN avec les instructions de construction correspondantes (gène) sous forme d'ARNm simple brin (acide ribonucléique messager).
Les vaccins à ADN contiennent le modèle d’ADN (gène) d’un antigène d’un agent pathogène. Dans les vaccins à ARNm, ce modèle d’antigène est déjà présent sous forme d’ARNm. Et voici comment fonctionne la vaccination utilisant un vaccin à ADN ou à ARNm :
Vaccin ARNm
D’une part, cela protège l’ARNm fragile et, d’autre part, cela facilite l’absorption du matériel génétique étranger dans une cellule du corps.
Le packaging peut être constitué par exemple de nanoparticules lipidiques, LNP en abrégé (lipides = graisses). Parfois, l’ARNm étranger est également conditionné dans des liposomes. Une fois que l’ARNm étranger a été absorbé dans une cellule, il est « lu » directement dans le cytoplasme.
Entre autres choses, le corps forme désormais les anticorps correspondants. Cela permet à l’organisme de réagir rapidement au pathogène lui-même en cas de « vraie » infection. L’ARN messager vacciné, en revanche, se décompose à nouveau relativement rapidement.
Vaccin à ADN
Le modèle d’ADN d’un antigène pathogène est généralement d’abord incorporé dans un plasmide artificiel ou un virus vecteur. Un plasmide est une petite molécule d’ADN en forme d’anneau que l’on trouve généralement dans les bactéries.
Il est ensuite incorporé à l'enveloppe de la cellule. Cette protéine étrangère à la surface des cellules déclenche finalement le système immunitaire. Cela déclenche une réaction de défense spécifique. Si la personne vaccinée est ensuite infectée par le véritable pathogène, l’organisme peut le combattre plus rapidement.
Y a-t-il des risques associés aux vaccins ?
Risques possibles
Les vaccins à ARNm peuvent-ils modifier le génome humain ?
Il est pratiquement impossible que les vaccins à ARNm puissent endommager ou altérer le génome humain. Il y a plusieurs raisons à cela:
L'ARNm ne pénètre pas dans le noyau cellulaire
L'ARNm ne peut pas être intégré à l'ADN
Deuxièmement, l’ARNm et l’ADN ont une structure chimique différente et ne peuvent donc pas être incorporés dans le génome humain.
Les vaccins à ADN peuvent-ils modifier le génome humain ?
La situation est quelque peu différente avec les vaccins dits à ADN. La structure correspond à l'ADN humain. Cependant, les experts considèrent également qu'il est extrêmement improbable qu'ils puissent être incorporés par inadvertance dans le génome humain : des années d'expériences et d'expérience avec des vaccins à ADN déjà approuvés pour une utilisation en médecine vétérinaire n'ont fourni aucune preuve de cela.
Le risque ne semble pas ici plus élevé qu’avec les vaccins classiques morts et vivants. Toute forme de vaccination a un effet activateur sur le système immunitaire. Dans de très rares cas, cela peut effectivement entraîner une réaction auto-immune. Le vaccin contre la grippe porcine a ensuite provoqué la narcolepsie chez environ 1600 XNUMX personnes.
Compte tenu des millions de doses de vaccin administrées, le risque semble très faible. De plus, les maladies virales elles-mêmes peuvent également conduire à une maladie auto-immune.
Non. Selon les connaissances actuelles, les principes actifs du vaccin n’atteignent pas les ovules ni les spermatozoïdes.
Les avantages des vaccins à ADN et ARNm
Les vaccins à ADN et à ARNm peuvent être produits rapidement et en quantités suffisantes. Il devrait également être possible de s’adapter à de nouveaux agents pathogènes dans des délais courts. Les « vaccins classiques » doivent être produits à grands frais : les agents pathogènes doivent d’abord être cultivés en grande quantité et leurs antigènes extraits. Ceci est considéré comme compliqué.
Lorsque l’on compare les vaccins à ADN et à ARNm, ces derniers présentent certains avantages : une incorporation accidentelle dans le génome humain est encore moins probable avec eux qu’avec les vaccins à ADN.
De plus, ils ne nécessitent aucun rappel – appelé adjuvant – pour déclencher une réponse immunitaire efficace.
Vaccins à ADN et ARNm : les recherches actuelles
En outre, les sociétés pharmaceutiques travaillent actuellement sur des vaccins à ADN contre une vingtaine de maladies différentes, dont la grippe, le sida, l'hépatite B, l'hépatite C et le cancer du col de l'utérus (généralement provoqué par une infection par le virus HPV). Il s'agit également de candidats vaccins thérapeutiques, c'est-à-dire ceux qui peuvent être administrés à des personnes déjà malades (par exemple des patients atteints d'un cancer).
