Bref aperçu
- Symptômes : Au début, pratiquement aucun symptôme, à mesure que la maladie progresse et qu'une inflammation du foie s'ajoute, sensation de pression/plénitude dans la partie supérieure droite de l'abdomen, douleur dans la région du foie, nausées/vomissements, parfois fièvre.
- Traitement : principalement un changement dans les habitudes alimentaires et physiques.
- Causes et facteurs de risque : La stéatose hépatique non alcoolique est principalement associée à une obésité sévère, à une résistance à l'insuline ou à un diabète sucré, rarement des médicaments en sont la cause.
- Evolution de la maladie et pronostic : Si elle n'est pas traitée, la stéatose hépatique évolue souvent vers une inflammation du foie (hépatite) et éventuellement même vers une cirrhose du foie, auquel cas il existe un risque de complications graves, notamment d'insuffisance hépatique. Si la stéatose hépatique est traitée à temps, une guérison complète est possible
Qu'est-ce qu'un foie gras?
- Foie gras léger : moins d’un tiers des cellules hépatiques sont excessivement grasses.
- Foie gras modéré : moins des deux tiers mais plus d’un tiers des cellules hépatiques sont excessivement grasses.
- Graisse hépatique sévère : plus des deux tiers des cellules hépatiques sont excessivement grasses.
L'étendue exacte de la dégénérescence graisseuse des cellules hépatiques peut être déterminée par un examen des tissus fins (histopathologique) d'un échantillon de tissu du foie (biopsie hépatique).
Presque tous les patients atteints de stéatose hépatique sont en surpoids. Environ une personne sur deux souffre également de diabète sucré ou présente des taux de lipides sanguins élevés. De plus, la stéatose hépatique accompagne souvent le syndrome métabolique.
Enfin, la stéatose hépatique est un facteur de risque important de cancer des cellules hépatiques (carcinome hépatocellulaire).
Fréquence et classification de la stéatose hépatique
Comme son nom l’indique, l’alcool est le déclencheur de la stéatose hépatique alcoolique (AFL) – plus précisément de l’abus chronique d’alcool. Si la stéatose hépatique alcoolique entraîne une inflammation du foie, on parle de stéatohépatite alcoolique (ASH).
Les stéatose hépatiques non alcooliques sont considérées comme une « maladie de richesse ». Dans les pays industrialisés, par exemple, elles surviennent de plus en plus fréquemment chez les enfants et les adolescents car ils développent de plus en plus une obésité sévère, qui est un déclencheur central de la NAFLD. La stéatose hépatique non alcoolique (NAFL), par exemple, est significativement plus fréquente chez les garçons en surpoids que chez les filles en surpoids.
Comment se manifeste une stéatose hépatique ?
Dans la plupart des cas, la tension artérielle et les taux de lipides sanguins sont élevés bien avant l’apparition des symptômes de stéatose hépatique. Si la circonférence abdominale est également plus grande et qu'il existe une résistance à l'insuline, comme dans le diabète sucré, une attention accrue doit être accordée aux symptômes de stéatose hépatique.
Symptômes de stéatose hépatique d'origine alcoolique
Même si une consommation accrue d’alcool est à l’origine d’une stéatose hépatique, aucun symptôme spécifique de stéatose hépatique n’apparaît initialement. Un indicateur est généralement la consommation d'alcool : chez les femmes, la limite critique pour une consommation régulière d'alcool est de 20 g d'alcool par jour (l'équivalent d'environ 0.5 litre de bière) et chez les hommes, de 40 g par jour.
Symptômes de stéatose hépatique avec maladies secondaires
La stéatose hépatique non alcoolique entraîne une inflammation du foie (hépatite) chez environ une personne sur quatre, la forme liée à l'alcool même chez près d'une personne touchée sur trois. Les symptômes de la stéatose hépatique non alcoolique (NASH) et de la stéatose hépatique liée à l'alcool (ASH) ne diffèrent pas.
Symptômes d'inflammation du foie
En cas d'inflammation du foie gras (stéatohépatite), il existe une réaction inflammatoire prononcée dans le foie. Un symptôme typique de cette réaction inflammatoire est une douleur intense au niveau du foie, c'est-à-dire sous l'arc costal droit. D’autre part, des troubles fonctionnels du foie surviennent en raison de l’inflammation. Par exemple, la bilirubine, un produit de dégradation du sang, n’est plus suffisamment métabolisée par le foie.
Symptômes de stéatose hépatique dans la cirrhose du foie
Si la maladie progresse de manière incontrôlée, la stéatose hépatique peut évoluer en cirrhose, dans laquelle le tissu conjonctif du foie se modifie. Les symptômes possibles incluent :
- Sensation de pression et de plénitude dans le haut de l'abdomen
- Nausée et vomissements
- Perte de poids due au manque d'appétit
- Décoloration jaunâtre de la peau et des yeux (jaunisse) due à des taux élevés de bilirubine dans le sang
- Démangeaisons dues à la bilirubine ou aux acides biliaires non dégradés dans la peau
- Paumes rouges (érythème palmaire)
- Lèvres visiblement rouges et brillantes (« lèvres vernies »)
- Rétention d'eau dans les jambes (œdème des jambes) et l'abdomen (ascite)
- Vaisseaux sanguins visibles autour du nombril (caput medusae)
- Augmentation mammaire chez les hommes (gynécomastie)
- Pilosité réduite au niveau de la zone abdominale chez l’homme (« calvitie abdominale »)
- Trouble de la coagulation sanguine ; généralement reconnaissable à une augmentation des saignements de nez et des ecchymoses
Symptômes de stéatose hépatique en cas d'insuffisance hépatique
Contrairement à la stéatose hépatique initiale, l’insuffisance hépatique entraîne des symptômes indubitables. La peau et le blanc des yeux sont de couleur jaunâtre. La coagulation sanguine est perturbée car le foie ne produit plus de facteurs de coagulation. Ainsi, même les petites bosses provoquent des contusions. En cas d'hémorragies plus importantes, la personne affectée peut vomir du sang ou avoir des selles noires.
La stéatose hépatique n'apparaît souvent que lorsque des maladies secondaires sont déjà apparues. Pour éviter ces conséquences, même les symptômes non spécifiques de la stéatose hépatique doivent être pris au sérieux, diagnostiqués rapidement et traités.
Comment traite-t-on une stéatose hépatique ?
Il n’existe donc pas de traitement médicamenteux spécifique contre la stéatose hépatique ni de remède maison efficace qui puisse la faire disparaître. L’objectif de la thérapie est plutôt d’éliminer ou de traiter les causes déclenchantes.
Ainsi, une stéatose hépatique peut être réduite grâce à un changement ciblé du mode de vie. L’excès de poids existant doit être réduit de manière durable grâce à un régime pauvre en graisses, en sucre et en calories et à une activité physique régulière.
Les patients atteints de stéatose hépatique sans surpoids doivent également suivre un régime pauvre en graisses et en sucre. Tous les patients souffrant de stéatose hépatique devraient également éviter complètement l’alcool.
Lisez tout sur la nutrition en cas de stéatose hépatique.
Si les patients présentant un surpoids très sévère (obésité, IMC ≧ 35) ne perdent pas de poids malgré un régime et un programme d'exercice, il existe la possibilité d'une chirurgie de réduction de poids dans laquelle la taille de l'estomac est réduite (chirurgie bariatrique).
Le traitement du foie gras comprend des contrôles réguliers (tels que la mesure des valeurs hépatiques et l'échographie) pour détecter une progression précoce de la maladie vers une inflammation du foie ou une éventuelle cirrhose.
Si le tissu hépatique est complètement détruit, il n’y a plus aucune chance de guérir la stéatose hépatique. Une greffe du foie constitue alors la dernière option de traitement. Si un donneur approprié peut être trouvé, le foie d’une autre personne est utilisé pour prendre en charge la fonction hépatique défaillante.
Causes et facteurs de risque
La manière dont se développe la stéatose hépatique n’a pas encore été clarifiée en détail.
Il existe diverses explications à la manière dont ce déséquilibre se développe. Une théorie est que certaines protéines transporteuses du foie transportent trop de graisses dans l’organe. En revanche, en cas de carence en vitamine B, la graisse contenue dans le foie, par exemple, n'est pas correctement traitée et s'accumule.
L'alcool comme cause
Il ne s’agit toutefois que de valeurs indicatives approximatives. Un autre facteur décisif est la durée de la consommation régulière d'alcool et la présence ou non de maladies métaboliques telles que le diabète sucré ou l'obésité, de troubles métaboliques congénitaux rares ou d'un déséquilibre hormonal (syndrome des ovaires polykystiques, SOPK).
Néanmoins, toutes les personnes qui boivent de l’alcool ne développent pas une stéatose hépatique. Cela est dû à la sensibilité individuelle, au sexe et à la dotation de l'individu en enzymes qui décomposent l'alcool.
Alimentation, obésité et diabète comme facteurs de risque
La stéatose hépatique non alcoolique est souvent associée à une augmentation de l'apport calorique et à un indice de masse corporelle (IMC) élevé comme mesure de l'obésité. Les amas graisseux importants au niveau de l’abdomen (obésité viscérale) sont particulièrement dangereux.
L'absorption insuffisante de sucre dans le sang par les cellules du corps entraîne un manque d'énergie pour ces dernières. Pour compenser, l’organisme décompose de plus en plus les graisses stockées, qui fournissent désormais de l’énergie à la place du sucre. Plus d’acides gras libres pénètrent dans le sang et les cellules hépatiques en absorbent davantage. Cela favorise la dégénérescence graisseuse du foie.
Le diabète de type 2 est un déclencheur très important de la stéatose hépatique non alcoolique. Il existe également une corrélation inverse : les patients atteints de stéatose hépatique non alcoolique développent plus fréquemment un diabète de type 2 que les personnes sans stéatose hépatique.
Autres facteurs de risque
Causes rares de stéatose hépatique
Cependant, les aliments trop gras ou le diabète ne sont pas toujours responsables de la stéatose hépatique non alcoolisée. D'autres déclencheurs possibles de la stéatose hépatique comprennent des périodes prolongées de famine, une perte de poids marquée, des infusions de sucre à long terme (par exemple, en cas d'anomalies pancréatiques) et une alimentation artificielle.
En outre, des opérations sont effectuées sur l'intestin grêle, le foie et le pancréas, après quoi le stockage des graisses dans le foie est accru.
De plus, les maladies inflammatoires de l'intestin (telles que la maladie de Crohn) sont des causes rares mais possibles de stéatose hépatique.
Examens et diagnostic
Toute personne soupçonnant une stéatose hépatique devrait consulter son médecin traitant ou un interniste.
Antécédents médicaux et examen physique
Pour diagnostiquer une stéatose hépatique, le médecin s’enquiert d’abord des symptômes et des maladies existantes (antécédents médicaux). Les questions possibles de cet entretien sont :
- Buvez-vous de l'alcool et si oui, en quelle quantité ?
- Quelle est votre alimentation?
- Quels médicaments prenez-vous ?
- Êtes-vous connu pour souffrir de diabète sucré ?
- Combien pèses-tu?
L'entretien est suivi d'un examen physique. Entre autres choses, le médecin palpera le foie à travers la paroi abdominale. S'il est hypertrophié (hépatomégalie), cela indique une stéatose hépatique. Cependant, il existe de nombreuses autres causes d’hypertrophie hépatique et celles-ci ne sont pas spécifiques à la stéatose hépatique.
Lors d'un examen physique, il est parfois possible pour le médecin de palper l'hypertrophie du foie. Au plus tard lors de l'échographie abdominale, la structure hépatique altérée devient visible.
Examens complémentaires
Les analyses de sang sont également utiles pour clarifier une éventuelle stéatose hépatique. Si certaines valeurs sont constamment élevées dans le test sanguin, cela indique une stéatose hépatique.
Cependant, des valeurs hépatiques élevées ne constituent pas un symptôme spécifique de stéatose hépatique, mais seulement une indication générale de lésions hépatiques, quelle qu'en soit la cause. Une augmentation de la lactate déshydrogénase (LDH) indique également une hépatite aiguë, c'est-à-dire une inflammation du foie.
Afin de déterminer l’étendue exacte de la stéatose hépatique et, si nécessaire, d’obtenir des indices sur la cause, une biopsie hépatique peut être réalisée. Sous anesthésie locale, le médecin prélève un petit échantillon de tissu du foie à l’aide d’une fine aiguille creuse. Celui-ci est ensuite examiné au microscope pour détecter les tissus fins (histopathologiquement).
Foie gras : à la recherche de la cause
Une fois le diagnostic de stéatose hépatique établi, il est important d’en clarifier la cause. Cela nécessite parfois des examens complémentaires. Par exemple, la détermination de la glycémie (glycémie à jeun, glycémie à long terme HbA1c) permet de détecter des indices de résistance à l'insuline ou de diabète non détecté auparavant.
Evolution de la maladie et pronostic
Dans le cas de la stéatose hépatique (stéatose hépatique), le pronostic dépend d'une part de la rapidité avec laquelle la maladie est détectée et traitée. En revanche, cela joue un rôle, qu'il s'agisse ou non d'une stéatose hépatique provoquée par la consommation d'alcool. Si l'alcool en est la cause, le pronostic est un peu pire. Néanmoins, il s’agit au départ d’une maladie bénigne.
Cependant, si la stéatose hépatique évolue en cirrhose, il existe un risque de complications graves, notamment une insuffisance hépatique. Le foie ne se remet pas de la cirrhose. En effet, les cellules hépatiques sont détruites et remplacées par du tissu cicatriciel sans fonction. Pour éviter que cela ne se produise, la stéatose hépatique doit être traitée le plus rapidement possible.
