Bref aperçu
- Qu’est-ce que la paraplégie ? Section partielle ou complète des nerfs de la moelle épinière
- Traitement : Thérapie aiguë, chirurgie, médicaments, réadaptation
- Evolution de la maladie et pronostic : évolution individuelle, le pronostic dépend de l'étendue et de la localisation des dommages
- Symptômes : En fonction de l'étendue et de la localisation des lésions de la moelle épinière : paralysie des jambes et des bras ainsi que du tronc, perte de contrôle de la vessie et des intestins, perturbation de la fonction sexuelle
- Diagnostic : évolution de l'accident, symptômes typiques tels que paralysie des jambes (et des bras) et perte de sensation, imagerie (radiographie, tomodensitométrie, IRM), examen du sang et du liquide céphalo-rachidien.
- Prévention : mesures générales de sécurité pour éviter les accidents, traitement de la maladie sous-jacente
Qu'est-ce que la paraplégie?
Définition
Dans le syndrome complet de la moelle épinière, les individus affectés sont complètement paralysés en dessous du niveau de la blessure ; dans le syndrome médullaire incomplet, les fonctions résiduelles sont préservées.
Qu'est-ce que la moelle épinière ?
La colonne vertébrale se compose de quatre sections :
- Colonne cervicale (HWS) : 7 vertèbres (C1 à C7)
- Colonne thoracique (BWS) : 12 vertèbres (Th1 à Th12)
- Colonne lombaire (LWS) : 5 vertèbres (L1 à L5)
- Colonne sacrée (SWS) : sacrum (Os sacrum) et coccyx (Os coccygi)
Si cette connexion nerveuse dans la moelle épinière est perturbée ou interrompue, la transmission de ces signaux dans les deux sens échoue. Selon le niveau de la lésion médullaire, une paralysie des jambes (et des bras) se produit, ainsi que des troubles fonctionnels dans diverses zones du corps – le plus souvent des problèmes de miction ou de défécation et un dysfonctionnement sexuel.
Qu'est-ce qui est paralysé ?
La paraplégie entraîne des défaillances importantes de diverses fonctions corporelles chez les personnes touchées. Selon les cas, les systèmes nerveux suivants sont touchés, seuls ou en combinaison :
- Nerfs moteurs : nécessaires au mouvement conscient des bras et des jambes
- Nerfs végétatifs : vidange des intestins et de la vessie, transpiration, contrôle cardiovasculaire, fonction respiratoire, sexualité
- Nerfs sensoriels : sensation de toucher et de douleur
Classification selon la gravité de la lésion médullaire
Paraplégie complète (plégie, paralysie) : Dans la paraplégie complète, les nerfs sont complètement sectionnés à un endroit précis. Selon l'emplacement des dommages, les bras, les jambes et le tronc sont complètement paralysés, et la force et les sensations musculaires sont totalement absentes. Les fonctions corporelles telles que la vidange des intestins et de la vessie et la fonction sexuelle sont gravement altérées.
Classification selon le niveau de blessure
Paraplégie/paraparésie : Si la lésion de la moelle épinière se situe au niveau de la colonne thoracique ou lombaire – sous la première vertèbre thoracique – les jambes et certaines parties du tronc sont paralysées. Les bras ne sont pas concernés.
La paraplégie a des effets considérables sur de nombreuses fonctions corporelles, mais n'altère jamais les capacités mentales !
La fréquence
Les hommes sont significativement plus susceptibles de souffrir de paraplégie traumatique que les femmes, soit environ 80 %, et l'âge moyen est de 40 ans.
La paraplégie est-elle curable ?
Il existe désormais de bonnes opportunités d’améliorer la situation des personnes touchées grâce à des thérapies ciblées. L'objectif de tout traitement est une réadaptation globale, qui doit permettre aux personnes concernées de mener une vie aussi autodéterminée que possible.
Traitement en phase aiguë
#
Chez de nombreux patients, une intervention chirurgicale est nécessaire après l’accident. Il sert à soulager la moelle épinière. C'est le cas par exemple des fractures vertébrales ou des hernies discales. Ici, le chirurgien tente d’éliminer les éclats osseux éventuellement présents ou de stabiliser la colonne vertébrale.
Médicament
Rééducation
L'objectif principal de la réadaptation est de permettre au patient de mener une vie largement autodéterminée après son hospitalisation et d'éviter les complications. Étant donné que la paraplégie touche de nombreux domaines de la vie, le patient est généralement aidé par une équipe interdisciplinaire composée de médecins, d'infirmières, de physiothérapeutes, d'ergothérapeutes et de psychothérapeutes pour retrouver progressivement son chemin vers la vie quotidienne.
Chaque paraplégique reçoit une thérapie adaptée individuellement à ses besoins. Parlez ouvertement de vos idées et de vos craintes avec votre médecin ou thérapeute !
En réadaptation, les personnes concernées apprennent progressivement à vivre avec leur handicap. La rééducation comprend les mesures suivantes :
- Physiothérapie et formation en fauteuil roulant
- En ergothérapie, les patients apprennent de nouveaux schémas de mouvement dans le but d'effectuer à nouveau des activités quotidiennes telles que s'habiller ou préparer des repas de manière autonome.
- La psychothérapie enseigne des stratégies pour mieux faire face à la nouvelle situation.
- Les exercices d'orthophonie aident en cas de troubles de la parole et de la déglutition. Si le diaphragme est paralysé, les personnes concernées apprennent des techniques qui leur permettent de respirer de manière autonome pendant plusieurs heures dans la journée.
Effets sur la vie
Progression de la maladie
La section complète des nerfs laisse les extrémités (jambes, bras) paralysées, ce qui ne peut être guéri. Selon que la blessure se situe au-dessus ou en dessous de la première vertèbre thoracique, les médecins parlent de tétraplégie/tétraparésie (paralysie des quatre extrémités, y compris le tronc) ou de paraplégie (paralysie des jambes ainsi que de certaines parties du tronc).
Si la paralysie a été déclenchée par des causes non traumatiques, il peut être possible de la corriger. C’est le cas par exemple des inflammations de la moelle épinière. Si les nerfs sont encore intacts, ils peuvent prendre en charge les tâches des nerfs perdus. Dans ce cas, les médecins parlent de « récompense ».
Pronostic
Symptômes
Les symptômes qui surviennent dépendent de l’étendue et du type de lésion médullaire. Il existe différentes voies nerveuses dans la moelle épinière : les nerfs sensoriels pour les sensations telles que la chaleur, le froid, le toucher ou la douleur, et les nerfs moteurs qui contrôlent le mouvement. Selon la voie affectée, les symptômes diffèrent également.
Symptômes en phase aiguë (choc rachidien)
En phase de choc rachidien, les patients nécessitent donc des soins médicaux intensifs pour maintenir les fonctions corporelles vitales. Ce n’est qu’une fois le choc apaisé qu’il est possible d’évaluer l’étendue réelle des dommages permanents.
Caractéristiques du choc rachidien :
- Paralysie flasque complète des muscles en dessous du niveau de la blessure.
- Aucune sensation de toucher ni douleur en dessous du niveau de la blessure
- Absence de réflexes en dessous du niveau de la blessure
- Obstruction intestinale due à des muscles intestinaux paralysés
- Insuffisance respiratoire due à une paralysie diaphragmatique avec lésion au-dessus de la quatrième vertèbre cervicale
- Faiblesse circulatoire
- Température corporelle basse
- Troubles rénaux
Symptômes de paraplégie complète
Symptômes de paraplégie incomplète
Trouble de la vidange intestinale et vésicale
Presque toutes les personnes paraplégiques développent des troubles de la vidange intestinale et vésicale. Les troubles de la vidange intestinale sont :
- Constipation
- Diarrhée
- Une occlusion intestinale
- Étant donné que le muscle sphincter du rectum est également affecté, les personnes affectées ont peu ou pas de contrôle sur les selles.
Troubles de la vidange vésicale :
- Les personnes concernées perdent de l'urine de manière incontrôlable.
Trouble de la fonction sexuelle
Quelles sont les complications possibles de la paraplégie ?
La paralysie musculaire ou les troubles sensoriels ont des conséquences à long terme qui affectent la vie de nombreux paraplégiques.
- Voies urinaires : incontinence par impériosité, infections urinaires récurrentes, dysfonctionnement rénal
- Tractus gastro-intestinal : constipation, diarrhée, incontinence fécale, occlusion intestinale.
- Vaisseaux : le risque d'occlusion vasculaire (notamment thrombose veineuse profonde) est augmenté
- La douleur chronique (douleur neuropathique) se manifeste par des sensations constantes de brûlure, de picotement ou d'électrification.
- Altération de la fonction sexuelle : lubrification réduite du vagin, fonction érectile restreinte chez l'homme.
- Ulcères dans les zones de pression (décubitus) telles que l'ischion, le sacrum et le coccyx, le fémur (grand trochanter) ou les talons
- Perte osseuse (ostéoporose) dans la partie paralysée du corps
- Troubles respiratoires avec congestion des sécrétions, pneumonie ou collapsus des poumons en cas de blessure au-dessus de la quatrième vertèbre thoracique (paralysie du diaphragme)
Quelles sont les causes de la paraplégie ?
Les accidents
Dans environ la moitié des cas, un traumatisme est à l’origine d’une paraplégie. Dans ce cas, la moelle épinière est endommagée par une force directe, parfois massive. Les exemples incluent les accidents de la route, les chutes, les blessures sportives ou les accidents de natation.
Dommages non traumatiques
- Sclérose en plaque
- Hernie discale
- Fracture du corps vertébral (fracture vertébrale)
- Infarctus de la moelle épinière (ischémie vertébrale)
- Inflammation de la moelle épinière causée par certains virus ou bactéries (myélite infectieuse), dans certains cas inflammation d'origine auto-immune
- Tumeurs de la moelle épinière, généralement métastases du cancer de la prostate ou du sein
- À la suite d'une radiothérapie (myélopathie radiologique)
- Très rarement, la paraplégie survient à la suite de l'ablation du liquide céphalo-rachidien (ponction lombaire) ou d'une anesthésie rachidienne (anesthésie pour des interventions sur la moitié inférieure du corps telles qu'une césarienne, une arthroplastie de la hanche).
Que fait le médecin ?
Antécédents médicaux
Dans le cas de lésions de la moelle épinière dues à une chute ou à un accident, la description de ce qui s'est passé fournit au médecin les premières indications d'une éventuelle paraplégie.
Examen neurologique clinique
Le médecin vérifie si le patient peut bouger ou ressentir des stimuli, par exemple avec une aiguille. Il vérifie également les réflexes ainsi que les fonctions respiratoires, vésicales, intestinales et cardiaques.
Procédures d'imagerie
Examen du sang et du liquide céphalo-rachidien
Les examens du sang et du liquide entourant la moelle osseuse (liquide céphalo-rachidien) renseignent sur une éventuelle infection par des bactéries ou des virus.
Décision sur la suite de la procédure
Sur la base de ces examens préliminaires, le médecin décide quelles mesures supplémentaires sont nécessaires. Un diagnostic définitif sur l’étendue réelle de la paralysie n’est possible qu’une fois le choc rachidien atténué.
Prévention
Environ la moitié de toutes les lésions de la moelle épinière sont la conséquence d’accidents ou de chutes. Il s’agit principalement des accidents de la route, des accidents de loisirs et des accidents du travail.
Conseils pour prévenir les blessures :
- Ne sautez pas tête première dans des eaux inconnues.
- Prenez des précautions de sécurité sur le lieu de travail (surtout lorsque vous travaillez en hauteur, comme un couvreur).
- Conduisez une voiture ou une moto avec prudence.
- Fixez les échelles, n’empilez pas les meubles les uns sur les autres pour remplacer les échelles.
Si la paraplégie est la conséquence d’une autre maladie, la prévention n’est possible que dans une mesure limitée – pas du tout dans le cas des maladies congénitales.