Carence en vitamine A : qui est à risque ?
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), une carence en vitamine A est présente lorsque le niveau de vitamine A dans le plasma sanguin est inférieur à 10 microgrammes par décilitre (µg/dl). Mais même la fourchette précédente (entre 10 et 20 µg/dl) est considérée comme le début d’une carence.
La carence en vitamine A est la carence en vitamines la plus courante dans le monde. Elle est particulièrement répandue dans les pays en développement. En Allemagne et dans d’autres pays industrialisés, l’approvisionnement en vitamine A est généralement bon. Les groupes à risque de carence en vitamine A sont les bébés prématurés, les enfants sensibles aux infections, les femmes enceintes et allaitantes, les personnes de plus de 65 ans et les personnes ayant une alimentation inadéquate, à prédominance végétale. En effet, la vitamine A liposoluble se trouve principalement dans les aliments d’origine animale. Les précurseurs (caroténoïdes) se trouvent dans les aliments végétaux, qui sont ensuite convertis en vitamine A active dans l'organisme.
Carence en vitamine A : causes
Une carence en vitamine A peut avoir diverses causes :
- apport insuffisant (par exemple alimentation déséquilibrée)
- absorption altérée (par exemple en raison de maladies gastro-intestinales)
- mauvaise capacité de stockage (par exemple en raison de l'abus d'alcool)
- besoin accru qui n'est pas satisfait (par exemple pendant la grossesse)
Des taux temporairement faibles de vitamine A peuvent également survenir en cas de maladies infectieuses, comme la rougeole.
Carence en vitamine A : symptômes
Les taches dites de Bitot (taches blanchâtres dans la zone de la fissure palpébrale de la conjonctive) peuvent également apparaître comme un symptôme précoce.
Autres symptômes possibles d’une carence en vitamine A :
- Conjonctive épaissie et sèche
- Ulcères cornéens, éventuellement avec fonte de la cornée dans un œil presque insensible (kératomalacie)
- kératinisation de la peau et des muqueuses des voies respiratoires, digestives et urinaires
- système immunitaire affaibli
- croissance altérée chez les enfants
- Perturbation de la production de spermatozoïdes
Carence en vitamine A : effets pendant la grossesse
Selon la Société allemande de nutrition, les femmes enceintes devraient consommer 1.1 milligramme de vitamine A par jour à partir du 4ème mois. C'est plus que les besoins quotidiens recommandés pour les femmes en âge de procréer en dehors de la grossesse (entre 0.8 et 1.0 milligrammes, selon l'âge).
Si les femmes enceintes développent une carence en vitamine A, cela peut affecter non seulement leur propre santé mais aussi celle de leur enfant à naître : selon des études, le développement de l'enfant peut être altéré si trop peu de vitamine A est disponible.
Cependant, les femmes enceintes ne doivent pas non plus prendre une surdose de vitamine A, car cela pourrait entraîner des malformations chez l'enfant (par exemple, fente palatine, lésions de croissance, lésions hépatiques et oculaires).
