Terreur nocturne : causes et traitement

Bref aperçu : Terreurs nocturnes

Qu'est-ce que les terreurs nocturnes ? Trouble du sommeil avec de brefs réveils incomplets, associés à des pleurs, des yeux écarquillés, de la confusion, une transpiration abondante et une respiration rapide.
Qui est affecté? Surtout les nourrissons et les enfants jusqu'à l'âge préscolaire.
Cause : phénomène de développement du système nerveux central. Il existe généralement des antécédents familiaux de cette maladie.
Ce qu'il faut faire? N'essayez pas de réveiller l'enfant, attendez, sécurisez l'environnement et protégez l'enfant des blessures.
Quand consulter un médecin ? En cas de terreurs nocturnes qui surviennent plus fréquemment ou après des expériences traumatisantes, persistent au-delà de six ans ou réapparaissent après une pause plus longue ; en cas de terreurs nocturnes chez l'enfant plus âgé ou à l'âge adulte ; en cas de maladie mentale ou de suspicion d'épilepsie.
Pronostic : généralement surmonté à l'âge scolaire en raison d'un développement normal

Terreurs nocturnes : qu'est-ce que c'est ?

Les terreurs nocturnes surviennent principalement dans les une à quatre heures suivant l'endormissement, c'est-à-dire dans le premier tiers de la nuit. Une peur soudaine sort votre enfant d'un profond sommeil : il se réveille en criant, mais seulement de manière incomplète – il n'est ni endormi ni vraiment éveillé.

Il se redresse, son visage exprime une grande peur, voire de la colère. Les yeux sont grands ouverts, le pouls s’accélère et le cœur bat violemment. L'enfant respire rapidement et transpire abondamment.

Comme il n’est pas complètement réveillé, il semble confus. Cela peut parler de manière inintelligible. De plus, il ne vous reconnaît pas et ne peut pas se calmer – au contraire, si vous le caressez ou le prenez dans vos bras, l’enfant peut se déchaîner. Il est très difficile de les réveiller dans cet état.

Les terreurs nocturnes sont-elles courantes ?

Environ un tiers des tout-petits et des enfants d’âge préscolaire âgés de deux à sept ans souffrent de terreurs nocturnes. Les enfants de trois à cinq ans sont les plus souvent touchés. Il est rare qu’un bébé souffre de terreurs nocturnes à la fin de sa première année de vie. Les filles et les garçons sont également souvent touchés.

Le sommeil des enfants les plus touchés n'est perturbé par les terreurs nocturnes que sporadiquement, c'est-à-dire une ou plusieurs fois. Certains enfants souffrent de terreurs nocturnes tous les quelques mois pendant un à deux ans. Ce n'est que dans quelques cas que chaque nuit en est interrompue.

À l’âge scolaire, les épisodes de terreurs nocturnes sont généralement terminés. Pavor nocturnus survient très rarement chez les adultes et les adolescents.

Différences avec d’autres troubles du sommeil

Les terreurs nocturnes sont classées comme parasomnies de la phase de sommeil non paradoxal. Il fait partie des troubles dits de l'éveil ou de l'éveil ainsi que de l'ivresse du sommeil et du somnambulisme. Il est donc possible que les enfants atteints de Pavor nocturnus soient également somnambules de temps en temps ou que les terreurs nocturnes se transforment en somnambulisme.

Contrairement aux terreurs nocturnes et aux autres parasomnies de la phase de sommeil non paradoxal, les parasomnies de la phase de sommeil paradoxal surviennent généralement dans la seconde moitié de la nuit. Ils incluent les cauchemars, par exemple. Elles ressemblent aux terreurs nocturnes. Dans le tableau suivant, vous pouvez lire comment distinguer les cauchemars des terreurs nocturnes :

Pavor nocturnus (terreurs nocturnes)	Cauchemar
Temps	Une à quatre heures après l'endormissement, dans le premier tiers de la nuit	dans la seconde moitié de la nuit
Comportement du dormeur
Rappel	aucun	oui, aussi le lendemain

Terreurs nocturnes : causes

Phase de sommeil paradoxal : phase de sommeil superficiel avec mouvements oculaires rapides et involontaires (« mouvements oculaires rapides » = REM) et activité cérébrale accrue.
Phases de sommeil non paradoxal : phases de sommeil de profondeur variable sans les mouvements oculaires typiques du sommeil paradoxal et avec une activité cérébrale réduite.

Entre les deux, la personne peut se réveiller brièvement – si brièvement qu’elle ne s’en souvient même pas le lendemain.

En moyenne, une alternance cyclique entre les différentes phases du sommeil et le bref réveil a lieu cinq fois par nuit. Ce rythme de sommeil et la durée des cycles de sommeil évoluent en fonction de l'âge : un cycle de sommeil chez les nourrissons dure de 30 à 70 minutes et s'allonge jusqu'à 90 à 120 minutes à l'âge adulte.

Vous pouvez en savoir plus sur les différentes phases du sommeil dans l’article « Phases de sommeil – comment fonctionne le sommeil ».

Terreurs nocturnes – un phénomène de développement

Les terreurs nocturnes chez les enfants sont donc un phénomène de développement du système nerveux central et ne sont pas liées à un trouble mental ou à une autre maladie. Cela est d'ailleurs également vrai pour le somnambulisme (somnambulisme). Les terreurs nocturnes et le somnambulisme chez les enfants ne sont ni dangereux ni nocifs. Dès que le système nerveux mûrit, ces formes de troubles du sommeil disparaissent.

Si les terreurs nocturnes surviennent chez les adultes, des maladies mentales telles que les troubles anxieux, la dépression ou la schizophrénie sont souvent impliquées.

Les terreurs nocturnes sont héréditaires en famille

Les terreurs nocturnes et le somnambulisme sont souvent liés. Des facteurs génétiques sont impliqués dans les deux troubles du sommeil. Si votre enfant subit de tels épisodes nocturnes, vous pouvez généralement trouver au moins un parent qui a également souffert de terreurs nocturnes ou de somnambulisme dans son enfance. Souvent, les parents ou les grands-parents étaient concernés.

Terreurs nocturnes : déclencheurs

Certains facteurs favorisent les terreurs nocturnes chez les enfants :

le stress émotionnel
maladies fébriles
médicament
une journée bien remplie, de nombreuses impressions
passer la nuit dans un environnement étranger

Terreurs nocturnes : quand faut-il consulter un médecin ?

Les terreurs nocturnes sont liées au développement du système nerveux et disparaissent généralement d’elles-mêmes avec le temps. Cependant, vous devez consulter un médecin dans les cas suivants :

Les terreurs nocturnes sont fréquentes.
Les premiers épisodes surviennent uniquement chez les enfants plus âgés (par exemple, douze ans) ou à l'âge adulte.
Les terreurs nocturnes persistent au-delà de six ans.
Les terreurs nocturnes réapparaissent après une interruption prolongée.
Les terreurs nocturnes surviennent après des expériences traumatisantes.
Le sujet a une maladie mentale diagnostiquée.
Le sujet est suspecté d'épilepsie.

Terreurs nocturnes : que fait le médecin ?

Tout d’abord, le médecin précisera s’il s’agit réellement de terreurs nocturnes ou d’un autre trouble du sommeil. Ensuite, si nécessaire, il pourra initier un traitement.

Terreurs nocturnes : examens

Tout d'abord, le médecin obtient des informations importantes sur les antécédents médicaux du patient (anamnèse). À cette fin, le médecin s'entretient avec le patient (s'il est suffisamment âgé) ou avec les parents ou d'autres adultes ayant observé le trouble du sommeil. Les questions à clarifier comprennent :

Qu’en est-il des activités du soir et des habitudes alimentaires ?
Quelle est la préparation à l'heure du coucher (par exemple, une histoire au coucher, le brossage des dents, etc.) ?
Quelle est l’heure habituelle du coucher ? Y a-t-il des problèmes pour s'endormir ou rester endormi ?
Quel est le déroulement exact d'un épisode de terreurs nocturnes (symptomatologie, fréquence, durée) ?
Quand les terreurs nocturnes se sont-elles produites pour la première fois ? Existe-t-il des déclencheurs possibles (par exemple, expériences traumatisantes, maladie physique, etc.) ?
Combien de temps la personne dort-elle par nuit en moyenne ?
Quelle est l’heure habituelle de réveil ? La personne est-elle réveillée ou se réveille-t-elle toute seule ?
Comment se sent la personne au réveil ? La personne concernée se souvient-elle du sommeil nocturne perturbé ?
Quel est le comportement pendant la journée (par exemple fatigue inhabituelle, somnolence) ?
Dans quelle mesure le trouble du sommeil représente-t-il un fardeau pour l’individu ou la famille ?
Quelle est la consommation médiatique de la personne concernée (par exemple, temps passé quotidiennement devant la télévision, temps d'utilisation du téléphone portable, etc.) ?
La personne concernée est-elle souvent anxieuse ou émotionnellement très sensible ?
La personne concernée prend-elle ou prend-elle des médicaments ou des drogues ?
Les épisodes de terreurs nocturnes ou de somnambulisme sont-ils connus des parents ou d'autres proches (dès l'enfance) ?

Pour clarifier ces questions, le médecin peut également utiliser des questionnaires spéciaux sur le sommeil, tels que le questionnaire du Munich Parasomnia Screening.

Journal du sommeil et actigraphie

Dans certains cas, l’actigraphie peut également aider. Dans ce cas, la personne concernée porte pendant plusieurs jours un appareil semblable à une montre-bracelet, qui enregistre en continu les phases d'activité et de repos. L'analyse des données peut révéler des perturbations du rythme veille-sommeil.

Diagnostic en laboratoire du sommeil : polysomnographie

Le schéma de mouvement associé aux troubles du sommeil tels que les terreurs nocturnes peut être très similaire à celui des crises d'épilepsie nocturnes. Par conséquent, une polysomnographie dans un laboratoire du sommeil peut être utile pour clarifier :

La personne concernée passe la nuit dans le laboratoire du sommeil. Pendant son sommeil, le patient est connecté à des appareils de mesure qui mesurent des paramètres tels que les ondes cérébrales, la fréquence cardiaque, la respiration, la saturation en oxygène et la concentration de dioxyde de carbone dans le sang. La vidéosurveillance enregistre également les mouvements oculaires et autres mouvements pendant le sommeil.

Si l'examen révèle des signes de crises d'épilepsie nocturnes, la personne concernée est orientée vers un centre d'épilepsie.

Terreurs nocturnes : traitement

Les terreurs nocturnes chez les enfants sont un phénomène développemental et ne nécessitent donc généralement pas de thérapie. Pour prévenir les terreurs nocturnes, le niveau de stress de l'enfant doit être réduit et l'hygiène du sommeil optimisée (voir « Prévenir les terreurs nocturnes » ci-dessous).

Autres mesures qui peuvent être utiles en cas de terreurs nocturnes :

Réveil programmé.

Si le journal du sommeil montre que votre enfant souffre toujours de terreurs nocturnes à la même heure, vous pouvez mettre en place des « réveils anticipés » planifiés sous la direction de votre médecin : pendant une semaine, réveillez complètement votre enfant environ 15 minutes avant l'heure habituelle de la nuit. les terreurs surviennent normalement. Après cinq minutes, il peut reprendre son sommeil. Si la terreur nocturne persiste, répétez les réveils pendant une semaine supplémentaire.

Dans certaines études, l’auto-hypnose et l’hypnose professionnelle se sont révélées efficaces contre les terreurs nocturnes. Si vous souhaitez en savoir plus, renseignez-vous auprès du médecin qui vous traite.

Médicament

Un traitement médicamenteux n'est envisagé pour les terreurs nocturnes que si les activités quotidiennes sont altérées par le trouble du sommeil, si des séquelles psychosociales surviennent ou si le niveau de souffrance de l'enfant ou de la famille concernée est très élevé.

Cependant, il n’existe pas de recommandations claires en matière de traitement médicamenteux des terreurs nocturnes. Seule l'expérience avec des malades individuels ou un groupe de plusieurs malades (série de cas) montre que certains agents peuvent être utiles. Ceux-ci incluent les benzodiazépines (comme le diazépam) avec leurs effets sédatifs et anxiolytiques. Les antidépresseurs tricycliques (tels que l'imipramine), qui sont normalement administrés contre la dépression, peuvent également être prescrits contre les terreurs nocturnes.

Les tentatives pour réveiller un enfant des terreurs nocturnes ou pour le réconforter sont malheureusement vaines. Ils peuvent même perturber davantage l’enfant. Mais qu’est-ce qui aide alors contre les terreurs nocturnes ?

Terreurs nocturnes : comment réagir correctement

Il est préférable d'essayer les conseils suivants lorsque votre enfant souffre d'un Pavor nocturne :

Attendez et ne réveillez pas l’enfant, ne le caressez pas et ne le prenez pas dans vos bras – même si cela est difficile
Parlez doucement et de manière rassurante pour rassurer votre enfant que vous êtes là et qu'il est en sécurité
Environnement de sommeil sécurisé pour protéger l'enfant des blessures

Au bout de cinq à dix minutes, votre enfant se calmera brusquement et se rendormira rapidement tout seul.

Prévenir les terreurs nocturnes

Pour prévenir les terreurs nocturnes, la première chose à faire avec votre enfant est de maintenir une bonne hygiène de sommeil. Il comprend:

des heures de coucher régulières adaptées aux besoins de l'enfant
@ sommeil diurne régulier pour les jeunes enfants
pas d'activités excitantes ou fatigantes avant de s'endormir
environnement de sommeil calme, sombre et à température confortable
endroit confortable pour dormir qui n'est pas associé à d'autres activités telles que jouer, regarder la télévision, faire ses devoirs ou être puni
rituel régulier au coucher, par exemple une histoire au coucher
si vous le souhaitez, laissez une veilleuse tamisée allumée

En plus de ces mesures, les conseils supplémentaires suivants peuvent prévenir les terreurs nocturnes :

Évitez la fatigue excessive
compenser le manque de sommeil la nuit par du sommeil diurne (par exemple sieste)
Réduire le stress, par exemple planifier moins de rendez-vous par semaine ou par jour
essayez des méthodes de relaxation telles que la relaxation musculaire progressive adaptée à l'âge ou l'entraînement autogène
faire beaucoup d'exercice au grand air
rythme quotidien régulier