Douleurs de croissance : symptômes
Lorsque les enfants se plaignent de douleurs aiguës dans les jambes le soir ou la nuit, qui disparaissent généralement au cours de la journée, il s'agit généralement de douleurs de croissance. Même les jeunes enfants peuvent être touchés.
La douleur est ressentie alternativement dans les deux jambes – parfois une jambe fait mal, la fois suivante c'est l'autre, et parfois les deux jambes font mal en même temps.
La cuisse, le tibia et/ou le mollet sont fréquemment touchés. Des douleurs de croissance surviennent également souvent au niveau du genou ou du pied. En règle générale, il ne peut pas être clairement attribué à une structure spécifique (comme une articulation ou un muscle).
Les adolescents signalent rarement des douleurs croissantes dans les bras – et lorsqu’ils le font, elles s’accompagnent de douleurs dans les jambes. D’autres zones du corps telles que le sternum, la cage thoracique ou le crâne ne sont pas des « endroits » typiques pour les douleurs de croissance.
Lorsque les garçons signalent des douleurs testiculaires, certains parents pensent à des douleurs de croissance. Cependant, les douleurs aiguës au niveau des testicules sont souvent causées par des blessures (par exemple lors d'un sport) ou des maladies, comme une torsion du testicule ou une inflammation des testicules. Il est indispensable de faire examiner les douleurs testiculaires par un médecin !
À quoi ressemblent les douleurs de croissance ?
La gravité des douleurs de croissance varie. Parfois, elle n'est perceptible que par une légère sensation de tiraillement, parfois une douleur intense, semblable à une crampe, réveille l'enfant de son sommeil.
La durée et la fréquence des attaques varient
Les crises de douleur varient en durée. Parfois, la douleur ne dure que quelques minutes, puis parfois jusqu'à une heure, voire plusieurs heures.
La fréquence des crises de douleur varie également. Ils peuvent survenir une à deux fois par semaine, mais aussi beaucoup moins fréquemment, par exemple une fois par mois.
Cependant, les douleurs de croissance disparaissent généralement complètement le lendemain matin.
Liste de contrôle – douleurs de croissance
La liste suivante présente les caractéristiques importantes généralement observées avec les douleurs de croissance :
- Les jambes sont affectées par la douleur.
- La douleur survient alternativement dans les deux jambes.
- Cela ne se produit pas directement dans une seule articulation.
- Cela se produit le soir ou la nuit, mais pas pendant la journée.
- Les zones douloureuses ne présentent ni rougeur ni gonflement.
- Les douleurs de croissance ne s'accompagnent pas de fièvre.
- La démarche est banale, par exemple l'enfant ne boite pas.
- Les enfants âgés de trois à 12 ans sont généralement touchés.
Douleurs de croissance : jusqu'à quel âge ?
Par exemple, les douleurs de croissance apparaissent généralement chez les enfants à l'âge de trois ans, parfois aussi à l'âge de deux ou quatre ans. Chez les bébés, les douleurs de croissance sont atypiques.
Les sources spécialisées citent souvent un âge d'environ 12 ans comme limite supérieure – les douleurs de croissance disparaissent à l'adolescence (puberté). Ensuite, vers 14 ou 18 ans, les douleurs du soir ou de la nuit ont généralement d’autres causes.
Que faire en cas de douleurs de croissance ?
En cas de douleurs de croissance aiguës, les médecins recommandent de frotter ou de masser la zone touchée. Cela soulage souvent rapidement la douleur.
Vous pouvez également utiliser des préparations à base de plantes médicinales pour masser en douceur, par exemple une préparation à base d'arnica (par exemple une pommade). La plante médicinale a un effet analgésique. Cependant, n'utilisez que des préparations à base d'arnica adaptées aux enfants. Les pharmaciens peuvent vous conseiller à ce sujet.
Frotter avec de l’huile de millepertuis peut également être bénéfique contre les douleurs de croissance. On dit que la plante médicinale a un effet réchauffant, relaxant et analgésique.
Les applications de chaleur peuvent également soulager les douleurs de croissance chez les enfants. Une bouillotte est un remède domestique courant. Si les pieds de votre enfant lui font mal, il aimera peut-être aussi un bain de pieds chaud. La chaleur peut soulager l’inconfort pendant une courte période.
Les analgésiques neutralisent également la douleur. L'ibuprofène et le paracétamol conviennent aux enfants. La posologie dépend du poids de l’enfant. Renseignez-vous auprès de votre médecin ou de votre pharmacien et sur la durée d'utilisation.
Si un enfant souffre de douleurs chroniques, des exercices d’étirement des muscles sont conseillés. Par exemple, l'enfant peut « étirer » les muscles des mollets et les extenseurs et fléchisseurs des cuisses à titre préventif avant de se coucher – les jambes sont le plus souvent touchées par des douleurs de croissance. Si nécessaire, demandez à un médecin ou à un kinésithérapeute de vous montrer des exercices d'étirement adaptés.
Si les douleurs de croissance persistent, vous pourrez peut-être également tenter un traitement ostéopathique. Cette méthode de thérapie manuelle est souvent également utilisée pour les maux de dos. Vous pouvez en savoir plus sur le concept de l’ostéopathie dans l’article Mal de dos – Ostéopathie.
Les parents de certains enfants ont recours à des méthodes de guérison alternatives comme l’homéopathie pour les douleurs de croissance. Par exemple, des globules tels que Calcium phosphoricum D12 et Rhus toxicodendron D12 aideraient à atténuer les symptômes.
Le concept de l'homéopathie et son efficacité spécifique sont controversés dans la communauté scientifique et n'ont pas été clairement prouvés par des études.
Pourquoi les douleurs de croissance surviennent-elles ?
Cependant, la recherche n’a pas encore réussi à identifier un mécanisme clair qui serait principalement responsable du développement de la douleur.
De plus, les douleurs de croissance n’apparaissent pas préférentiellement dans les phases où l’enfant grandit particulièrement vite. A l’inverse, elle est également perceptible chez les enfants dont la croissance est perturbée ou retardée.
Diverses hypothèses
Les causes des douleurs de croissance restent donc un mystère. Il existe cependant plusieurs hypothèses. Voici quelques exemples:
Seuil de douleur réduit : certains chercheurs soupçonnent que les douleurs de croissance sont un syndrome douloureux non inflammatoire généralisé de la petite enfance lié à un seuil de douleur faible.
Des études ont montré que les enfants souffrant de douleurs de croissance ont un seuil de douleur constamment inférieur à celui des enfants du même âge et du même sexe ne souffrant pas de ces douleurs.
Surcharge locale : Selon une autre hypothèse, les douleurs de croissance pourraient être le résultat d'une surcharge locale de l'appareil squelettique. Les chercheurs ont montré que les enfants atteints ont moins de solidité osseuse que les enfants en bonne santé.
Cette hypothèse expliquerait pourquoi les douleurs croissantes dans les jambes surviennent généralement tard dans la journée – et souvent les jours où les enfants sont physiquement actifs.
Prédisposition génétique : Les douleurs de croissance surviennent plus fréquemment dans certaines familles. Cela indique des facteurs génétiques qui favorisent l’apparition d’une telle douleur.
Facteurs de risque possibles
Des scientifiques grecs ont découvert un lien possible entre les douleurs de croissance et certains paramètres entourant la naissance des enfants atteints. Selon cela, les facteurs suivants, entre autres, semblent être associés à un risque accru de douleurs de croissance :
- un faible poids à la naissance (< 3000 g)
- un corps court à la naissance (< 50 cm)
- un petit tour de tête à la naissance (< 33 cm)
Selon cette étude, des cognements plus prononcés sont également fréquemment associés à des douleurs de croissance.
Les douleurs de croissance sont-elles courantes ?
Les douleurs de croissance sont légèrement moins fréquentes chez les garçons que chez les filles. Leur fréquence globale est difficile à déterminer – en partie parce qu’il n’existe pas de critères de diagnostic standardisés et que différents groupes d’âge ont souvent été étudiés à cet égard.
Selon les études, on estime que jusqu'à 37 % des enfants sont touchés, et dans certaines études, ce chiffre est même plus élevé. Si l’on considère uniquement les enfants d’âge scolaire, entre dix et 20 pour cent souffriraient à un moment donné de douleurs de croissance.
Comment diagnostique-t-on les douleurs de croissance ?
Si des enfants d'un âge typique souffrent d'une douleur typique et qu'aucune autre cause ne peut être trouvée – par exemple à l'aide de procédures d'imagerie ou de tests de laboratoire – les médecins diagnostiquent généralement des « douleurs de croissance ».
Le facteur temps est souvent également pris en compte : les crises de douleur doivent être présentes depuis au moins trois mois.
Antécédents médicaux et examen physique
Pour clarifier la douleur, les médecins relèvent d’abord les antécédents médicaux de leurs jeunes patients (anamnèse) :
Ils demandent aux parents et aux enfants concernés (en fonction de leur âge) de décrire plus en détail les symptômes. Par exemple, il est important de savoir exactement comment la douleur se manifeste, depuis combien de temps elle existe et à quelle fréquence elle survient.
D'autres questions possibles incluent si la douleur survient le soir ou la nuit, en particulier après des journées très actives physiquement, et si l'on sait que l'enfant souffre de maladies sous-jacentes.
L’entretien sur les antécédents médicaux est suivi d’un examen physique. Entre autres choses, les médecins examinent le système musculo-squelettique – l’ensemble du système musculo-squelettique, et pas seulement les zones qui font souvent mal. Par exemple, ils testent la mobilité des articulations et vérifient la démarche de l’enfant pour déceler des anomalies.
Les médecins recherchent également des anomalies dans les zones du corps qui font habituellement mal, par exemple si ces zones sont douloureuses ou enflées.
Des analyses de sang sont également effectuées systématiquement. Par exemple, les médecins mesurent les paramètres inflammatoires dans le sang de l’enfant, tels que la vitesse de sédimentation des érythrocytes et la protéine C-réactive. Les douleurs de croissance ne sont pas causées par une inflammation, c'est pourquoi les valeurs d'inflammation sont ici discrètes.
Des procédures d’imagerie peuvent également être utilisées, notamment des examens aux rayons X. Ici aussi, les résultats concernant les douleurs de croissance sont sans particularité.
Dans certains cas, des examens complémentaires peuvent être nécessaires pour exclure d'autres causes de douleur (diagnostics différentiels) – ou pour les prouver. Celles-ci peuvent inclure, par exemple, des analyses de sang plus approfondies ou une imagerie par résonance magnétique (IRM).
Diagnostics différentiels
Il existe toute une gamme de diagnostics différentiels pour les douleurs de croissance, c'est-à-dire d'autres causes possibles de la douleur.
Par exemple, il est important de préciser s’il s’agit réellement de douleurs de croissance ou de rhumatismes. Chez les enfants, l’arthrite juvénile idiopathique est la cause la plus fréquente. Il s’agit de la maladie rhumatismale la plus courante chez l’enfant.
Les traumatismes (comme les fractures de fatigue), les inflammations (par exemple des muscles squelettiques) et les maladies métaboliques (comme le rachitisme) sont également des diagnostics différentiels possibles.
Voici un résumé d’une sélection de diagnostics différentiels possibles pour les douleurs de croissance :
- Traumatisme (par exemple fractures de stress, réactions de surcharge)
- Maladies rhumatismales : par ex. arthrite juvénile idiopathique, collagénoses (maladies du tissu conjonctif), fibromyalgie
- Myosite (inflammation des muscles squelettiques)
- Ostéomyélite (inflammation de la moelle osseuse)
- Arthrite septique (inflammation des articulations causée par des bactéries)
- Le rachitisme
- Carence en vitamine C
- Excès de vitamine A
- Maladie de Fabry (un trouble métabolique congénital)
- Maladie de Perthes (trouble circulatoire rare de la tête fémorale)
- leucémie
- lymphomes
- métastases de tumeurs cancéreuses (métastases)
- Tumeurs des os ou de la moelle épinière
- Le syndrome des jambes sans repos
Douleurs de croissance : progression et pronostic
Aussi désagréables que puissent être les douleurs de croissance, elles sont bénignes et n’ont rien d’inquiétant. Les parents n'ont pas à craindre de dommages consécutifs.
De plus, les symptômes s'atténuent d'eux-mêmes, voire disparaissent spontanément : la plupart des enfants se débarrassent des douleurs de croissance au bout d'environ un à deux ans.
