Allergie de contact : description
L'allergie de contact est une réaction exagérée du système immunitaire à une certaine substance avec laquelle la peau est entrée en contact. Les zones cutanées affectées réagissent de manière allergique, elles deviennent enflammées et démangent.
L'allergie de contact est relativement courante. En Allemagne, environ huit pour cent des adultes sont touchés – les femmes plus souvent que les hommes.
L'allergie de contact est ce qu'on appelle une allergie de type IV retardé ou de type tardif. Elle se caractérise par le fait que les symptômes n'apparaissent que 24 heures à trois jours après le contact avec le déclencheur de l'allergie (allergène). Le nickel est l'allergène de contact le plus courant. Cependant, d’autres métaux, plantes ou parfums peuvent également déclencher une allergie de contact.
Que se passe-t-il lors d'une allergie ?
Allergie de contact : symptômes
Une allergie de contact se manifeste par des modifications cutanées qui apparaissent environ un à trois jours après le contact cutané avec l'allergène. Les symptômes suivants peuvent apparaître aux endroits où la peau est entrée en contact avec la substance allergène :
- Rougeur de la peau (érythème)
- gonflement (angio-œdème)
- vésicules suintantes
- formation de papule
- croûtes ou écailles
- démangeaisons ou brûlures
Si le contact cutané est prolongé, une dermatite de contact chronique se développe : la peau devient plus grossière, cornée et forme des crêtes (lichénification).
Allergie de contact : causes et facteurs de risque
Toute substance présente dans l’environnement peut théoriquement provoquer une allergie de contact. Cependant, les allergènes de contact particulièrement courants sont :
- Métaux (par exemple, nickel dans les bijoux, fermetures éclair, boutons)
- Parfums (par exemple dans les parfums, les savons, les cosmétiques)
- Agents de conservation
- plantes (par exemple camomille, armoise, arnica)
- huiles essentielles (par exemple huile de citron ou de menthe poivrée)
- produits de nettoyage (par exemple adoucissants)
- latex (par exemple sous forme de gants en latex)
Allergie de contact : examens et diagnostic
Pour pouvoir diagnostiquer une « allergie de contact », le médecin doit d'abord relever les antécédents médicaux du patient (anamnèse). Pour ce faire, il demande par exemple au patient :
- Quand les symptômes sont-ils apparus pour la première fois ?
- Les symptômes sont-ils limités à une seule zone de la peau ?
- Existe-t-il quelque chose qui puisse atténuer les symptômes, par exemple en évitant certains vêtements ou bijoux ?
- Avez-vous des allergies connues ?
Le médecin examine ensuite plus en détail les zones cutanées correspondantes. Il réalise ensuite un test épicutané (patch test) pour identifier d'éventuels allergènes. Un échantillon des substances allergènes en question est appliqué séparément sur le dos du patient et recouvert de patchs. Au bout d'un à deux jours, le médecin retire les emplâtres et vérifie si l'une des substances appliquées a effectivement provoqué une réaction d'hypersensibilité locale de la peau (rougeur, formation de papule).
Exclusion : Dermatite de contact toxique
Allergie de contact : traitement
Une allergie de contact ne peut pas être complètement guérie. La sensibilisation du système immunitaire contre l'allergène concerné dure généralement toute la vie. Cependant, on peut essayer d’éviter tout contact cutané avec l’allergène. Si cela n'est pas (toujours) possible, on peut au moins atténuer les symptômes de l'allergie de contact avec des médicaments ou une thérapie UV. De plus, les zones cutanées affectées doivent être bien nettoyées pour favoriser le processus de guérison. Les produits hydratants et de soins aident la peau à se reconstruire. Des crèmes, huiles ou bains réhydratants sont recommandés.
Médicament
Si nécessaire, une pommade contenant de la cortisone peut être appliquée sur la peau. La cortisone inhibe la réponse immunitaire excessive et réduit ainsi la réaction inflammatoire de la peau. Le type de cortisone et la durée d'utilisation doivent être soigneusement évalués par le médecin par rapport aux effets secondaires connus du traitement : la cortisone peut, entre autres, rendre la peau plus fine et des taches si elle est utilisée pendant une longue période. Par conséquent, les préparations contenant de la cortisone ne doivent être appliquées que pendant une courte période et sur de petites zones de la peau.
En cas d'eczéma chronique des mains, le médecin peut prescrire le principe actif alitrétinoïne (structure similaire à la vitamine A). Il a un effet anti-inflammatoire et régule le système immunitaire. En raison de son effet néfaste sur la fertilité, les femmes en âge de procréer doivent assurer une contraception efficace pendant le traitement et pendant quatre semaines supplémentaires par la suite.
Thérapie UV
En cas d'eczéma chronique (en particulier d'eczéma chronique des mains), la thérapie UV (une forme de luminothérapie) peut aider. On utilise soit une irradiation avec de la lumière UV-B (thérapie UVB), soit une irradiation avec de la lumière UV-A en combinaison avec le principe actif psoralène (thérapie PUVA). Le psoralène peut être ingéré ou appliqué localement sur la peau.
Évitez tout contact avec les allergènes
Les personnes allergiques de contact doivent éviter autant que possible la substance allergène. Si nécessaire, la peau peut être protégée avec des vêtements et des gants spéciaux, par exemple en cas d'allergie aux produits de nettoyage. Parfois, cependant, certaines activités doivent être totalement évitées, par exemple au travail.
Allergie de contact : évolution de la maladie et pronostic
Une allergie de contact persiste généralement toute la vie. Selon les allergènes auxquels la personne concernée réagit, le degré de sensibilisation du système immunitaire et la durée du contact avec la substance allergène, les symptômes peuvent être plus légers ou plus graves. Si les substances déclenchantes sont évitées, les symptômes disparaissent souvent d'eux-mêmes en deux à trois semaines.
Si une allergie de contact persiste pendant une longue période, les zones cutanées concernées peuvent être infectées par des champignons ou des bactéries. La peau devient alors chaude, très rouge ou gonflée et douloureuse. Une infection est traitée avec des antimycotiques (contre les champignons) ou des antibiotiques (contre les bactéries), selon l'agent pathogène.
Allergie de contact : une prévention possible ?
L'allergie de contact survient généralement sans précurseurs, il n'y a pas de prophylaxie. Il est cependant possible de réduire les risques d’allergies en général. Par exemple, on sait que les bébés allaités souffrent moins fréquemment d’allergies. Si les enfants grandissent dans des ménages avec des animaux, cela réduit également leur risque de développer des allergies telles que les allergies de contact.
