Qu'est-ce qu'un prick-test ?
Le prick-test est un test cutané fréquemment utilisé dans le diagnostic des allergies. Il peut être utilisé pour savoir si une personne est allergique à certaines substances (par exemple le pollen). Le prick-test étant réalisé directement sur la peau de la personne concernée, il fait partie des tests in vivo (= « sur l'objet vivant »). En revanche, un test de laboratoire utilisant un échantillon de sang est appelé test in vitro (« dans un verre »).
Quand un prick test est-il effectué?
Les médecins utilisent le prick-test lorsqu’ils soupçonnent une allergie aux substances suivantes :
- Pollen (par exemple de bouleau, d'aulne, de noisetier et de graminées)
- acariens
- Les moisissures
- Poils d'animaux
- Aliments (lait, œufs et protéines de poisson ainsi que légumineuses et fruits)
- Venins d'insectes
Les allergies dites de type I peuvent être détectées grâce au prick-test. Dans ce type d'allergie, les personnes concernées réagissent en quelques secondes, voire quelques minutes, au déclencheur de l'allergie (allergène). Dans de rares cas, des réactions retardées sont également possibles. Vous pouvez en savoir plus à ce sujet sur notre page de présentation sur les allergies.
Que se passe-t-il lors d’un prick-test ?
Pour le prick-test, le médecin fait couler goutte à goutte des solutions allergènes standardisées produites industriellement à l’intérieur de l’avant-bras du patient. À l’aide d’une lancette ou d’une aiguille spéciale, il pique ensuite superficiellement la peau à travers la goutte (seulement légèrement – elle ne doit pas saigner).
Pour chaque prick-test, une solution aqueuse et une solution contenant de l'histamine sont également appliquées. Le premier ne doit pas déclencher de réaction, le second doit le faire.
Après environ 15 à 20 minutes, le médecin examine les zones cutanées testées. Si le patient réagit allergiquement à une substance, la peau au niveau du site correspondant devient rouge, démange et une papule se forme.
Les personnes concernées continuent d'être surveillées immédiatement après le test (pendant au moins 30 minutes après l'introduction de l'allergène). Cela permet au personnel médical d'intervenir immédiatement si la personne présente une réaction grave à l'allergène.
Quels sont les risques d’un prick-test ?
Même de petites quantités d'allergène peuvent, dans de rares cas, provoquer des symptômes tels qu'un essoufflement, des étourdissements, des vomissements et une baisse de la tension artérielle. Dans des cas extrêmes, un choc allergique (choc anaphylactique) avec arrêt cardiaque et circulatoire peut survenir. Si un patient a déjà eu une réaction potentiellement mortelle à un allergène, celle-ci ne doit pas non plus être testée par un prick-test.
Si l’on sait que les personnes concernées souffrent d’autres allergies graves, elles sont généralement surveillées pendant plusieurs heures après un prick-test. Parfois, la réaction allergique se produit avec un certain retard, ce qui permet de réagir rapidement en cas d'urgence.
Quand ne pas faire de prick-test ?
Que dois-je observer après un prick-test ?
Après un prick-test, vous devez continuer à observer les zones cutanées testées au cours des prochaines heures. Dans quelques cas, la réaction est retardée. Dans certaines circonstances, d'autres symptômes peuvent apparaître après quelques heures (évolution en deux points). Informez votre médecin de ces réactions tardives.
Si vous ressentez soudainement des symptômes tels que des étourdissements, un essoufflement ou des crampes abdominales après le prick-test, composez immédiatement le 911.
Dans l’ensemble, le prick-test est une méthode rapide, simple et relativement sûre de diagnostic des allergies et est devenu la méthode standard.
Toutefois, les résultats des tests ne peuvent être utilisés qu'en association avec une discussion détaillée des réactions observées par le patient lui-même (anamnèse). Les réactions positives au prick-test ne sont pas forcément synonymes d’allergie à la substance en question.
