Alzheimer : Bref aperçu
- Qu’est-ce que la maladie d’Alzheimer ? La forme de démence la plus courante touche environ 20 % des personnes de plus de 80 ans. Faites la différence entre la maladie d'Alzheimer présentile ( 65 ans).
- Causes : Mort des cellules nerveuses du cerveau due à des dépôts de protéines.
- Facteurs de risque : âge, hypertension artérielle, taux de cholestérol élevé, calcification vasculaire, diabète sucré, dépression, tabagisme, peu de contacts sociaux, facteurs génétiques
- Premiers symptômes : altération de la mémoire à court terme, désorientation, troubles de la recherche des mots, altération de la personnalité, système immunitaire affaibli.
- Diagnostic : par combinaison de plusieurs examens, consultation médicale, scintigraphie cérébrale par TEP-TDM ou IRM, diagnostic du liquide céphalo-rachidien
- Traitement : incurable, traitement symptomatique avec des médicaments anti-démentiels, des neuroleptiques, des antidépresseurs ; thérapie non médicamenteuse (par exemple entraînement cognitif, thérapie comportementale)
- Prévention : alimentation saine, exercice régulier, défi de mémoire, nombreux contacts sociaux
Maladie d'Alzheimer : causes et facteurs de risque
Le noyau basal de Meynert est particulièrement touché tôt par la mort cellulaire : les cellules nerveuses de cette structure cérébrale plus profonde produisent l'acétylcholine, un messager nerveux. La mort cellulaire du noyau basal de Meynert déclenche ainsi un déficit important en acétylcholine. En conséquence, le traitement de l’information est perturbé : les personnes concernées se souviennent à peine des événements survenus dans un passé récent. Leur mémoire à court terme diminue ainsi.
Les dépôts de protéines tuent les cellules nerveuses
Deux types différents de dépôts de protéines se trouvent dans les régions cérébrales affectées, qui tuent les cellules nerveuses. La raison pour laquelle ces formes ne sont pas claires.
Bêta-amyloïde : des plaques dures et insolubles de bêta-amyloïde se forment entre les cellules nerveuses et dans certains vaisseaux sanguins. Ce sont des fragments d’une protéine plus grosse dont la fonction est encore inconnue.
Protéine Tau : De plus, chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer, des fibrilles tau anormales – des fibres insolubles et tordues constituées de ce qu’on appelle la protéine tau – se forment dans les cellules nerveuses du cerveau. Ils perturbent les processus de stabilisation et de transport des cellules cérébrales, provoquant leur mort.
Maladie d'Alzheimer : facteurs de risque
Le principal facteur de risque de la maladie d’Alzheimer est l’âge : seulement 65 % des personnes de moins de 80 ans développent cette forme de démence. En revanche, dans la tranche d’âge de 90 à 90 ans, au moins une personne sur cinq est touchée et plus d’un tiers des plus de XNUMX ans souffrent de la maladie d’Alzheimer.
Cependant, l’âge à lui seul ne provoque pas la maladie d’Alzheimer. Les experts supposent plutôt que d’autres facteurs de risque doivent être présents avant l’apparition de la maladie.
Globalement, les facteurs suivants peuvent favoriser la maladie d’Alzheimer :
- âge
- causes génétiques
- hypertension
- taux de cholestérol élevé
- augmentation du taux d'homocystéine dans le sang
- calcification vasculaire (artériosclérose)
- le stress oxydatif, provoqué par des composés oxygénés agressifs qui jouent un rôle dans la formation de dépôts de protéines dans le cerveau
Il existe d’autres facteurs qui peuvent augmenter le risque de maladie d’Alzheimer, mais qui doivent faire l’objet de recherches plus détaillées. Il s’agit notamment d’inflammations dans le corps qui persistent dans le temps : elles pourraient endommager les cellules du cerveau et favoriser la formation de dépôts de protéines, estiment les chercheurs.
Parmi les autres facteurs de risque possibles de la maladie d’Alzheimer figurent un faible niveau d’éducation générale, des traumatismes crâniens, une infection cérébrale par des virus et une augmentation des anticorps auto-immuns chez les personnes âgées.
Aluminium et Alzheimer
Les autopsies ont montré que le cerveau des patients décédés atteints de la maladie d’Alzheimer présentait des niveaux élevés d’aluminium. Toutefois, cela ne signifie pas nécessairement que l’aluminium provoque la maladie d’Alzheimer. Les expériences sur les animaux s’y opposent : lorsque des souris reçoivent de l’aluminium, elles ne développent toujours pas la maladie d’Alzheimer.
La maladie d'Alzheimer est-elle héréditaire ?
Seulement environ un pour cent de tous les patients atteints de la maladie d’Alzheimer souffrent de la forme familiale de la maladie : ici, la maladie d’Alzheimer est déclenchée par diverses anomalies génétiques transmises. Le gène de la protéine précurseur amyloïde et les gènes de la préséniline-1 et de la préséniline-2 sont affectés par la mutation. Ceux qui sont porteurs de ces mutations développent toujours la maladie d’Alzheimer, et ce entre 30 et 60 ans.
Cependant, la grande majorité des patients atteints de la maladie d'Alzheimer présentent une forme sporadique de la maladie, qui n'apparaît généralement qu'après l'âge de 65 ans. Il est vrai que la forme sporadique de la maladie d'Alzheimer semble également avoir une composante génétique : elle implique, par exemple, des modifications du gène de la protéine apo-lipoprotéine E, responsable du transport du cholestérol dans le sang. Cependant, les modifications de ce gène n'entraînent pas l'apparition définitive de la maladie, mais augmentent seulement le risque de celle-ci.
Maladie d'Alzheimer : symptômes
À mesure que la maladie d’Alzheimer progresse, les symptômes s’intensifient et de nouveaux symptômes s’ajoutent. Par conséquent, vous trouverez ci-dessous les symptômes classés selon les trois stades dans lesquels l'évolution de la maladie est divisée : Stade précoce, Stade intermédiaire et Stade avancé :
Symptômes précoces de la maladie d’Alzheimer.
Les premiers symptômes de la maladie d’Alzheimer sont des pertes de mémoire mineures qui affectent la mémoire à court terme : par exemple, les patients peuvent ne pas être en mesure de récupérer des éléments récemment jetés ou de se souvenir du contenu d’une conversation. Ils peuvent également « perdre le fil » au milieu d’une conversation. Cet oubli et cette distraction croissants peuvent semer la confusion et effrayer les personnes concernées. Certains y réagissent également par de l’agressivité, de la défensive, de la dépression ou du repli sur soi.
D’autres signes précoces de la maladie d’Alzheimer peuvent inclure de légers problèmes d’orientation, un manque de dynamisme et un ralentissement de la pensée et de la parole.
Dans la démence légère d’Alzheimer, la vie quotidienne peut généralement être gérée sans problème. Ce n'est que dans les cas plus compliqués que les personnes concernées ont souvent besoin d'aide, par exemple pour gérer leur compte bancaire ou utiliser les transports publics.
Symptômes d’Alzheimer au stade intermédiaire de la maladie
Les symptômes d’Alzheimer aux stades intermédiaires de la maladie sont des troubles aggravés de la mémoire : les patients sont de moins en moins capables de se souvenir d’événements survenus dans un passé récent et les souvenirs à long terme (de leur propre mariage, par exemple) s’estompent également progressivement. Les visages familiers deviennent de plus en plus difficiles à reconnaître.
Les difficultés à s’orienter dans le temps et dans l’espace augmentent également. Les patients recherchent par exemple leurs parents décédés depuis longtemps ou ne parviennent plus à rentrer chez eux après leur supermarché familier.
La communication avec les patients devient également de plus en plus difficile : les personnes concernées ne sont souvent plus capables de former des phrases complètes. Ils ont besoin de messages clairs, qui doivent souvent être répétés avant de s'asseoir à table, par exemple.
D’autres symptômes possibles de la maladie d’Alzheimer aux stades intermédiaires de la maladie sont une envie croissante de bouger et une agitation sévère. Par exemple, les patients vont et viennent sans cesse ou posent continuellement la même question. Des peurs ou des croyances délirantes (comme se faire voler) peuvent également survenir.
Symptômes d’Alzheimer à un stade avancé
Aux stades avancés de la maladie, les patients ont besoin de soins complets. Beaucoup ont besoin d’un fauteuil roulant ou sont alités. Ils ne reconnaissent plus les membres de leur famille et autres proches. La parole se limite désormais à quelques mots. Enfin, les patients ne parviennent plus à contrôler leur vessie et leurs intestins (incontinence urinaire et fécale).
Parcours atypique d’Alzheimer
Chez environ un tiers des patients qui développent la maladie à un âge plus jeune (un petit groupe dans l’ensemble), l’évolution de la maladie d’Alzheimer est atypique :
- Certains patients développent des changements de comportement vers un comportement antisocial et flamboyant similaire à ceux observés dans la démence frontotemporale.
- Dans un deuxième groupe de patients, des difficultés à trouver les mots et un ralentissement de l'élocution sont les principaux symptômes.
- Dans une troisième forme de la maladie, des problèmes visuels surviennent.
Maladie d'Alzheimer : examens et diagnostic
Prendre vos antécédents médicaux
Si une maladie d’Alzheimer est suspectée, le médecin s’entretiendra d’abord avec vous en détail pour connaître vos antécédents médicaux (anamnèse). Il vous posera des questions sur vos symptômes et vos éventuelles maladies antérieures. Le médecin vous posera également des questions sur les médicaments que vous prenez. En effet, certains médicaments peuvent altérer les performances cérébrales. Au cours de l’entretien, le médecin examinera également votre capacité à vous concentrer.
Idéalement, une personne proche de vous devrait vous accompagner à cette consultation. Car au cours de la maladie d’Alzheimer, la nature de la personne touchée peut également changer. Des phases d’agressivité, de suspicion, de dépression, de peurs et d’hallucinations peuvent survenir. De tels changements sont parfois remarqués plus rapidement par les autres que par la personne concernée.
Examen physique
Après l’entretien, le médecin vous examinera régulièrement. Par exemple, il mesurera la tension artérielle et vérifiera les réflexes musculaires et le réflexe pupillaire.
Tests de démence
En plus des brefs tests mentionnés ci-dessus, des examens neuropsychologiques plus détaillés sont souvent effectués.
Examens apparatifs
S’il existe des signes évidents de démence, le cerveau du patient est généralement examiné par tomodensitométrie par émission de positons (TEP/CT) ou par imagerie par résonance magnétique (IRM, également appelée imagerie par résonance magnétique). Cela peut être utilisé pour savoir si la matière cérébrale a diminué. Cela confirmerait la suspicion de démence.
Des études d'imagerie du crâne sont également utilisées pour déterminer toute autre condition pouvant être responsable des symptômes de la démence, comme une tumeur cérébrale.
Les tests de laboratoire
Des échantillons de sang et d’urine du patient peuvent également être utilisés pour déterminer si une maladie autre que la maladie d’Alzheimer est à l’origine de la démence. Il peut s’agir par exemple d’une maladie de la thyroïde ou d’une carence en certaines vitamines.
Si le médecin soupçonne que le patient souffre de la forme héréditaire rare de la maladie d’Alzheimer, un test génétique peut apporter une certitude.
Maladie d'Alzheimer : traitement
Il n’existe qu’un traitement symptomatique pour la maladie d’Alzheimer – une guérison n’est pas encore possible. Cependant, une thérapie adaptée peut aider les patients à gérer leur vie quotidienne de manière autonome le plus longtemps possible. De plus, les médicaments contre la maladie d’Alzheimer et les mesures thérapeutiques non médicamenteuses atténuent les symptômes des patients et favorisent ainsi la qualité de vie.
Médicaments anti-démence
Différents groupes de principes actifs sont utilisés dans le traitement médicamenteux de la maladie d’Alzheimer :
Les inhibiteurs de la cholinestérase (tels que le donépézil ou la rivastigmine) bloquent une enzyme dans le cerveau qui décompose l'acétylcholine, un messager nerveux. Ce messager est important pour la communication entre les cellules nerveuses, la concentration et l'orientation.
Dans la démence d’Alzheimer modérée à sévère, le principe actif mémantine est souvent administré. Comme les inhibiteurs de la cholinestérase, il peut retarder le déclin des performances mentales chez certains patients. Plus précisément, la mémantine empêche un excès de glutamate, messager nerveux, d’endommager les cellules cérébrales. Les experts soupçonnent que chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer, un excès de glutamate contribue à la mort des cellules nerveuses.
On pense que les extraits de feuilles de ginkgo (Ginkgo biloba) améliorent le flux sanguin vers le cerveau et protègent les cellules nerveuses. Les patients atteints de démence légère à modérée d’Alzheimer pourraient ainsi à nouveau mieux faire face aux activités quotidiennes. À fortes doses, le ginkgo semble également améliorer les performances de la mémoire et soulager les symptômes psychologiques, comme le montrent certaines études.
Autres médicaments pour la maladie d’Alzheimer
Cependant, ces agents peuvent avoir des effets secondaires graves. Ceux-ci incluent un risque accru d’accident vasculaire cérébral et une mortalité accrue. L’usage des neuroleptiques est donc étroitement surveillé. De plus, ces médicaments doivent être pris à dose la plus faible possible et non sur une base prolongée.
De nombreux patients atteints de la maladie d’Alzheimer souffrent également de dépression. Les antidépresseurs tels que le citalopram, la paroxétine ou la sertraline aident à lutter contre cela.
En outre, d'autres maladies sous-jacentes et concomitantes existantes, telles que des taux élevés de lipides sanguins, le diabète ou l'hypertension artérielle, doivent être traitées avec des médicaments.
Traitement non médicamenteux
Les mesures thérapeutiques non médicamenteuses sont très importantes dans la maladie d’Alzheimer. Ils peuvent contribuer à retarder la perte des capacités mentales et à conserver le plus longtemps possible notre autonomie au quotidien.
L’entraînement cognitif peut être particulièrement utile dans les cas de démence légère à modérée due à la maladie d’Alzheimer : il peut entraîner la capacité d’apprendre et de réfléchir. Par exemple, de simples jeux de mots, deviner des termes ou ajouter des rimes ou des proverbes familiers conviennent.
Dans le cadre d'une thérapie comportementale, un psychologue ou un psychothérapeute aide les patients à mieux faire face aux plaintes psychologiques telles que la colère, l'agressivité, l'anxiété et la dépression.
Le travail autobiographique est un bon moyen de conserver vivants les souvenirs des périodes antérieures de la vie : les proches ou les soignants interrogent spécifiquement les patients atteints de la maladie d’Alzheimer sur leurs vies antérieures. Des photos, des livres ou des objets personnels peuvent aider à évoquer des souvenirs.
L’ergothérapie peut être utilisée pour maintenir et promouvoir les compétences quotidiennes. Les patients atteints de la maladie d’Alzheimer s’entraînent par exemple à s’habiller, à se peigner, à cuisiner et à étendre leur linge.
Maladie d'Alzheimer : évolution et pronostic
La maladie d’Alzheimer entraîne la mort au bout de huit à dix ans en moyenne. Parfois, la maladie progresse beaucoup plus rapidement, parfois plus lentement – selon les connaissances actuelles, la durée varie de trois à vingt ans. En général, plus la maladie apparaît tard dans la vie, plus l’évolution de la maladie d’Alzheimer est courte.
Prévenir la maladie d'Alzheimer
Comme pour de nombreuses maladies, le risque de développer la maladie d’Alzheimer peut être réduit en adoptant un mode de vie sain. Des facteurs tels qu’un taux de cholestérol élevé, l’obésité, l’hypertension artérielle et le tabagisme peuvent en réalité favoriser la maladie d’Alzheimer et d’autres démences. De tels facteurs de risque doivent donc être évités ou traités si possible.
De plus, un régime méditerranéen comprenant beaucoup de fruits, de légumes, de poisson, d’huile d’olive et de pain complet semble prévenir la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence.
Le risque de maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence diminue également si vous êtes mentalement actif tout au long de votre vie, tant au travail que pendant vos loisirs. Par exemple, les activités culturelles, les puzzles et les loisirs créatifs peuvent stimuler le cerveau et préserver la mémoire.
Comme l’ont montré des études, une vie sociale active peut également prévenir les maladies démentielles telles que la maladie d’Alzheimer : plus vous socialisez et vous impliquez dans la communauté, plus vous avez de chances d’être encore en bonne forme mentale à un âge avancé.
