Comment fonctionne la digestion?
La digestion commence dès la prise d'aliments solides ou liquides dans la bouche et se termine par l'excrétion des restes non digestibles de la pulpe alimentaire (fèces, selles). Le temps moyen de digestion est de 33 à 43 heures, selon le type d'aliment.
Digestion dans la bouche
La première étape de la digestion commence dans la bouche. Ici, la nourriture est broyée mécaniquement par les dents et mélangée à la salive des trois glandes salivaires (oreille, sublinguale et mandibulaire). La salive, dont on produit entre 0.5 et 1.5 litre par jour, contient déjà les premières enzymes digestives (par exemple la ptyaline), qui digèrent la pulpe alimentaire.
La langue et les joues forment de petites portions de pulpe alimentaire broyée et digérée qui peuvent être facilement avalées. Dans l'œsophage, cette bouillie est transportée vers l'estomac par des contractions rythmiques des muscles des parois.
Digestion dans l'estomac
Certaines cellules de la muqueuse gastrique (cellules principales) sécrètent du pepsinogène – le précurseur inactif de l’enzyme digestive pepsine. Il est activé par l’environnement acide de l’estomac, provoqué par l’acide chlorhydrique. Celui-ci est libéré à l'intérieur de l'estomac par les cellules vestibulaires (cellules pariétales) de la muqueuse gastrique. De plus, ces cellules produisent le « facteur intrinsèque » – une glycoprotéine nécessaire dans l’intestin grêle à l’absorption de la vitamine B12 (cobalamine) dans le sang.
Pour empêcher l’acide gastrique agressif de digérer la paroi de l’estomac, celle-ci est recouverte d’une couche protectrice de mucus. Le mucus est produit par les cellules dites accessoires, un autre type de cellules de la muqueuse gastrique.
Digestion dans l'intestin
La digestion des graisses
La digestion des graisses commence dans la bouche avec l'enzyme lipase qui décompose les graisses, contenue dans la salive. Elle se poursuit dans l'estomac, où les graisses sont émulsionnées par l'activité motrice de la paroi gastrique et ensuite décomposées par la lipase du suc gastrique.
Cependant, l'essentiel de la digestion des graisses a lieu dans l'intestin grêle : la paroi de l'intestin grêle libère l'hormone cholécystokinine. Il stimule le pancréas et la vésicule biliaire à sécréter leurs sécrétions dans le duodénum. Le suc pancréatique contient des lipases qui décomposent les graisses. La bile est constituée, entre autres, d'acides biliaires, nécessaires à la digestion des graisses.
Digestion des glucides
La digestion des glucides commence également dans la bouche, avec l’enzyme amylase. Cependant, à grande échelle, cela a lieu dans l'intestin grêle (aucun glucides n'est digéré dans l'estomac) : dans le duodénum, les glucides sont décomposés par les enzymes pancréatiques amylase, glucosidase et galactosidase.
La digestion des protéines
La digestion des protéines se poursuit dans l'intestin grêle. Les enzymes responsables proviennent du pancréas : la trypsine, la chymotrypsine, l'élastase et les carboxypeptidases A et B. Eux aussi sont d'abord sécrétés comme précurseurs et activés uniquement dans l'intestin.
Combien de temps dure la digestion ?
La nourriture absorbée reste dans l’estomac pendant environ une à trois heures. Dans l’intestin grêle, le temps de rétention moyen est de sept à neuf heures et dans le gros intestin, de 25 à 30 heures. Cependant, l'élimination des restes indigestibles sous forme de selles peut parfois prendre beaucoup plus de temps : le temps de rétention dans le rectum est de 30 à 120 heures.
Quels problèmes la digestion peut-elle causer ?
La digestion peut être perturbée pour diverses causes. Par exemple, une grippe intestinale (gastro-entérite) provoque de la diarrhée et des vomissements.
Le syndrome du côlon irritable (côlon irritable) est associé à des crampes abdominales, des flatulences, de la diarrhée ou de la constipation.
Dans la maladie coeliaque (intolérance au gluten), la digestion des céréales est perturbée : l'organisme ne tolère pas le gluten protéique qu'elles contiennent. La membrane muqueuse de l'intestin grêle est endommagée, ce qui altère également l'absorption d'autres nutriments.
