Qu'est-ce que le facteur Rh ?
Il existe cinq antigènes dans le système des groupes sanguins Rhésus : D, C, c, E et e. La caractéristique principale est le facteur Rhésus D (facteur Rh). Si une personne porte ce facteur à la surface de ses globules rouges (érythrocytes), elle est Rh-positive ; si le facteur manque, on parle de Rh négatif.
Les chercheurs ont découvert le facteur rhésus dans les années 1940 : ils ont prélevé du sang sur des singes rhésus et l'ont injecté à des cobayes. Ils ont ensuite administré le sérum de rongeurs aux singes rhésus et ont observé que les érythrocytes des singes s'agglutinaient : les rongeurs avaient formé dans leur sang des anticorps contre les érythrocytes des singes, qui attaquaient les érythrocytes des singes après leur transfert dans leur corps.
Facteur Rhésus : importance pour les femmes enceintes
Si la mère tombe à nouveau enceinte d'un enfant Rh positif, les anticorps de la mère pénètrent dans la circulation sanguine fœtale. Là, ils détruisent les globules rouges du fœtus – les médecins appellent cela « haemolyticus neonatorum » : chez l'enfant à naître, des épanchements se développent dans le péricarde et la plèvre, ce qui peut entraîner une insuffisance cardiaque.
Pour éviter que cela ne se produise, le médecin administre une prophylaxie au facteur Rh à une mère Rh négatif peu de temps après la naissance d'un enfant Rh positif. Cela empêche la formation d'anticorps, de sorte qu'il n'y a aucun danger pour une deuxième grossesse avec un enfant Rh-positif.
