Que sont les dents?
Les dents sont les principaux outils permettant de « hacher » les aliments, c'est-à-dire de les digérer mécaniquement. Ils sont plus durs que les os : l’émail, qui est le plus épais sur la surface de mastication, est la substance la plus dure du corps.
Dents de lait et dentition adulte
La dentition primaire des enfants se compose de 20 dents (dents de lait, latin : dentes decidui) : cinq dents se trouvent dans chaque quadrant (la dentisterie divise la dentition en quatre quadrants). Ils éclatent entre le sixième mois et la fin de la deuxième année de vie. Chaque dent possède une racine avec laquelle elle est ancrée dans la mâchoire.
Les dents permanentes (dentes permanentes) sont déjà présentes dans la mâchoire de l'enfant, sous et entre les racines des dents de lait. Comme il n'y a pas assez d'espace dans la mâchoire de l'enfant pour toutes les dents permanentes, les molaires se trouvent dans la branche de la mâchoire inférieure et dans la zone de la paroi arrière de la mâchoire supérieure. Durant la phase de croissance, ils doivent donc entreprendre une migration compliquée vers leur position définitive dans la dentition. Si cette migration est perturbée d’une manière ou d’une autre, les dents permanentes peuvent éclater au mauvais endroit de la mâchoire. Certaines molaires sont également positionnées transversalement et ne peuvent pas du tout éclater.
Couronne dentaire, col dentaire, racine dentaire
Même si les incisives, les canines et les molaires ont des formes différentes, leur structure est fondamentalement la même : la partie supérieure, qui dépasse des gencives dans la cavité buccale, est connue sous le nom de couronne de la dent. En dessous se trouve le col de la dent, la fine transition entre la couronne et la racine de la dent. Normalement, le col de la dent est à peine visible car il est en grande partie entouré par la gencive. Les deux tiers inférieurs de la dent sont appelés racine dentaire ; cela ancre la dent dans l'os. Les incisives et les canines ont chacune une racine, tandis que les molaires en ont généralement entre une et trois. Le nombre de racines varie considérablement d'une personne à l'autre. En général, plus la dent est en retrait dans la mâchoire, plus elle possède de racines.
Émail dentaire
Les couronnes dentaires sont recouvertes d’émail, le tissu le plus résistant du corps. Il se compose principalement de sels minéraux de calcium, de phosphate et de fluor. Les composés fluorés sont responsables de son extraordinaire dureté. Grâce à eux, un émail dentaire sain peut résister à presque toutes les contraintes mécaniques – mais pas à certaines substances chimiques et biologiques : les acides et les bactéries peuvent corroder et ramollir même l’émail dentaire le plus stable.
Dentine (dentine)
Pulpe dentaire (pulpe)
La pulpe molle est située à l’intérieur de la dent. Il contient du tissu nerveux, est bien approvisionné en sang et nourrit la dent de l’intérieur vers l’extérieur. La pulpe est reliée à la mâchoire via un petit trou situé à l'extrémité de la racine. Les fibres nerveuses et les vaisseaux sanguins traversent le canal apex radiculaire, depuis l'os jusqu'à la pulpe.
Parodonte
À la transition de la couronne au col de la dent, la gencive se blottit étroitement contre la dent et la maintient élastiquement en place grâce à de fines fibres. La mâchoire présente de profondes indentations osseuses (alvéoles) dans lesquelles sont insérées les racines des dents. Il existe un espace microscopiquement minuscule entre la dent et l'os de la mâchoire, qui est traversé par des fibres de retenue qui assurent une suspension élastique de la dent dans l'alvéole osseuse. Les fibres qui traversent le petit espace s'attachent à la racine de la dent sur ce qu'on appelle le cément qui recouvre la surface de la racine. Toutes les couches forment ensemble le parodonte.
Quelle est la fonction des dents ?
Les dents ont pour tâche de broyer tous les aliments afin qu'ils puissent être avalés mélangés à de la salive pour former une pulpe. Les dents jouent également un rôle important dans la forme de la partie inférieure du visage et dans la formation des sons lors de la parole.
Où se trouvent les dents ?
Quels problèmes les dents peuvent-elles causer ?
Les désalignements et surtout l'absence de dents individuelles peuvent entraîner des désalignements de l'articulation temporo-mandibulaire, suivis de tensions musculaires au niveau de la tête et de maux de tête. Certaines dents manquantes entraînent également le déplacement ou l’inclinaison des dents voisines.
Les maux de dents sont également un problème courant lié aux outils à mâcher dans la bouche. Comment survient cette douleur ? Les dents sont alimentées par des fibres nerveuses provenant du cinquième nerf crânien (nerf trijumeau). Les fibres nerveuses pénètrent dans chaque racine dentaire par le bas à travers les ouvertures de la mâchoire et se trouvent au milieu de la pulpe dentaire. Une couche protectrice de dentine et d’émail entourant la dent empêche que des stimuli tels que le froid, la chaleur ou l’acide soient perçus comme désagréables. Cependant, si l'émail est endommagé (par exemple par des caries), des maux de dents peuvent survenir.
Les collets dentaires exposés réagissent également souvent de manière très sensible au café chaud, à la crème glacée, etc. Leur cause principale est la parodontite – une inflammation chronique du parodonte qui provoque un recul de plus en plus important des gencives, exposant ainsi le col de la dent. En conséquence, les dents affectées deviennent de plus en plus mobiles et peuvent même éventuellement tomber.
