Alvéolite : Description
L'alvéolite est une inflammation des alvéoles des poumons (alvéoles pulmonaires). Un poumon adulte compte environ 400 millions d’alvéoles de ce type. Ensemble, ils forment une superficie d’environ 100 mètres carrés. Les échanges gazeux entre le sang (dans les vaisseaux autour des alvéoles) et l'air inhalé (dans les alvéoles) ont lieu sur cette immense surface : l'oxygène de l'air inhalé est absorbé dans le sang à travers la fine paroi des alvéoles et le dioxyde de carbone est libéré. du sang dans l'air.
Souvent, l'inflammation des alvéoles – alvéolite – est allergique (alvéolite allergique exogène, EAA) : les personnes concernées réagissent de manière allergique aux substances étrangères inhalées. Ces déclencheurs d'allergies (allergènes) peuvent être, par exemple, des spores fongiques, des composants bactériens, des farines, des produits chimiques ou des protéines animales présentes dans les excréments (comme les fientes d'oiseaux).
Parfois, le déclencheur de l’alvéolite n’est pas une allergie mais une infection, une toxine ou une maladie systémique immunologique. Cependant, ce texte traite ici exclusivement des alvéolites allergiques exogènes.
Alvéolite allergique exogène : formes
L'EAA est une maladie relativement rare. Selon le déclencheur de l'alvéolite allergique ou le groupe de personnes touchées, les médecins distinguent différentes formes de la maladie. Les plus courants sont le poumon aviaire, le poumon du fermier et le poumon de l'humidificateur :
- Poumon de l'éleveur d'oiseaux : Dans cette forme d'EAA, le patient est allergique aux fientes d'oiseaux et aux protéines d'oiseaux de perruches, canaris, pigeons et poulets. Le contact avec les protéines des rongeurs peut également déclencher l’EAA chez certaines personnes.
- Poumon du fermier : Le poumon du fermier est la deuxième forme la plus courante d'alvéolite allergique exogène. Elle résulte d'une réaction allergique aux spores fongiques inhalées provenant du foin moisi.
D'autres formes d'alvéolite allergique exogène sont, par exemple, le poumon du visiteur de sauna (déclenché par des spores fongiques sur le bois moulé), le poumon du détergent (déclenché par les protéines enzymatiques des détergents), l'alvéolite intérieure (déclenchée par la moisissure dans la maison), le poumon du menuisier (déclenché par la poussière de bois, la moisissure), l'alvéolite du fer à vapeur (déclenchée par l'eau contaminée par des bactéries dans le fer) et les poumons des travailleurs chimiques (déclenchée, par exemple, par les isocyanates libérés lors de la production de mousse de polyuréthane). par exemple à partir d'isocyanates, libérés par exemple lors de la fabrication de mousse de polyuréthane).
Alvéolite : symptômes
Les symptômes de l’EAA aiguë peuvent facilement être confondus avec ceux de la pneumonie !
La forme chronique de l'EAA se développe lorsqu'une personne est en contact répété avec de plus petites quantités de l'allergène pendant des mois ou des années (par exemple, les éleveurs d'oiseaux de compagnie). L'inflammation persistante entraîne des processus de remodelage semblables à ceux du tissu conjonctif dans le tissu interpulmonaire (tissu situé entre les sections transportant l'air) ainsi qu'un épaississement des parois alvéolaires (entraîne les échanges gazeux !). Cela se manifeste par l’augmentation progressive des symptômes non spécifiques, notamment l’essoufflement croissant lors d’un effort physique. D'autres symptômes courants sont la fatigue, le manque d'appétit, la perte de poids, une lente baisse des performances et une sensation de maladie.
Dans les cas graves d'alvéolite chronique, il existe une cicatrisation progressive du tissu pulmonaire (fibrose pulmonaire).
Alvéolite : causes et facteurs de risque
Dans l’ensemble, les alvéolites allergiques exogènes sont rares. Cependant, elle survient plus fréquemment dans les groupes à risque tels que les éleveurs d'oiseaux ou les agriculteurs et peut entraîner une invalidité professionnelle. Les fumeurs sont moins susceptibles de développer une EAA pour des raisons encore floues.
Alvéolite : examens et diagnostic
Si vous présentez des symptômes d'alvéolite allergique exogène, vous devez consulter un pneumologue ou un médecin du travail. Un diagnostic rapide est important pour pouvoir initier rapidement un traitement et ainsi prévenir des dommages pulmonaires à long terme. Lors d'une première consultation, le médecin prendra d'abord en compte vos antécédents médicaux (anamnèse). Il demandera par exemple :
- Quels sont exactement vos symptômes ?
- Depuis combien de temps sont-ils présents ?
- Quelle est votre profession et depuis quand ?
- Quels sont vos hobbies?
- Avez-vous une maladie ou une allergie pulmonaire ou cutanée connue ?
Imagerie
Dans les alvéolites allergiques exogènes d'évolution aiguë, une radiographie des poumons (radiographie du thorax) est plutôt non spécifique. Une tomodensitométrie à haute résolution (HR-CT) est plus informative.
L'EAA chronique avec les processus de remodelage du tissu conjonctif associés et les cicatrices dans le tissu pulmonaire sont généralement bien représentées par l'imagerie, également par les rayons X.
Lavage broncho-alvéolaire
Le terme « lavage broncho-alvéolaire » fait référence au rinçage des voies respiratoires inférieures (y compris les alvéoles) effectué dans le cadre d'une bronchoscopie : le médecin insère un bronchoscope – un tube rigide ou flexible avec une caméra intégrée – dans les voies respiratoires à travers le nez ou la bouche. Grâce à ce tube, il dirige ensuite le liquide d'irrigation dans les poumons (jusqu'aux alvéoles), qui est ensuite à nouveau aspiré.
Test de la fonction pulmonaire
Le médecin utilise un test de la fonction pulmonaire pour déterminer si et dans quelle mesure la fonction pulmonaire est affectée par l'alvéolite. Pour ce faire, le patient doit inspirer et expirer par l'embout buccal d'un appareil de mesure. La quantité d'air que le patient peut inspirer et expirer, à quel moment et dans quelle mesure les fonctions d'échange gazeux (oxygène, dioxyde de carbone) sont mesurées. Les résultats peuvent étayer le diagnostic d’alvéolite.
D'autres tests
Des analyses de sang peuvent également aider à diagnostiquer une alvéolite allergique exogène : une recherche ciblée est effectuée dans le sang de la personne concernée à la recherche d'anticorps spécifiques contre l'allergène suspecté. Si la détection réussit, cela confirme les soupçons.
Dans les cas peu clairs, un petit échantillon de tissu pulmonaire (biopsie) doit parfois être prélevé et examiné au microscope pour confirmer le diagnostic.
En outre, il est préférable d'effectuer un test de provocation sous surveillance hospitalière dans des centres spécialisés – le contact avec un allergène pourrait provoquer une grave crise de détresse respiratoire avec un manque d'oxygène dans le sang.
L'analyse du lieu de travail par un hygiéniste peut également contribuer au diagnostic d'alvéolite allergique exogène, si nécessaire.
Différenciation avec l'asthme
Lors du diagnostic, le médecin doit distinguer l'alvéolite allergique exogène des autres maladies présentant des symptômes similaires. Ces diagnostics dits différentiels incluent l'asthme, en particulier l'asthme allergique. Les caractéristiques distinctives comprennent :
- Les patients atteints d'alvéolite allergique exogène (EAA) n'ont généralement aucun membre de leur famille atteint de la même maladie – à moins qu'ils ne soient également exposés à l'allergène en question (par exemple des moisissures dans la maison commune). L’asthme, en revanche, est souvent héréditaire.
- Les symptômes de l'EAA aigu surviennent quelques heures après le contact avec l'allergène, tandis que ceux de l'asthme allergique surviennent immédiatement après.
- Les poumons présentent des constrictions dans l'EAA, tandis que dans l'asthme, les bronches présentent des constrictions alternées.
Alvéolite : traitement
Dans un premier temps, le patient doit éviter si possible tout contact ultérieur avec l’allergène. Ceux qui ont des poumons d'oiseaux, par exemple, doivent retirer tous les oiseaux de la maison et dire également au revoir aux lits de plumes, aux oreillers et aux vêtements en duvet.
Si le contact avec les allergènes professionnels ne peut être complètement évité, on peut au moins essayer de réduire les symptômes de l'alvéolite grâce à des mesures préventives appropriées. Celles-ci peuvent inclure le port d’un masque de protection, l’installation d’un bon système de ventilation ou l’entretien adéquat des systèmes de climatisation. Toutefois, ces mesures ne sont pas toujours suffisantes. Les patients peuvent alors être contraints de changer d’emploi, voire de profession.
Médicament
La cortisone peut également être utile dans les cas d’EAA chroniques – à des doses plus élevées et en cas d’utilisation prolongée. Cependant, dans la plupart des cas, le médecin traitant prescrit des immunosuppresseurs plus puissants (par exemple, azathioprine, méthotrexate) pour stopper la progression de la fibrose pulmonaire. Cependant, les médicaments ne peuvent rien faire contre les modifications et dommages pulmonaires déjà existants.
Sports pulmonaires
Les mesures de rééducation telles que l'exercice pulmonaire constituent un élément thérapeutique important pour les maladies respiratoires chroniques, notamment l'alvéolite allergique exogène chronique. L'entraînement physique ciblé peut augmenter les performances, réduire la détresse respiratoire et également bénéficier au psychisme. Globalement, cela améliore la qualité de vie des patients. Il est toutefois important que la quantité d’exercice soit appropriée – ni trop ni pas assez, telle est la devise. Les patients reçoivent donc un programme d'exercices personnalisé.
Alvéolite : évolution de la maladie et pronostic
En revanche, en cas d'évolution chronique, cette alvéolite a un pronostic plus sombre : ni l'évitement de l'allergène ni le traitement médicamenteux ne peuvent inverser les modifications cicatricielles (fibrotiques) existantes dans le tissu pulmonaire. On ne peut qu’arrêter la progression de la fibrose pulmonaire – et c’est extrêmement important :
Après tout, avec une structure pulmonaire de plus en plus cicatrisée et épaissie, le cœur doit pomper le sang du ventricule droit vers la circulation pulmonaire contre une plus grande résistance. La pression élevée qui en résulte dans les poumons (hypertension pulmonaire) peut conduire à une insuffisance cardiaque – ou plus précisément à une insuffisance cardiaque droite due à un cœur pulmonaire (maladie cardiaque pulmonaire). Dans la plupart des cas, seule une transplantation pulmonaire peut aider les personnes touchées.
