Qu'est-ce qu'une carence en potassium ?
Les médecins parlent d'une carence en potassium (hypokaliémie) lorsque le taux de cet important minéral dans le sérum sanguin tombe en dessous de la normale (inférieur à 3.8 mmol/l chez l'adulte). En revanche, un taux de potassium sérique supérieur à 5.2 mmol/l (adultes) est appelé excès de potassium (hyperkaliémie). La régulation de l'excrétion du potassium est régulée par l'hormone aldostérone, qui provoque la libération du potassium dans l'urine.
Quand survient une carence en potassium ?
Les causes d’une carence en potassium sont très diverses, car celui-ci joue un rôle crucial dans le fonctionnement de toutes les cellules et est donc présent partout.
Perte de potassium via les reins
Si l’organisme libère plus d’aldostérone ou de cortisol que nécessaire, une plus grande quantité de potassium est excrétée dans l’urine à l’aide des reins. C'est ce qu'on appelle l'hyperaldostéronisme (syndrome de Conn) ou l'hypercortisolisme.
Certains médicaments peuvent avoir un effet similaire sur l’excrétion du potassium par les reins. Ceux-ci comprennent les diurétiques, les glucocorticoïdes et les antibiotiques. De plus, l’insuffisance rénale peut également entraîner une perte de potassium.
Perte de potassium via le tractus gastro-intestinal
Apport réduit de potassium
Bien que le potassium soit présent dans une grande variété d’aliments, la malnutrition peut entraîner une carence en potassium.
Redistribution du potassium
Le potassium se trouve à la fois à l’intérieur des cellules et dans le liquide extérieur aux cellules. Si le pH du corps augmente fortement (alcalose), le corps réagit par un échange d'ions (particules chargées) et introduit davantage de potassium dans les cellules. Il en résulte une carence en potassium dans le sérum.
Le même phénomène se produit avec l’insulinothérapie. L'insuline stimule l'échange de sodium intracellulaire contre du potassium et réduit la quantité de potassium extracellulaire.
Quels sont les symptômes d'une carence en potassium ?
Comme le potassium est impliqué de manière significative dans l’excitation cellulaire et la transmission des signaux, une carence en potassium entraîne par exemple une arythmie cardiaque, une faiblesse musculaire (parésie) et une réduction des réflexes. Une constipation et une excrétion urinaire accrue (polyurie) peuvent également se développer. Les personnes touchées se plaignent également souvent de fatigue. Les symptômes d’une carence en potassium doivent toujours être pris au sérieux.
Quelles sont les conséquences d’une carence en potassium ?
Deuxièmement, une carence en potassium peut ralentir la récupération des cellules cardiaques après une contraction. Comme le temps de récupération varie d’une cellule à l’autre, elles perdent leur rythme, ce qui conduit finalement à de dangereuses arythmies cardiaques.
Divers signes sur l'ECG, comme des extrasystoles ou un aplatissement de l'onde T, indiquent une carence en potassium.
Comment compenser une carence en potassium ?
L'hypokaliémie aiguë est une urgence en raison des conséquences possibles. Le patient doit recevoir immédiatement du chlorure de potassium par voie intraveineuse et son état doit être étroitement surveillé. Si un médicament est responsable de la carence en potassium, il doit être arrêté le plus rapidement possible.
En cas de carence chronique, des suppléments de potassium peuvent être utilisés pour corriger la carence en potassium. Une alimentation riche en potassium avec des légumes et des légumineuses, des produits à base de pommes de terre, des jus de fruits et des noix est beaucoup plus simple et plus durable.
