Qu'est-ce que le larynx?
Le larynx est la pièce de liaison entre le pharynx et la trachée. Il se compose de quatre parties cartilagineuses :
- Cartilage thyroïdien : la paroi antérieure palpable ; visible chez les hommes comme la « pomme d'Adam » à l'extérieur du cou ;
- Cartilage cricoïde : se situe horizontalement sous le cartilage thyroïde ;
- Épiglotte : Est reliée au cartilage thyroïde et ferme l’entrée du larynx au pharynx – de sorte que la nourriture ne peut pas pénétrer dans la trachée lors de la déglutition.
- Cartilage articulaire : Relié au cartilage cricoïde par une articulation ;
À l’intérieur du larynx, vers le milieu, se trouvent les cordes vocales ou cordes vocales, nécessaires à la parole.
Quelle est la fonction du larynx ?
La fonction principale du larynx est la fermeture réflexe des voies respiratoires. Cette fonction vitale empêche les corps étrangers de pénétrer dans les poumons. De plus, le larynx est tapissé intérieurement d’une muqueuse dotée d’un épithélium cilié. Grâce au mouvement constant des cils, les particules inhalées avec l'air sont transportées vers le haut afin de pouvoir être crachées.
Où se situe le larynx ?
Le larynx est situé sous l’os hyoïde, dans la région médiane du cou, où il peut être vu comme une saillie sur le cou – en particulier chez les hommes. Lors de la déglutition, il bouge et est tiré vers l'avant et vers le haut, fermant la trachée. Si ce mécanisme ne fonctionne pas, par exemple en parlant et en avalant en même temps, on « avale » : de la salive ; les boissons ou la nourriture pénètrent alors dans la trachée.
Chez les nourrissons, en revanche, le larynx est plus haut dans la gorge, ce qui permet de respirer et de boire simultanément.
Quels problèmes le larynx peut-il causer ?
Au cours d'une infection grippale provoquée par des virus, le larynx peut devenir enflammé (laryngite), qui se manifeste principalement par un enrouement. Les personnes touchées souffrent souvent à la fois d'un rhume (rhinite) et d'une inflammation de la gorge (pharyngite). Une irritation non inflammatoire causée par l’air sec et enfumé peut également provoquer une inflammation. Une inflammation chronique peut se développer en cas de consommation excessive d’alcool et de nicotine, ainsi que d’air poussiéreux et sec.
Le pseudocroup est un gonflement des tissus mous situés sous les cordes vocales déclenché par des virus. Elle se développe surtout chez les enfants dont le larynx est encore très étroit.
Toute personne souffrant d'enrouement pendant plus de trois à quatre semaines devrait consulter un spécialiste des oreilles, du nez et de la gorge (ORL). Il est possible qu'une tumeur maligne du larynx (cancer du larynx) soit à l'origine de cela.
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