Qu'est-ce que l'imagerie par résonance magnétique?
Qu'est-ce qu'une IRM ? De nombreux patients se posent cette question lorsque le médecin prescrit un tel examen. L'abréviation IRM signifie imagerie par résonance magnétique, également connue sous le nom de tomographie par résonance magnétique (IRM) ou, familièrement, spin nucléaire. Il s’agit d’une procédure d’imagerie fréquemment utilisée pour créer des images transversales précises et à haute résolution du corps. Le médecin peut utiliser ces images pour évaluer les structures et les fonctions des organes. Si le corps entier est examiné par imagerie par résonance magnétique, on parle alors d’IRM corps entier. Cependant, seules des parties individuelles du corps ou des organes peuvent également être examinées. Exemples
- IRM de l'intestin grêle (Sellink, hydro IRM)
- IRM abdominale (abdomen)
- Artères coronaires (IRM cardiaque, parfois aussi sous stress comme IRM d'effort)
- IRM crânienne (crânienne) (IRMc)
- Articulations (par exemple IRM de l'épaule ou du genou)
Informations complémentaires : IRM – Tête
Informations complémentaires : IRM – Genou
Vous découvrirez quels tableaux cliniques et blessures de l'articulation du genou peuvent être détectés par imagerie par résonance magnétique dans l'article IRM : genou.
Informations complémentaires : IRM – RACHINE CERVICALE
Vous pouvez découvrir comment fonctionne l'IRM du rachis cervical et quand elle est réalisée dans l'article IRM : Rachis cervical.
IRM : comment ça marche et principes physiques
L'IRM exploite le fait que les noyaux atomiques tournent autour de leur propre axe. Cette rotation est appelée spin nucléaire et génère un petit champ magnétique autour de chaque noyau. Les atomes d’hydrogène présents dans tout le corps humain présentent également ce spin nucléaire. Normalement, leurs axes de rotation pointent dans des directions différentes. Cependant, cela change lors de l’imagerie par résonance magnétique :
Séquences IRM
Les radiologues appellent les impulsions électromagnétiques émises par l’appareil IRM des séquences. Les différentes séquences représentent les tissus différemment. Les séquences fréquemment utilisées en imagerie par résonance magnétique sont par exemple
- Séquence d'écho de spin (SE)
- Séquence d'écho de gradient (GRE) (pour calcifications ou hémorragies)
- Récupération par inversion atténuée par fluide (FLAIR-MRI pour les maladies inflammatoires telles que la sclérose en plaques)
- Saturation des graisses en écho de spin (SE fs)
IRM : pondération T1/T2
Comme décrit, le retour des atomes à leur position initiale est appelé relaxation. L'ordinateur l'utilise pour calculer les images en coupe. Selon qu'elle repose sur l'orientation longitudinale ou transversale des atomes, on parle de pondération T1 ou T2. Avec la pondération T1, le tissu adipeux apparaît plus léger que son environnement, tandis qu'avec la pondération T2, les liquides sont affichés.
Imagerie par résonance magnétique avec produit de contraste
Informations complémentaires : IRM – Produits de contraste
Vous pouvez lire tout ce que vous devez savoir sur l’utilisation des produits de contraste en IRM dans l’article Produits de contraste pour IRM.
Différence : CT – IRM
Une différence importante (IRM/TDM) concerne l'exposition aux radiations : la tomodensitométrie (TDM) fonctionne avec des rayons X, ce qui signifie une exposition aux radiations pour le patient. L’imagerie par résonance magnétique, quant à elle, utilise des champs magnétiques et des ondes radio qui n’exposent pas le patient aux radiations.
L'inconvénient de l'IRM est qu'elle prend plus de temps : l'examen dure entre 30 et 45 minutes. La tomodensitométrie, en revanche, est nettement plus rapide avec une durée moyenne de 10 minutes et constitue donc également la méthode de choix dans les cas d'urgence où le médecin a besoin d'une image transversale du corps le plus rapidement possible. La décision quant à savoir si un patient est plus susceptible de bénéficier d'une IRM ou d'une tomodensitométrie doit donc toujours être prise par le médecin en fonction du diagnostic suspecté.
Contrairement à la tomodensitométrie, qui est particulièrement efficace pour l'imagerie de structures à faible teneur en eau telles que les os, l'imagerie par résonance magnétique est la méthode de choix lorsque les tissus mous doivent être examinés de plus près. Il est donc souvent utilisé dans le diagnostic du cancer, par exemple pour évaluer la progression d'une tumeur ou pour détecter des métastases. Le médecin traitant prescrit également souvent une IRM dans les cas suivants :
- SEP (sclérose en plaques)
- Maladies inflammatoires de l'os
- Maladies inflammatoires des organes (pancréas, vésicule biliaire, etc.)
- Abcès et fistules
- Malformations et saillies des vaisseaux (telles que les anévrismes)
- Lésions articulaires (arthrose, blessures aux tendons, cartilages et ligaments)
Que se passe-t-il lors d’une IRM ?
Le médecin vous expliquera au préalable le but de l’examen, la procédure et les éventuels effets secondaires de l’IRM. Vous saurez également si vous devez jeûner pour l'examen (par exemple pour une IRM de l'intestin grêle).
Si vous portez un stimulateur cardiaque ou un autre appareil implanté, vous devez en informer votre médecin avant l'IRM. Étant donné que l'imagerie par résonance magnétique pourrait interférer avec le fonctionnement de l'appareil sensible, le médecin doit décider si vous pouvez ou non subir l'examen. En cas de doute, il doit s'adresser au préalable au fabricant.
De plus, les parties métalliques du corps peuvent se déplacer pendant une IRM ou chauffer tellement que des brûlures peuvent survenir. Des précautions particulières doivent donc être prises avec :
- Prothèses avec pièces métalliques
- clous, plaques ou vis dans le corps (par exemple insérés après des fractures osseuses)
- spirales contraceptives
- stents
- Éclats de métal restant dans le corps après un accident ou une blessure par balle
Pour l'examen, vous devez vous allonger sur le canapé mobile et étroit devant l'appareil IRM. Vous serez ensuite poussé dans le tube. Vous devez rester aussi immobile que possible pendant toute la durée de l’examen afin de pouvoir prendre des images nettes. Vous devrez peut-être également retenir votre souffle pendant une courte période – vous serez invité à le faire via un haut-parleur.
L'examen IRM s'accompagne de forts bruits de cognement provoqués par l'allumage et l'extinction des bobines magnétiques. Vous recevrez donc au préalable des protections auditives ou des écouteurs insonorisés avec musique.
IRM : claustrophobie dans le tube
IRM ouverte
Une IRM ouverte est une bonne alternative pour les patients souffrant de claustrophobie. Les patients en surpoids important et difficiles à examiner avec un scanner IRM conventionnel simplement en raison du manque de place bénéficient également de l'IRM ouverte.
Un autre avantage particulièrement important est que le médecin a accès à tout moment au patient via le tube ouvert. Il peut par exemple prélever des échantillons sur des masses suspectées d'être cancéreuses ou administrer des médicaments localement efficaces sous contrôle d'image.
Tous les cabinets et cliniques de radiologie ne disposent pas d'un scanner IRM ouvert. Si vous préférez être examiné dans un système ouvert, parlez-en à votre médecin. Ils pourront peut-être recommander une pratique appropriée. Vous pouvez également effectuer vous-même une recherche sur Internet pour savoir quels radiologues proposent une IRM ouverte.
Imagerie par résonance magnétique : procédures particulières
Pour certaines questions, le médecin utilise également des procédures combinées, par exemple TEP/IRM, dans lesquelles les processus métaboliques sont également visualisés. PET signifie tomographie par émission de positons.
Quels sont les risques d’une IRM ?
L’imagerie par résonance magnétique est un outil de diagnostic très sûr et indolore. Seules les femmes enceintes au cours de leur premier trimestre et les patientes portant des implants ou des pièces métalliques sensibles dans leur corps ne bénéficient d'une IRM qu'en cas d'absolue nécessité.
Les effets secondaires pouvant résulter du produit de contraste sont
- sensation de chaleur
- mal de tête
- Fourmillement ou engourdissement
- Dysfonctionnement rénal
- Réactions d'intolérance
Tant que tous les objets contenant du métal et magnétisables ont été retirés avant l'IRM, aucun danger (comme par exemple des brûlures) n'est à craindre de ce côté.
IRM et grossesse
À quoi dois-je faire attention après une IRM ?
Si on vous a administré un sédatif pour l'IRM, vous ne devez pas conduire pendant au moins 24 heures. Si l'IRM a lieu en ambulatoire, il est préférable de faire venir quelqu'un au préalable.
Les images IRM sont disponibles immédiatement après l'examen. Cependant, le médecin doit au préalable les évaluer et préparer un rapport. Vous recevrez ensuite généralement le rapport d'IRM par courrier dans un délai de quelques jours, même si vous devrez parfois le récupérer vous-même au cabinet de radiologie. Vous recevrez également un CD sur lequel les images transversales sont stockées. Apportez les résultats et le CD de l'IRM avec vous lors de votre prochain rendez-vous avec votre médecin.
