Ébola : description
Ebola (fièvre Ebola) est une infection virale grave qui appartient aux fièvres dites hémorragiques. Il s’agit de maladies infectieuses associées à de la fièvre et à une tendance accrue aux hémorragies (y compris les hémorragies internes). La zone à risque est avant tout l’Afrique équatoriale, où les soins médicaux sont souvent insuffisants.
La première infection par le virus Ebola a été décrite dans les années 1970 au Soudan et au Congo. Depuis, les épidémies d’Ebola se sont multipliées. Dans le passé, la maladie pouvait principalement être contenue grâce à un isolement strict des personnes infectées, ce qui empêchait des épidémies plus importantes. De plus, le taux de mortalité élevé limite également sa propagation. La mort survient souvent après seulement quelques jours. À ce jour, il n’existe pas de normes uniformes pour le traitement d’Ebola.
En raison du grand danger que représente Ebola, l’agent pathogène est considéré comme un possible agent de guerre. Cependant, jusqu’à présent, il n’y a aucune indication d’une telle utilisation. Une tentative de la secte japonaise Aum d'utiliser le virus Ebola pour des attaques terroristes au Japon a échoué.
Un agent pathogène très similaire au virus Ebola est le virus de Marburg, également une fièvre hémorragique. Les deux virus appartiennent à la famille des filovirus. Ils provoquent des maladies dont l'évolution est similaire et qui ne peuvent pas être clairement distinguées les unes des autres.
Ebola est à déclaration obligatoire
Ebola : symptômes
Il faut entre 2 et 21 jours (huit à neuf jours en moyenne) entre l’infection et l’épidémie d’Ebola. Les symptômes incluent :
- maux de tête et membres endoloris
- fièvre élevée (peut s'atténuer entre-temps, mais la maladie prend souvent une évolution plus grave par la suite)
- conjonctivite
- nausée
- éruption cutanée
De plus, la fonction rénale et hépatique peut être perturbée.
Quelques jours seulement après le début de la maladie, de graves hémorragies internes et externes peuvent survenir, provenant principalement des muqueuses. Outre les yeux et le tractus gastro-intestinal, d’autres organes peuvent également être touchés.
À mesure que le virus Ebola progresse, divers organes tombent souvent en panne. Une inflammation cérébrale (encéphalite) peut également survenir, aggravant encore le pronostic. Les cas graves de la maladie s’apparentent à un choc septique et peuvent être mortels. La cause du décès est souvent une insuffisance cardiaque.
L'évolution décrite de la maladie n'est pas spécifique à Ebola ! De la fièvre, des saignements et des lésions organiques surviennent également dans d’autres infections graves. Il est donc difficile pour les médecins de poser un diagnostic précis au début.
Ebola : causes et facteurs de risque
La maladie est causée par le virus Ebola, dont cinq souches sont connues. Jusqu’à présent, trois de ces souches virales ont provoqué d’importantes épidémies chez l’homme.
Infection de l'animal à l'homme
C’est pour cette raison que les animaux malades doivent être mis en quarantaine le plus rapidement possible. Les carcasses d'animaux morts doivent être éliminées avec précaution. La viande crue de ces animaux ne doit pas être consommée.
Contrairement à de nombreuses autres infections tropicales, la transmission du virus Ebola par les piqûres de moustiques n’est pas connue à ce jour.
Infection de personne à personne
L’infection à Ebola d’une personne à l’autre ne se produit généralement que par contact étroit. Dans de rares cas, le virus Ebola peut également être transmis par la toux (infection par gouttelettes).
Les personnes infectées sont contagieuses tant que les symptômes de la maladie persistent. Jusqu'à présent, aucune infection n'a été signalée pendant la période d'incubation (= phase entre l'infection et l'apparition des premiers symptômes).
En particulier, les proches et les soignants des patients atteints d’Ebola courent également un risque élevé d’être infectés. Lors d'une épidémie en Ouganda en 2000, 60 pour cent du personnel infirmier ont été infectés par le virus. Les patients atteints d’Ebola doivent donc être strictement isolés. Tout contact physique et partage d’objets tels que des couverts doivent être évités.
Les personnes qui ont été en contact physique très étroit avec le patient (par exemple, partenaires de vie, enfants) peuvent également être isolées. Dans tous les cas, la température corporelle de chaque personne contact doit être vérifiée régulièrement.
Risque d’infection lors d’un voyage dans les zones Ebola
Selon les experts, il n’y a généralement pas de risque accru d’infection pour les voyageurs se rendant dans les zones où Ebola est présent (en particulier les forêts tropicales humides d’Afrique centrale). Seuls ceux qui sont en contact étroit avec des personnes infectées courent un risque élevé. Néanmoins, tous les vacanciers doivent s'informer sur la situation sanitaire actuelle dans la région de destination avant de commencer leur voyage.
Ebola est à déclaration obligatoire
Les systèmes d’alerte précoce contre Ebola sont essentiels pour prévenir ou contenir des épidémies majeures. En Allemagne, en Autriche et en Suisse, même les cas suspects d'infection à Ebola doivent être signalés par les médecins aux autorités sanitaires compétentes, en indiquant le nom du patient.
Ebola : examens et diagnostic
Surtout au début de la maladie, il est difficile de faire la distinction entre la fièvre Ebola et d’autres maladies comme la fièvre jaune, la fièvre de Lassa, la dengue ou même le paludisme. En cas de suspicion, les patients doivent être isolés précocement. Des échantillons sont prélevés et examinés pour le virus Ebola. L'agent pathogène peut être détecté principalement dans le sang, mais aussi dans la peau. Les anticorps contre le virus ne se forment généralement que plus tard au cours de la maladie.
Seuls les laboratoires spécialisés du plus haut niveau de sécurité sont autorisés à travailler avec le virus Ebola et à examiner des échantillons de patients suspectés d'être atteints d'Ebola.
Ebola : traitement
À ce jour, il n’existe aucun traitement spécifique contre Ebola, ce qui explique pourquoi la mortalité est très élevée. De même, il n’existe pas de recommandations thérapeutiques standardisées. Un traitement avec un médicament antiviral peut être envisagé, mais jusqu’à présent, contrairement à d’autres maladies virales similaires, il n’a guère été couronné de succès.
Cependant, des études récentes portant sur deux nouvelles préparations d'anticorps contre Ebola donnent de l'espoir : selon les résultats actuels, elles pourraient guérir jusqu'à 90 pour cent des patients si elles sont administrées tôt. Aux États-Unis, ils ont déjà été approuvés comme médicaments contre Ebola (respectivement en octobre et décembre 2020). Il n’y a pas (encore) d’approbation pour l’Europe.
Ici, une infection à Ebola ne peut jusqu’à présent être traitée que de manière symptomatique. Les patients reçoivent des soins médicaux intensifs si possible. Un apport hydrique suffisant avec des électrolytes est particulièrement important. En cas de défaillance (imminente) d'un organe, des procédures de remplacement d'organe doivent être démarrées rapidement, comme par exemple la dialyse en cas d'insuffisance rénale.
Dans certains cas, les patients atteints d’Ebola reçoivent également des antibiotiques pour lutter contre les infections bactériennes secondaires qui peuvent affecter plus facilement l’organisme malade. Les sédatifs peuvent également être importants pour soulager l'anxiété des patients. De plus, il est essentiel de contrôler la coagulation du sang.
Ebola : évolution de la maladie et pronostic
Le pronostic généralement sombre de la maladie est également dû au faible développement des systèmes de santé dans les zones de propagation du virus Ebola. Les symptômes et les défaillances d’organes nécessitent souvent des méthodes de traitement coûteuses et modernes, qui ne sont généralement pas disponibles dans ces pays.
Pour ces raisons, Ebola entraîne la mort dans 25 à 90 pour cent des cas. Les personnes infectées meurent souvent quelques jours après le début de la maladie. Les survivants d’une infection à Ebola doivent souvent faire face à des conséquences à long terme telles que la psychose et l’inflammation du foie (hépatite).
Ebola: prévention
Deux vaccins contre Ebola ont été approuvés jusqu'à présent dans l'UE et dans certains autres pays :
Le premier a reçu son approbation en 2019, il s’agit d’un vaccin vivant qui peut être administré aux adultes par injection dans un muscle (pas d’approbation pour les enfants). Dans ce cas, une dose de vaccin suffit. Cela protège apparemment très efficacement contre les infections. Même pour les personnes ayant déjà été en contact avec le virus Ebola, la vaccination offre toujours une certaine protection. Ceux qui contractent Ebola malgré la vaccination connaissent généralement une évolution plus légère de la maladie. On ne sait pas encore combien de temps durera l’effet du vaccin vivant.
