Le vaisseau central
Coupe de l'aorte
L'aorte peut être grossièrement divisée en les sections suivantes :
La première section, qui provient du ventricule gauche, est ascendante et s'appelle l'aorte ascendante. Il se trouve dans le péricarde et comporte deux branches : les deux artères coronaires qui irriguent le muscle cardiaque.
La crosse aortique est suivie de la section descendante de l'aorte, l'aorte descendante. Elle circule d’abord dans la cavité thoracique (appelée alors aorte thoracique) puis – après avoir traversé le diaphragme – dans la cavité abdominale (appelée alors aorte abdominale). Les branches de l'aorte thoracique alimentent les poumons, la paroi thoracique et les viscères thoraciques adjacents. Les branches de l'aorte abdominale alimentent les organes abdominaux.
Structure de l'aorte
Comme tous les gros vaisseaux sanguins, la paroi de l’aorte comporte trois couches :
- couche interne (intima)
- couche intermédiaire (média, tunique média)
- couche externe (adventice, tunique externe)
L'aorte appartient aux artères de type élastique. Cela signifie que la couche intermédiaire est particulièrement épaisse et contient de nombreuses fibres élastiques.
Les tâches de l'aorte
Le cœur qui pompe crée de grandes différences de pression dans le système circulatoire par contraction (systole) et relaxation (diastole). Grâce à son élasticité, l'aorte peut compenser ces effets et permettre ainsi un flux sanguin continu. Grâce à cette fonction « bouilloire à vent », il maintient la tension artérielle (120/80 mmHg chez une personne en bonne santé) pour qu'elle existe encore dans les parties du corps les plus éloignées.
Maladies de l'aorte
Une hypertrophie anormale en forme de sac ou de fuseau de l'aorte est appelée anévrisme aortique. En cas de rupture soudaine, la personne concernée peut mourir d'une hémorragie interne.
La dissection aortique est le terme utilisé par les médecins pour décrire une déchirure soudaine de la peau interne (intima) de l'aorte, provoquée par l'artériosclérose ou un accident par exemple. Dans des cas extrêmes, l'aorte peut se rompre au niveau de la zone touchée, ce qui (comme dans le cas d'une rupture d'anévrisme de l'aorte) représente un danger de mort !
