Lipodème : thérapie, symptômes, causes

Bref aperçu

• Traitement : thérapie par compression, drainage lymphatique manuel, exercice, contrôle du poids, interventions chirurgicales telles que la liposuccion (liposuccion)
• Symptômes : augmentation symétrique du tissu adipeux sur les jambes (et/ou les bras), douleurs de pression et de tension, tendance aux ecchymoses, disproportionnée, généralement les mains et les pieds ne sont pas affectés.
• Causes et facteurs de risque : pas entièrement compris, probablement facteurs génétiques, influences hormonales, en particulier les œstrogènes.
• Prévention : Aucune prévention générale possible, contrôle du poids, exercice et thérapie précoce pour prévenir la progression de la maladie.
• Progression de la maladie et pronostic : aucun remède possible, soulagement des symptômes grâce à des méthodes de traitement appropriées

Qu’est-ce que le lipœdème ?

Le lipoedème se caractérise par une augmentation du tissu adipeux sous-cutané dans certaines zones du corps. Cela touche particulièrement les fesses, les hanches et les cuisses. En plus de l’augmentation de la graisse sous-cutanée, de l’eau se dépose dans les tissus (œdème). Le lipoedème n’est considéré comme une maladie que lorsque les changements provoquent des symptômes.

Comment se déroule l’opération et quels autres traitements sont disponibles ?

Cependant, l’évolution de la maladie peut être atténuée grâce à des méthodes de traitement conservatrices et/ou chirurgicales.

Un aspect important du traitement du lipœdème est de réduire les facteurs qui favorisent la maladie.

Celles-ci incluent avant tout

• être en surpoids
• Rétention d'eau dans les tissus (œdème)
• Stress psychologique

Physiothérapie

La thérapie comprend un drainage lymphatique manuel sous forme de mouvements de ramassage, de rotation et de pompage. Le thérapeute les réalise d'abord sur le tronc éloigné du lipœdème afin de créer une succion. Un drainage lymphatique est ensuite réalisé au niveau de la zone même du lipœdème.

Le drainage lymphatique manuel est initialement effectué quotidiennement pendant une heure sur une période de trois à quatre semaines.

Traitement compressif

D’autres procédures physiothérapeutiques sont également parfois utiles dans le traitement du lipœdème. Il s'agit par exemple de la thérapie par ondes de choc. Il améliore la circulation sanguine dans les tissus. La compression pneumatique dite intermittente exerce une pression alternée basse et haute sur la zone affectée par une machine.

La physiothérapie en milieu hospitalier est parfois recommandée pour les patients présentant un lipœdème sévère.

Le sport est une partie importante de la thérapie

Bien qu’il n’existe pas de thérapie spécifique pour traiter le lipœdème lui-même, le sport et l’exercice physique sont des piliers importants dans le traitement du lipœdème. Même si cela ne réduit pas le nombre de cellules graisseuses, cela reste logique : l’activité physique garantit que vous restez mobile et agile.

L’exercice contribue également à réduire l’excès de poids et à maintenir un poids santé.

Quel rôle joue l’alimentation dans le lipœdème ?

Il n’existe pas de régime spécifique contre le lipœdème permettant de lutter contre l’augmentation symétrique du tissu adipeux au niveau des jambes et/ou des bras. Cependant, la prise de poids ou l’obésité augmentent le risque d’aggravation du lipœdème. Une alimentation équilibrée est donc conseillée afin d’atteindre ou de maintenir un poids santé.

Autres mesures conservatrices

Le traitement du lipoedème comprend également les soins de la peau. Il prévient l’inflammation et l’infection de la zone cutanée affectée. Il est donc important d'appliquer soigneusement la crème sur la peau afin qu'elle ne devienne pas sèche et craquelée. Il est conseillé de traiter immédiatement les petites blessures afin qu'elles ne s'enflamment pas ou ne s'infectent pas.

Chirurgie du lipoedème : liposuccion

Le lipoedème peut être traité chirurgicalement par liposuccion. Le tissu adipeux sous-cutané excessif est définitivement éliminé. L'intervention est par exemple réalisée si les symptômes persistent ou même s'aggravent malgré un traitement conservateur du lipœdème.

La liposuccion est également indiquée si le tissu adipeux sous-cutané continue d'augmenter malgré un traitement conservateur constant.

La liposuccion améliore les symptômes de la plupart des patients au fil des années. En particulier, la douleur et la tendance aux ecchymoses peuvent être réduites grâce à la procédure, ainsi que la circonférence des extrémités affectées.

Les mesures conservatrices (par exemple la compression) ne sont souvent plus nécessaires après une liposuccion ou ne le sont que dans une moindre mesure.

Procédure de liposuccion

Il est conseillé de réaliser une liposuccion pour lipœdème uniquement dans des centres spécialisés, soit en ambulatoire, soit en hospitalisation.

La liposuccion se déroule grossièrement en deux étapes :

• Le médecin utilise une canule pour introduire une grande quantité d’un liquide d’irrigation spécial dans le tissu du lipœdème. Cette solution dite tumescente contient, entre autres, un anesthésique local, du sel commun et de l'adrénaline.

Cette technique est aussi appelée liposuccion « humide ». Elle est parfois soutenue par un jet d'eau ou une vibration :

• Liposuccion assistée par jet d'eau (WAL) : Après administration de la solution tumescente, la graisse est détachée avec un jet d'eau en forme d'éventail et aspirée.
• Liposuccion par vibration : La canule d’aspiration est faite pour vibrer. Comme les cellules adipeuses sont plus inertes que les vaisseaux sanguins et les cellules nerveuses, elles sont relâchées et aspirées.

Un maximum de cinq litres peuvent être retirés en une seule séance. Dans les cas graves, plusieurs séances sont donc généralement nécessaires pour réduire significativement le lipœdème.

Comme pour toute intervention chirurgicale, la liposuccion peut entraîner des effets secondaires (graves). Il existe entre autres un risque d’endommager le système lymphatique. Un lymphœdème secondaire se développe alors.

Quels sont les symptômes du lipœdème ?

Le lipoedème se caractérise par une augmentation du tissu adipeux au niveau des extrémités. Les jambes sont généralement touchées. Moins fréquemment, un lipœdème se développe sur les bras (en particulier le haut des bras). Parfois, les bras et les jambes sont touchés. Très rarement, un lipœdème se développe dans d’autres parties du corps (abdomen…).

Le lipoedème des jambes affecte parfois également les fesses de manière uniforme. Cependant, les pieds sont laissés de côté. Les mains sont également laissées de côté en cas de lipœdème des bras. Un « collier de graisse » est parfois visible à la transition entre le lipœdème et les mains ou les pieds.

Le lipoedème survient plus fréquemment en association avec une obésité générale, mais ce n'est pas nécessairement le cas. On l'observe également souvent chez les femmes très minces. Le lipoedème n’a donc rien à voir avec la constitution corporelle !

Les inflammations et infections se forment plus facilement dans les plis cutanés provoqués par la prolifération des tissus adipeux.

De petites bosses peuvent souvent être ressenties dans le tissu adipeux sous-cutané des extrémités affectées, qui grossissent parfois à mesure que la maladie progresse. Aux stades ultérieurs, des fanons (lobes gras) se forment.

Douleur et ecchymoses

Les douleurs liées au lipoedème sont parfois si intenses, surtout aux stades avancés de la maladie, que les personnes concernées bougent moins et sont limitées dans leur vie quotidienne.

Les symptômes du lipoedème incluent une tendance accrue aux ecchymoses : même des blessures mineures provoquent une « ecchymose ». Cependant, il n’y a pas de trouble de la coagulation dans tout le corps. Les vaisseaux des tissus affectés sont vraisemblablement plus vulnérables. En conséquence, les ecchymoses se forment plus rapidement que chez les autres personnes.

Le lipoedème est une maladie évolutive. Cela signifie que les symptômes du lipœdème augmentent s’ils ne sont pas traités : par exemple, un lipœdème léger au premier degré se transforme généralement en lipœdème avancé avec une forte augmentation du tissu adipeux.

Cela peut être très stressant sur le plan émotionnel pour les personnes concernées. De nombreux patients se sentent de plus en plus mal à l’aise dans et avec leur corps. L’estime de soi en souffre et parfois de l’anxiété et de la dépression se développent.

Lipœdème ou obésité ? Différences avec d'autres maladies

Les symptômes du lipoedème sont souvent confondus avec les signes d’autres maladies. Par exemple, un surpoids important (obésité) provoque des symptômes similaires. Il en va de même pour le lymphœdème et la lipohypertrophie.

Certaines personnes se demandent comment distinguer la cellulite du lipœdème. Même si la cellulite (« peau d’orange ») apparaît souvent sous la forme d’une affection cutanée ondulante sur les fesses et les cuisses des femmes, il ne s’agit pas d’une maladie.

Le tableau suivant répertorie les différences les plus importantes entre le lipœdème, le lymphœdème, la lipohypertrophie et l'obésité :

Lipœdème	Lymphedema	Lipohypertrophie	obésité
Sinon, la personne concernée est généralement mince. Cela donne au corps une apparence clairement disproportionnée.	Augmentation asymétrique (unilatérale) du tissu adipeux. Si une jambe ou un bras est touché, le pied/la main également. Le corps semble légèrement disproportionné.	Augmentation symétrique du tissu adipeux sur les deux jambes (et les fesses). Le corps semble clairement disproportionné.	Un excès de graisse se dépose un peu partout sur le corps. Proportions corporelles normales ou légèrement inégales.
	Avec rétention d'eau dans les tissus (œdème).	Aucune rétention d'eau dans les tissus.	Rétention d'eau dans les tissus (œdème) possible.
Douleur de pression.	Aucune douleur de pression.	Aucune douleur de pression.	Aucune douleur de pression.
Tendance importante aux contusions.	Aucune tendance aux bleus.	Tendance aux ecchymoses possible.	Aucune tendance aux bleus.

Les tableaux cliniques individuels se combinent parfois, par exemple si les personnes concernées sont obèses en plus d'un lipœdème.

Comment reconnaître un lipœdème ?

Mais quel médecin est la bonne personne à consulter en cas de lipœdème ? En cas de suspicion de lipœdème, il est conseillé de consulter un spécialiste. Il s'agit notamment de dermatologues ainsi que de spécialistes des veines et de la lymphe (phlébologues et lymphologues).

Consultation médecin-patient

Tout d’abord, le médecin vous parlera en détail pour connaître vos antécédents médicaux (anamnèse). Les questions possibles que le médecin peut poser sont

• Avez-vous tendance à avoir des bleus dans la zone du corps affectée ?
• Depuis combien de temps avez-vous ces plaintes ? Ont-ils changé avec le temps ?
• Prenez-vous des suppléments hormonaux (hommes et femmes) ou êtes-vous dans une phase de changement hormonal (femmes, par exemple puberté, grossesse, ménopause) ?
• Qu'avez-vous fait jusqu'à présent pour lutter contre la forte augmentation du tissu adipeux (tentatives de perte de poids, sport, etc.) ?
• Des cas similaires sont-ils connus dans votre famille ?

Examen physique

En combinaison avec les résultats de la consultation, un examen physique ciblé suffit généralement au médecin pour poser un diagnostic de lipœdème. Même l'augmentation symétrique du tissu adipeux aux extrémités d'un torse par ailleurs mince fournit une indication claire.

Le signe dit de Stemmer est utilisé pour différencier le lipœdème du lymphœdème, par exemple au niveau de la jambe. Il est positif si aucun pli cutané ne peut être soulevé à l’avant-pied. Ceci n’est pas possible avec le lymphœdème. Avec le lipœdème, c'est cependant possible : la peau du pied (de la main) peut être légèrement soulevée.

Mais attention : comme il existe également des formes mixtes de lipœdème et de lymphœdème, un signe de Stemmer négatif n’exclut pas un lipœdème !

Le médecin inspecte soigneusement la zone touchée et recherche des changements cutanés. Il vérifie par exemple si la peau est tendue et si des bosses sont palpables dans le tissu sous-cutané. La zone touchée est généralement très douloureuse et vulnérable. De plus, des inflammations et des infections se développent parfois dans les plis cutanés avec lipœdème.

Il est également utile de calculer le rapport entre le tour de taille et le tour de hanches ou la taille du corps. Il est ainsi plus facile de reconnaître si la répartition des graisses est disproportionnée.

Classification du lipoœdème

Le lipoedème peut être classé selon différents critères :

En fonction de la localisation du lipœdème, les médecins font la distinction entre le type de cuisse, le type de jambe entière, le type de jambe inférieure, le type de bras supérieur, le type de bras entier et le type de bras inférieur. De nombreux patients présentent également un schéma mixte (par exemple, type cuisse et haut du bras).

• Lipœdème stade 1 (stade initial) : surface cutanée lisse, sous-cutané uniformément épaissi et homogène
• Lipœdème stade 2 : surface cutanée inégale et principalement ondulée ; structures nodulaires dans le sous-cutané
• Lipœdème stade 3 : augmentation prononcée de la circonférence dans la zone du corps affectée avec des parties du corps en surplomb (fanon)

Imagerie et examens fonctionnels

Les examens d’imagerie ne sont pas nécessaires au diagnostic du lipœdème. Cependant, des médecins expérimentés examinent parfois la région touchée par échographie pour évaluer la taille du lipœdème et l'état des vaisseaux sanguins.

L'imagerie par résonance magnétique (IRM) ou la tomodensitométrie (TDM) ne sont réalisées sur des patients atteints de lipœdème que dans des cas individuels. Ces procédures sont généralement utilisées pour clarifier d'autres maladies.

Diagnostics alternatifs

Le lipœdème ressemblant parfois à d’autres maladies, il est important de différencier les autres causes.

Ces diagnostics différentiels comprennent

• Surpoids sévère (obésité)
• lymphœdème
• Lipohypertrophie
• Lipome (tumeur graisseuse circonscrite, encapsulée et inoffensive)
• Autres formes d'œdème telles que le myxœdème (gonflement du tissu sous-cutané semblable à un œdème dû à une maladie thyroïdienne)
• Maladie de Dercum (obésité douloureuse)
• Syndrome de Madelung (augmentation du tissu adipeux dans le cou, autour de la région des épaules ou dans la région pelvienne)
• Fibromyalgie (maladie rhumatismale chronique accompagnée de douleurs musculaires sévères)

Quelles sont les causes du lipœdème ?

Les causes exactes du lipœdème ne sont pas connues. Cependant, les experts émettent quelques hypothèses. Par exemple, le système hormonal et une prédisposition génétique semblent jouer un rôle déterminant dans le développement du lipœdème.

Dans le même temps, selon les connaissances actuelles, il n’existe aucune preuve qu’une mauvaise alimentation, un manque d’exercice physique ou d’autres « mauvais comportements » provoquent un lipœdème.

Hormones

On pense que l’hormone œstrogène, en particulier, joue un rôle important dans le développement du lipœdème. Les cellules graisseuses réagissent aux œstrogènes via des sites d’accueil spéciaux (récepteurs) situés à leur surface.

Chez les quelques hommes atteints de lipœdème, un trouble hormonal peut toujours être détecté. Cela suggère également que les hormones sont impliquées dans le développement du lipœdème.

Les causes des changements hormonaux chez les hommes atteints de lipœdème sont, par exemple

• Un manque de testostérone ou d’hormone de croissance
• Thérapie hormonale, par ex. dans le cadre du traitement du cancer de la prostate

Les changements et troubles hormonaux entraînent des déséquilibres dans le contrôle interne du poids du corps, des nerfs dans les tissus adipeux et des processus inflammatoires.

Prédisposition génétique – le lipœdème est-il héréditaire ?

Dommages vasculaires

En plus du trouble du tissu adipeux, le lipœdème serait causé par un dysfonctionnement inflammatoire des vaisseaux du tissu sous-cutané du patient. Les vaisseaux de la zone touchée présenteraient des « fuites » qui favorisent le transfert de liquide dans les tissus. Cela les rend également plus sensibles aux ecchymoses et contribue à la douleur.

Peut-on prévenir le lipœdème ?

Il existe cependant des mesures qui peuvent aider à prévenir la progression ou l’aggravation du lipœdème. Ceux-ci incluent une alimentation équilibrée, un poids santé et une activité physique régulière. Un traitement précoce est également important pour prévenir la progression du lipœdème.

Existe-t-il un remède contre le lipœdème ?

Si un lipœdème a été diagnostiqué, un traitement est indispensable. Cela peut l’empêcher de progresser davantage et restreindre la qualité de vie des personnes touchées. Dans l’état actuel des connaissances, il n’est pas possible de guérir le lipœdème. Cependant, les méthodes de traitement modernes peuvent atténuer considérablement les symptômes.