Symptômes du cancer du foie : tardifs et souvent peu spécifiques
Aux premiers stades du cancer du foie, les symptômes sont rares – la maladie peut rester asymptomatique pendant une longue période. Les personnes touchées ne remarquent alors rien de la tumeur qui se développe dans le foie. Les premiers symptômes du cancer du foie n’apparaissent qu’une fois que la tumeur a encore progressé. De plus, ceux-ci sont généralement non spécifiques (par exemple faiblesse, fatigue, perte d'appétit) et peuvent donc avoir de nombreuses autres causes. C'est pourquoi le cancer du foie n'est généralement découvert que lorsqu'il est difficile, voire impossible, à traiter.
Premiers symptômes du cancer du foie
Les premiers symptômes du cancer du foie comprennent une sensation de faiblesse et de fatigue : les patients sont visiblement rapidement épuisés au quotidien, sont constamment fatigués malgré un sommeil suffisant et ont des performances réduites.
La perte d'appétit et les troubles digestifs tels que ballonnements, flatulences, constipation ou diarrhée sont également les premiers symptômes typiques du cancer du foie. Certains patients développent également une température élevée de cause inconnue et signalent une sensation générale de maladie.
Un autre symptôme courant du cancer du foie est la perte de poids involontaire : les patients perdent du poids sans que cela ne s'explique par un changement de mode de vie (par exemple plus d'exercice, régime).
Symptômes tardifs du cancer du foie
Au stade avancé de la maladie, des symptômes de cancer du foie peuvent apparaître, dus à une perte de fonction de l'organe. En effet, plus la tumeur maligne se propage, plus elle déplace le tissu hépatique sain – la capacité fonctionnelle du foie diminue. Compte tenu des nombreuses fonctions importantes de cet organe, cela a de graves conséquences :
À mesure que la maladie progresse, la tumeur altère de plus en plus les fonctions du foie. L'excrétion réduite de la bilirubine (le produit de dégradation de l'hémoglobine, un pigment rouge du sang) peut entraîner une jaunisse (ictère). Si la tumeur a déjà grossi à un point tel qu'elle appuie contre la capsule hépatique, le patient ressent souvent une douleur dans la partie supérieure droite de l'abdomen. Une production réduite de protéines par le foie peut également entraîner une rétention d’eau dans les jambes et l’abdomen et altérer la coagulation du sang.
Jaunisse (ictère)
Dans le cancer du foie, les cellules hépatiques ne sont souvent plus capables de métaboliser suffisamment le produit de dégradation du pigment rouge du sang – la bilirubine jaune-brun – et de l'excréter par la bile. Il se dépose ensuite d'abord dans la partie blanche de l'œil (sclérotique), puis également dans la peau et les muqueuses, les décolorant en jaunâtre. Les médecins appellent cela la jaunisse. Cela s'accompagne souvent de démangeaisons – probablement parce que la bilirubine se dépose à proximité des nerfs cutanés sensibles et les irrite par conséquent.
Rétention d'eau
Le foie produit normalement de nombreuses protéines importantes. Toutefois, aux stades avancés du cancer du foie, l’organe ne peut plus produire certaines protéines en quantité suffisante. Cela a plusieurs conséquences – dont l’accumulation d’eau dans les tissus (œdème) :
La raison en est que le foie malade ne peut plus produire suffisamment d’albumine. Cette protéine est responsable de la liaison des fluides dans le système vasculaire et du maintien de la pression artérielle. Cela empêche le liquide de s'accumuler dans les tissus. Cependant, la carence en albumine dans le cancer du foie provoque une fuite d’eau du système vasculaire vers les tissus environnants. L'eau s'accumule dans les jambes (œdème des jambes) et dans l'abdomen (ascite).
Cependant, une telle rétention d’eau peut également survenir dans d’autres maladies, comme l’insuffisance cardiaque.
Altération de la coagulation sanguine
La coagulation sanguine souffre également du déclin de la production de protéines dans le foie lié au cancer :
La coagulation sanguine est un système complexe qui ne fonctionne que si suffisamment de facteurs de coagulation sont présents dans le sang. Ce sont certaines protéines produites dans le foie. Les symptômes tardifs du cancer du foie peuvent donc être des saignements – le manque de facteurs de coagulation signifie que le sang ne peut plus coaguler suffisamment (par exemple en cas de blessures). Ceci est particulièrement mortel en combinaison avec une augmentation de la pression artérielle dans la veine porte (voir ci-dessous), car des saignements potentiellement mortels peuvent alors survenir dans l'œsophage ou l'estomac.
Augmentation de la pression artérielle dans la veine porte
En fonction de sa localisation, le cancer du foie peut également affecter le fonctionnement de la veine porte (vena portae). Il s’agit d’une grosse veine de l’abdomen qui transporte le sang pauvre en oxygène et riche en nutriments des organes digestifs (estomac, intestins) et de la rate vers le foie.
Varices de l'œsophage & Co.
Normalement, le sang de la veine porte vers le foie circule ensuite via la veine cave inférieure jusqu'au cœur. Cependant, en raison de l'arriéré devant le foie dans l'hypertension portale, le sang cherche des voies alternatives contournant le foie : il se forme ce qu'on appelle des anastomoses porto-caves – des connexions vasculaires entre les veines de la zone de captage de la veine porte et les veines qui mènent à l'inférieur ou au supérieur. veine cave, qui se jettent toutes deux dans l'oreillette droite du cœur. Dans le cancer du foie avancé, ces pontages se dilatent et sont remplis de sang. Les conséquences possibles sont, par exemple
- Varices dans la paroi abdominale : Le détournement du sang peut provoquer un gonflement et un gonflement des veines de la paroi abdominale – elles deviennent visibles sous la forme de varices tortueuses et aux reflets bleuâtres sur la paroi abdominale – les médecins appellent cela « Méduses Caput » (tête de Méduse) en référence aux serpents sur la tête de la figure mythologique grecque Méduse.
- Varices de l'œsophage et de l'estomac : L'augmentation de la pression veineuse dans le foie peut également provoquer la formation de varices de l'œsophage (varices œsophagiennes) et de l'estomac. Certaines personnes souffrent d’une sensation de pression ou de plénitude. Cependant, ces varices ne provoquent pas nécessairement de symptômes.
Même si elles ne provoquent initialement aucun symptôme, les varices de l'estomac et de l'œsophage posent problème. Les veines ici sont très superficielles et peuvent facilement être blessées, se rompre ou éclater et provoquer de graves saignements. De tels saignements peuvent survenir très soudainement et être provoqués par la déglutition ou la toux.
En cas de saignement de l'œsophage ou de l'estomac, les patients vomissent souvent du sang brun-noir ressemblant à du marc de café. Ceci est dû à la réaction du sang de l’œsophage ou de l’estomac avec l’acide gastrique – il devient sombre et granuleux.
Ce saignement est très dangereux car une grande quantité de sang est perdue en peu de temps – il existe un risque d’insuffisance circulatoire. Le saignement peut généralement être arrêté lors d’une œsophagoscopie ou d’une gastroscopie. Une sclérothérapie préventive des varices est également possible.
Autres effets
Les toxines peuvent également s’accumuler dans d’autres parties du corps, que le foie malade ne peut plus décomposer. Cela conduit à une insuffisance rénale.
Reconnaître les symptômes du cancer du foie
Il est difficile de reconnaître un cancer du foie à un stade précoce : si des symptômes apparaissent à un stade aussi précoce, ils ne sont pas spécifiques et peuvent également avoir de nombreuses autres causes. Cependant, vous devez toujours consulter un médecin si vous ressentez une sensation de faiblesse persistante, une perte de poids involontaire et des troubles digestifs persistants tels que des ballonnements. Il ne s’agit pas nécessairement de symptômes d’un cancer du foie, mais une clarification précoce est toujours conseillée.
Les symptômes du cancer du foie qui surviennent plus tard au cours du cancer du foie sont principalement le résultat d'une altération de la fonction hépatique. Ils surviennent donc également en relation avec d'autres maladies du foie, comme la cirrhose ou une hépatite chronique. Afin de pouvoir poser un diagnostic définitif de cancer du foie, un diagnostic détaillé doit donc toujours être réalisé, comprenant des procédures d'imagerie telles que l'échographie ou la tomodensitométrie. Cela permet au médecin de déterminer si les symptômes sont réellement des symptômes d'un cancer du foie.
