Bref aperçu
- Symptômes : blocage buccal, « sourire du diable », troubles de la déglutition, paralysie laryngée, irritabilité, agitation, contracture extrême des muscles du tronc, hyperextension du dos jusqu'à la fracture vertébrale, paralysie respiratoire.
- Causes et facteurs de risque : Infection à Clostridium tetani même via les plus petites blessures, spores dans le sol ou excréments d'animaux ; la bactérie se multiplie là où l'oxygène fait défaut (les plaies superficielles sont donc moins dangereuses que les plus profondes)
- Diagnostic : Symptômes typiques après une blessure, détection de la bactérie dans le sang
- Traitement : découpe des bords de la plaie, administration d'anticorps, traitement médical intensif avec apport d'oxygène, ventilation si nécessaire
- Pronostic : presque toujours mortel en l'absence de traitement, taux de mortalité pouvant atteindre 20 % avec un traitement en soins intensifs
- Prévention : vaccination efficace à tous les âges, en commençant généralement chez les nourrissons
Qu'est-ce que le tétanos?
Ils pénètrent dans le corps humain même en cas de blessures mineures. Leur toxine migre ensuite également vers le cerveau et la moelle épinière. Souvent, une petite coupure ou une écharde dans la peau suffit à provoquer une infection. La transmission de personne à personne n’est pas possible avec le tétanos, les personnes infectées ne sont donc pas contagieuses.
Que se passe-t-il dans le corps
La bactérie produit deux toxines :
- L'un d'entre eux, la tétano-lysine, détruit les globules rouges et provoque des dommages au cœur.
- La deuxième toxine produite par la bactérie est la tétano-spasmine. Il voyage le long des nerfs puis atteint le système nerveux central. La toxine inhibe l’influx nerveux qui empêche normalement les muscles de trop se contracter.
La tétano-spasmine rend les nerfs hautement hyperexcitables. Le résultat est des spasmes musculaires graves, prolongés et atroces, typiques du tétanos.
La période d'incubation
Comment se manifeste le tétanos ?
Le tétanos se manifeste principalement par des crampes musculaires sévères et persistantes. Ceux-ci affectent pratiquement toutes les parties musculaires possibles. Généralement, les crampes sont déclenchées par des stimuli acoustiques et visuels ainsi que par des stimuli tactiles.
Bouche fermée et sourire du diable
Un symptôme typique du tétanos généralisé est le tétanos. Les muscles de la langue et de la mâchoire se tendent, ce qui entraîne des grimaces : un « sourire » constant et des sourcils levés, également connus sous le nom de « sourire du diable ». Les patients ne parviennent pas non plus à ouvrir grand la bouche.
Troubles de la déglutition et larynx paralysé
Si les muscles du pharynx et du larynx sont touchés, le patient a des difficultés à avaler. Dans les cas extrêmes, les patients sont incapables de parler ou de crier.
Dos cambré
De plus, de graves spasmes se développent dans les muscles du dos et de l'abdomen. Les personnes touchées étendent leur dos de manière arquée. Dans les cas extrêmes, de telles forces se développent que même les corps vertébraux se brisent.
D’autres signes de trismus comprennent :
- douleur et raideur musculaire, en particulier au niveau du cou et du visage
- Augmentation de la pression artérielle
- Transpiration
- Palpitations (tachycardie)
- crampes dans les membres
- Problèmes de respiration
- Les nourrissons atteints de tétanos néonatal présentent également une faiblesse marquée en matière de consommation d'alcool.
- Symptômes généraux de maladie tels que maux de tête, fièvre, frissons. Celles-ci surviennent dans certains cas avant les convulsions, mais elles sont souvent absentes.
S'il n'est pas traité, le tétanos progresse de façon spectaculaire. Les patients finissent par mourir par paralysie des muscles respiratoires. Ils restent pleinement conscients jusqu’à leur mort, ce qui rend les souffrances particulièrement atroces.
Différentes formes de tétanos
Les médecins distinguent différentes formes de tétanos :
- La forme généralisée : Dans ce cas, on retrouve l’aspect classique de la maladie, avec de fortes crampes sur tout le corps.
- La forme localisée : Ici, les symptômes (comme la raideur musculaire) restent généralement confinés à la partie du corps où l'agent pathogène a pénétré. Ceci est plus fréquent lorsqu’il existe une protection vaccinale résiduelle.
- Tétanos céphalique : Dans cette forme particulière, la plaie infectée est localisée au niveau de la tête. Étant donné que les chemins nerveux menant au cerveau sont ici courts, la période d'incubation est également courte.
- Tétanos maternel : c'est lorsque la maladie survient pendant la grossesse ou au cours des six semaines précédant la fin de la grossesse.
- Tétanos puerpérale : Ceci décrit une infection de la mère après un accouchement ou une fausse couche. L’infection se produit alors par l’utérus.
- Tétanos postopératoire : infection tétanique consécutive à une intervention chirurgicale.
Quelle est la cause du tétanos ?
La bactérie Clostridium tetani ne se multiplie que dans des conditions anaérobies, c'est-à-dire là où l'oxygène n'arrive pas.
Une plaie superficielle avec une surface légèrement plus grande est mieux ventilée qu'une coupure ou une perforation plus profonde avec un objet pointu. Une telle blessure est donc moins dangereuse. D’un autre côté, une blessure apparemment inoffensive lors du jardinage, comme une piqûre sur une épine, peut constituer un point d’entrée idéal pour l’agent pathogène du tétanos.
De plus, l'agent pathogène se sent très à l'aise dans les tissus déjà morts, car un environnement anaérobie est également présent ici. De tels tissus morts (nécrotiques) surviennent plus fréquemment dans les plaies plus larges, surtout si elles ne sont pas traitées chirurgicalement de manière adéquate.
Les morsures d'animaux, comme les morsures de chien, laissent également des blessures profondes, qui constituent également une porte d'entrée possible pour les agents pathogènes du tétanos que l'on trouve pratiquement partout.
Le tétanos n'a rien de commun avec un empoisonnement du sang. Il est vrai que les bactéries sont les agents responsables dans les deux cas, mais ce sont des bactéries différentes qui entraînent des symptômes différents. De plus, la plaie causée par une infection par le tétanos ne semble souvent pas particulièrement visible ou enflammée.
Facteur de risque des maladies de la peau
Les maladies de la surface de la peau, comme l'eczéma ouvert, favorisent l'infection par le tétanos.
Âge du facteur de risque
Les personnes âgées sont plus susceptibles de contracter le tétanos. Chez eux, les anticorps que leur corps a formés après une vaccination se décomposent souvent plus rapidement que chez les personnes plus jeunes. Ils ont donc besoin de rappels à intervalles plus rapprochés. Si cela ne se produit pas, ils sont moins bien protégés.
Examens et diagnostic
Le médecin pose le diagnostic de tétanos sur la base des signes cliniques typiques : si des raideurs musculaires ou des crampes surviennent à la suite d'une plaie, le diagnostic de tétanos est généralement clair. Pour un diagnostic plus approfondi, il existe des tests permettant de détecter la toxine de la bactérie tétanique dans le matériel de la plaie ou dans le sérum sanguin (test de neutralisation). Cependant, ceux-ci ne sont pas toujours concluants. Cependant, dans le cas d’une infection par le tétanos, la plaie elle-même est généralement discrète et semble « normale ».
Traitement
Trois règles de base s’appliquent au traitement du tétanos :
- Identification du site d'entrée et excision des bords de la plaie (débridement de la plaie).
- Neutralisation de la toxine tétanique et vaccination
- Mesures de soutien contre les symptômes
Injection d'anticorps
Pour neutraliser la toxine tétanique circulante, injectez plutôt des anticorps (immunoglobulines) contre la toxine tétanique dans les muscles fessiers et les bords de la plaie.
Garder les voies respiratoires ouvertes
Étant donné les spasmes des muscles du visage et du larynx provoqués par le tétanos, les voies respiratoires doivent être spécifiquement maintenues ouvertes. Le patient reçoit de l'oxygène via une sonde nasale. La respiration artificielle sur appareil respiratoire est également souvent nécessaire. Les médecins traitent les spasmes musculaires avec des médicaments spéciaux appelés relaxants musculaires.
Sombre et calme
En règle générale, le patient est transféré dans une pièce sombre et silencieuse. Cela isole le patient des stimuli externes. Sinon, les stimuli acoustiques ou visuels déclenchent souvent d'autres crampes, ce que les médecins évitent en grande partie.
Evolution de la maladie et pronostic
Le tétanos ne doit pas être sous-estimé. Les symptômes du tétanos sont non seulement associés à une douleur considérable pour les personnes touchées, mais ils entraînent également généralement la mort s'ils ne sont pas traités.
Cependant, comme un traitement médical intensif est généralement commencé à temps, cela peut être évité dans de nombreux cas. Après environ quatre semaines, les symptômes disparaissent progressivement et disparaissent complètement au bout de quatre semaines supplémentaires. Parfois, des dommages secondaires subsistent et nécessitent un traitement plus approfondi. Néanmoins, le taux de mortalité est d'environ 20 pour cent, même avec un traitement.
La maladie tétanique ne produit pas d’immunité, ce qui signifie qu’il est possible que la personne contracte à nouveau la même infection. C’est pourquoi une immunisation complète (= vaccination) et des rappels réguliers contre le tétanos sont importants.
Prévention avec la vaccination contre le tétanos
En général, les médecins recommandent la vaccination contre le tétanos aux personnes de tout âge. La vaccination de base est administrée aux nourrissons et doit être terminée avant le premier anniversaire. Viennent ensuite des rappels entre cinq et six ans et entre neuf et seize ans. À partir de la dernière vaccination, un rappel est recommandé tous les dix ans.
Vous découvrirez les points à surveiller lors de la vaccination contre le tétanos dans l’article Tétanos – Vaccination.
