Comment se manifeste le syndrome de stress post-traumatique ?
Le trouble de stress post-traumatique (SSPT) survient comme une réaction physique après une expérience traumatisante telle qu'un crime violent, un accident grave ou un acte de guerre.
Symptômes retardés
Les symptômes du trouble de stress post-traumatique n’apparaissent généralement pas immédiatement. Les symptômes de choc se développent généralement d'abord lors de la situation d'urgence vécue : les personnes concernées sont engourdies, beaucoup rapportent le sentiment d'être « hors d'elles-mêmes » (sentiment de dépersonnalisation). La situation leur semble alors irréelle. Il s’agit d’un mécanisme de protection de l’organisme qui sert sa propre survie. Cette réaction à un stress massif est appelée réaction de stress aiguë.
Pour diagnostiquer le trouble de stress post-traumatique, le médecin traitant adhère aux critères et symptômes répertoriés dans la Classification statistique internationale des maladies et des problèmes de santé connexes (CIM-10).
Symptômes en détail
Les principaux symptômes du trouble de stress post-traumatique sont :
- Souvenirs involontaires et revivre le traumatisme (intrusions et flashbacks).
- Évitement, répression et oubli de l’événement
- Nervosité, anxiété et irritabilité
- Aplatissement des sentiments et des intérêts
Revivre involontairement le traumatisme (flashbacks)
Les déclencheurs sont souvent ce qu'on appelle des stimuli clés, par exemple lorsqu'une victime de guerre entend des cris ou qu'une victime d'un incendie sent de la fumée. La récurrence de souvenirs traumatiques sous forme de cauchemars est également typique du trouble de stress post-traumatique. Des symptômes physiques tels qu'un essoufflement, des tremblements, des étourdissements, un rythme cardiaque rapide et des sueurs s'ajoutent parfois.
Évitement, répression et oubli
Pour leur propre protection, de nombreuses personnes atteintes du SSPT évitent les pensées, les situations et les activités qui pourraient réveiller des souvenirs de l'événement. Par exemple, ceux qui ont été témoins d’un accident de la route traumatisant évitent les transports en commun et la conduite automobile. Les brûlés peuvent éviter d’allumer des bougies ou des feux.
D'autres victimes sont incapables de se souvenir de tous les aspects de l'expérience traumatisante. Les experts parlent d'amnésie complète ou partielle.
Nervosité, anxiété et irritabilité (hyperexcitation).
De nombreuses victimes de traumatismes sont très sensibles aux stimuli et leurs nerfs sont littéralement à bout. Ils sont hyper vigilants et sentent inconsciemment qu’ils sont toujours en danger. Ils sont également très nerveux et anxieux. À la longue, cette condition est très épuisante pour l’organisme. En ce qui concerne les difficultés de concentration, la durée d'attention diminue de plus en plus avec le temps. Lire un livre ou regarder un film devient alors parfois impossible pour les victimes de traumatismes.
Cette tension généralisée entraîne une légère irritabilité et des accès de colère disproportionnés. Les proches des victimes de traumatismes signalent souvent un changement soudain de caractère par rapport à des personnes auparavant équilibrées et détendues.
L'anxiété et la tension persistantes peuvent souvent être un peu soulagées par le sport et l'exercice. Cependant, pour de nombreuses personnes concernées, le dépassement de l'activité physique est très important.
Aplatissement des intérêts et des sentiments (engourdissement).
La joie de vivre peut être altérée de façon permanente par le syndrome de stress post-traumatique. Souvent, les malades perdent tout intérêt et se retirent de la vie sociale. Ils perdent leur joie de vivre et ne projettent plus leur avenir. Certains ne ressentent plus rien, que ce soit la joie, l’amour ou la tristesse. Il y a un émoussement des émotions (engourdissement = engourdissement).
Les victimes de traumatismes se sentent souvent aliénées et ont le sentiment que ce qu’elles ont vécu les sépare de leurs semblables et de leurs proches. Ce changement dans la vie affective se termine alors souvent par une dépression.
Douleur et traumatisme
Cependant, un lien possible entre la douleur (chronique) et le SSPT n’a pas encore été précisément clarifié. Certains scientifiques voient une base neurobiologique commune entre le stress persistant, la douleur et l’anxiété.
Comment se manifeste le trouble de stress post-traumatique complexe ?
Un trouble de stress post-traumatique complexe est précédé de traumatismes très graves ou particulièrement durables. Ces victimes de traumatismes présentent souvent des changements de personnalité en raison du SSPT complexe. Les symptômes ici concernent donc davantage le comportement et la personnalité :
- Modifications de la régulation des émotions (sexualité, colère, comportement d'automutilation).
- Changements d’attention et de conscience
- Modifications de la perception de soi (sentiments de culpabilité, de honte, d'isolement, perte d'estime de soi)
- Changements dans les relations avec les autres (problèmes de confiance)
- Somatisation (douleur sans cause physique)
Quelques symptômes en détail :
Modification de la régulation des émotions et du contrôle des impulsions.
La régulation des émotions et le contrôle des impulsions sont souvent déséquilibrés dans le cadre d’un trouble de stress post-traumatique complexe. Les personnes touchées sont incapables de considérer les émotions telles que la colère, le ressentiment et l’agressivité avec la distance nécessaire. Ainsi, des explosions émotionnelles disproportionnées se produisent ou des efforts énormes sont déployés pour cacher cette perte de contrôle aux autres êtres humains.
Souvent, les patients « s’aident » eux-mêmes avec de l’alcool ou des drogues pour se calmer et tenter de combattre un trouble de stress post-traumatique complexe.
Des comportements d’automutilation sont également constatés chez de nombreuses personnes souffrant d’un trouble de stress post-traumatique complexe. Les passages à l’acte excessifs ou l’évitement de l’activité sexuelle sont également plus fréquents.
Altération de l'attention
Somatisation
Certaines personnes souffrant d’un trouble de stress post-traumatique complexe ont tendance à somatiser. Autrement dit, ils souffrent de symptômes physiques pour lesquels aucune cause organique ne peut être trouvée.
Changements dans les relations avec les autres
Les perceptions relationnelles souffrent également d’un trouble de stress post-traumatique complexe. Les personnes concernées ont souvent du mal à interagir avec la proximité humaine. L’expérience traumatisante rend difficile la confiance en eux et des contacts plus étroits avec d’autres êtres humains sont rarement établis. Souvent, les victimes de traumatismes complexes n’ont pas une bonne idée de leurs propres limites et les dépassent parfois.
L'adaptation à la vie quotidienne et la qualité de vie peuvent être gravement altérées par le syndrome de stress post-traumatique (complexe). Souvent, les symptômes ne sont souvent pas initialement associés par la personne concernée à son expérience traumatisante, ce qui peut rendre difficile son identification.
