Qu'est-ce que l'hépatite A?
L’hépatite A est une forme aiguë d’inflammation du foie souvent appelée hépatite de voyage. Cela est dû au fait que de nombreuses personnes contractent l’infection lors d’un voyage dans des pays où les conditions d’hygiène sont médiocres. Il s’agit avant tout des régions subtropicales et tropicales telles que l’Europe du Sud et du Sud-Est, l’Afrique, l’Asie et l’Amérique du Sud et centrale. L'infection se produit principalement par l'eau contaminée (également sous forme de glaçons) et les aliments contaminés.
Cependant, dans les pays industrialisés d’Europe et d’Amérique du Nord, les infections par l’hépatite A ont fortement diminué au cours des dernières décennies en raison des normes d’hygiène élevées.
Même la chaleur jusqu'à un maximum de 85° Celsius ou le froid jusqu'à moins 15° Celsius ne gênent pas l'agent pathogène. De plus, le virus de l’hépatite A est très variable. Il est donc assez facilement capable d’échapper aux mécanismes de protection du système immunitaire humain au moyen de petits changements et adaptations.
Attention : le virus de l'hépatite A reste également contagieux sur les mains pendant plusieurs heures.
Quels sont les symptômes de l'hépatite A?
Surtout chez les enfants, les infections par l’hépatite A évoluent généralement sans symptômes. La maladie passe généralement inaperçue chez eux et guérit d'elle-même. Les experts supposent qu’environ 30 pour cent des adultes des pays industrialisés occidentaux sont immunisés contre l’hépatite A parce qu’ils ont souffert d’une infection asymptomatique, c’est-à-dire une infection sans symptômes, pendant leur enfance.
Au départ, l’hépatite A présente généralement des symptômes non spécifiques, par exemple :
- Légère augmentation de la température à moins de 38° Celsius
- Perte d'appétit
- Nausée et vomissements
- Chute des performances
- Douleur de pression dans l'abdomen supérieur droit
Les médecins appellent cette phase des premiers symptômes la phase prodromique. Cela dure environ deux semaines.
Chez environ un tiers des personnes touchées, la phase prodromique est suivie par la phase dite ictérique. Le terme est dérivé du terme médical désignant la jaunisse (ictère). Chez les personnes touchées, la peau et la partie blanche des yeux (sclérotiques) jaunissent. Cela est dû au fait qu'un produit de dégradation du pigment rouge du sang (bilirubine) est libéré par les lésions hépatiques et se dépose dans la peau et la sclère.
La phase de jaunisse dure de quelques jours à plusieurs semaines. Elle est beaucoup moins fréquente chez les enfants de moins de six ans que chez les adultes.
Comment se transmet l'hépatite A ?
Les virus de l'hépatite A se transmettent principalement par voie fécale-orale par le biais d'infections par frottis : les personnes infectées excrètent les virus en grande partie dans leurs selles, dès une à deux semaines avant l'apparition des premiers symptômes. Si les gens ne se lavent pas soigneusement les mains après avoir déféqué, ils transmettent les virus aux poignées de porte, aux couverts ou aux serviettes, par exemple. De là, ils se retrouvent entre les mains de personnes en bonne santé et pénètrent dans le corps par la membrane muqueuse lorsqu'ils touchent la bouche.
Parfois, la transmission de l’hépatite A se produit par le sang et les produits sanguins. De cette manière, les toxicomanes se contaminent également entre eux, par exemple lorsqu'ils partagent du matériel d'injection.
Chez les femmes enceintes infectées par l’hépatite A, il est possible que l’infection se transmette à l’enfant à naître.
Durée de l'infectiosité
Les personnes infectées par l’hépatite A sont contagieuses tant qu’elles excrètent des agents pathogènes dans leurs selles. Le risque d'infection le plus élevé pour les personnes en bonne santé se situe une à deux semaines avant ainsi que dans les premiers jours après une jaunisse ou une élévation des valeurs hépatiques (transaminases). Vraisemblablement, la plupart des personnes touchées ne sont plus contagieuses environ une semaine après l’apparition des symptômes.
Attention : les enfants infectés excrètent les virus de l'hépatite A dans leurs selles pendant une période beaucoup plus longue que les adultes, voire plusieurs semaines.
Hépatite A : période d'incubation
Examens et diagnostic
Pour un diagnostic d’hépatite A, une prise de sang est importante en plus des antécédents médicaux et de l’examen physique. Des valeurs hépatiques élevées, notamment GOT, GPT, gamma-GT et AP, indiquent une inflammation du foie.
L’organisme produit également des anticorps spécifiques contre les virus de l’hépatite A (VHA), détectables dans le sang. Selon le stade de l’infection, le système immunitaire produit différentes classes d’anticorps. Le type exact d’anticorps indique donc depuis combien de temps l’infection s’est produite. Par exemple, les anticorps IgM contre le VHA (IgM anti-VHA) indiquent une nouvelle infection : ils sont détectables dès deux semaines après l'infection et pendant environ trois à quatre mois.
Obligation de déclarer
L'hépatite A est à déclaration obligatoire. Cela signifie que le médecin traitant doit signaler nommément tous les cas suspects et les maladies avérées au service de santé publique compétent. Il en va de même pour les décès dus à l'hépatite A. Le bureau de santé transmet les données à l'Institut Robert Koch, où elles sont enregistrées statistiquement.
Traitement
Il n’existe pas de médicaments spécifiques contre les virus de l’hépatite A. Par conséquent, dans le cas de l’hépatite A, seul un traitement symptomatique est possible. Par exemple, des symptômes tels que des nausées ou de la fièvre peuvent être soulagés grâce à des médicaments appropriés si nécessaire. En outre, les personnes concernées doivent se ménager physiquement et ne manger que des aliments légers. Les aliments riches en glucides et faibles en gras sont particulièrement adaptés pour soulager le foie.
Le traitement de l’hépatite A est généralement administré à domicile et ne nécessite pas d’hospitalisation. Jusqu'à deux semaines après l'apparition des premiers symptômes ou une semaine après l'apparition de la jaunisse, les personnes affectées doivent avoir le moins de contacts possible, voire aucun, avec des personnes en bonne santé. Une hygiène constante des mains et des toilettes séparées contribuent à réduire le risque d’infection pour les membres de la famille.
Si nécessaire, il est conseillé aux proches de se faire vacciner contre l’hépatite A par mesure de précaution. Dans certains cas, il est judicieux d'administrer en même temps des anticorps prêts à l'emploi contre les virus de l'hépatite A (immunisation passive). Contrairement à l’immunisation active, dans laquelle l’organisme doit d’abord produire lui-même les anticorps, ceux-ci agissent immédiatement. Cependant, s’il y a eu un contact antérieur avec le virus, aucune des deux vaccinations ne peut prévenir la maladie dans tous les cas.
Evolution de la maladie et pronostic
Chez les adultes, l’infection par l’hépatite A est généralement plus grave que chez les enfants. Cependant, les évolutions très sévères avec insuffisance hépatique aiguë ou insuffisance hépatique sévère sont rares. Une telle hépatite fulminante touche généralement les personnes âgées de plus de 50 ans. Une évolution sévère est également favorisée par : la consommation d'alcool, des maladies hépatiques préexistantes ou des dommages causés par les médicaments.
Une complication possible est le coma par carie hépatique. Cela se produit parfois lorsque de nombreuses cellules hépatiques meurent au cours d'une évolution grave de l'hépatite. En réponse aux toxines libérées par les cellules hépatiques en décomposition, la personne affectée perd connaissance. Dans ce cas, un traitement le plus rapide possible est important ; une transplantation hépatique peut être nécessaire.
La durée du congé de maladie nécessaire en cas d'hépatite A dépend de l'évolution individuelle et ne peut être définie en termes généraux.
Prévention
Outre une manipulation consciente de la nourriture et de l'eau (surtout en voyage) et une hygiène minutieuse des mains en présence de personnes infectées, la meilleure protection contre l'hépatite A est la vaccination. La vaccination contre l'hépatite A est généralement bien tolérée. Les effets secondaires possibles incluent la fatigue, les maux de tête, les douleurs dans les membres ou les rougeurs. Ils disparaissent généralement rapidement. Il existe également des vaccins qui protègent simultanément contre les virus de l’hépatite A et de l’hépatite B.
Découvrez ici à qui la vaccination contre l'hépatite A est utile, combien de rappels sont nécessaires à quels intervalles (calendrier de vaccination) et qui supporte les frais des vaccinations.
Vous pouvez lire tout ce qui est important sur la vaccination contre l’hépatite A dans l’article Vaccination contre l’hépatite.
