Bref aperçu
- Qu’est-ce que le cancer du pharynx ? Tumeurs de la région du pharynx, principalement des cellules mutées de la muqueuse
- Symptômes : ganglions lymphatiques enflés unilatéraux qui ne provoquent pas de douleur, enrouement, difficulté à avaler, selon la région touchée, également des problèmes au niveau de la cavité nasale ou des douleurs dans les oreilles.
- Traitement : chirurgie, radiothérapie, chimiothérapie, thérapies ciblées
- Causes : Antécédents de lésions précancéreuses, consommation d'alcool et de nicotine, maladies virales.
- Diagnostic : laryngoscopie, techniques d'imagerie, examen d'échantillons de tissus
- Prévention : éviter l'alcool et la nicotine, renforcer le système immunitaire
Qu'est-ce que le cancer de la gorge?
Les carcinomes pharyngés se différencient selon la zone du pharynx dans laquelle ils surviennent :
- Partie supérieure : le pharynx supérieur est le nasopharynx. Il comporte un mur supérieur et un mur inférieur. Alors que la paroi supérieure s'étend entre la jonction du palais mou et dur jusqu'à la base du crâne, la paroi inférieure est définie comme la surface supérieure du palais mou. Le cancer y est appelé cancer du nasopharynx ou carcinome du nasopharynx.
- Zone pharyngée moyenne : il s’agit de la zone pharyngée située derrière la cavité buccale, visible lorsque la bouche est grande ouverte. Les médecins l'appellent mésopharynx ou oropharynx. Cela inclut non seulement la paroi postérieure du pharynx, mais également les amygdales et la surface antérieure du palais mou. Les carcinomes oropharyngés surviennent le plus souvent autour des amygdales. L'oropharynx est la région la plus fréquemment touchée par le cancer de la gorge.
Comment reconnaître un cancer du pharynx ?
Aux premiers stades, le carcinome pharyngé est rarement visible en raison des symptômes. Ce n’est que lorsque la maladie se propage lentement que des changements notables se produisent. Souvent, les ganglions lymphatiques enflés dans le cou sont les premiers symptômes du cancer du pharynx, et la suspicion de cancer est particulièrement élevée si les ganglions lymphatiques ne font pas mal et ne sont hypertrophiés que d'un côté. De plus, les signes dépendent de la région de la gorge touchée. Les symptômes apparaissent dans différentes combinaisons.
Carcinome du nasopharynx
Bien que le carcinome nasopharyngé entraîne souvent des symptômes très distincts, ceux-ci n'apparaissent généralement pas aux premiers stades, mais uniquement au fur et à mesure de la progression de la maladie. L'apparence du cancer du pharynx ne joue généralement pas de rôle dans l'auto-observation de la personne concernée, car ces régions du corps sont à peine visibles devant le miroir. Les signes possibles de cette forme de cancer du pharynx sont :
Il est possible que le carcinome pharyngé se propage dans la connexion entre le pharynx et l'oreille moyenne. C'est ce qu'on appelle la trompe d'Eustache ou trompe d'Eustache (Tuba Eustachii). Cela déclenche souvent des plaintes similaires à une infection de l'oreille moyenne, c'est-à-dire une perte auditive et une sensation désagréable de pression dans l'oreille, souvent associée à de la douleur, ou des bourdonnements d'oreilles se développent. Si les plaintes sont unilatérales, la suspicion d'une maladie maligne est particulièrement élevée.
Le cancer du pharynx endommage également fréquemment la base du crâne. Si nécessaire, cela est associé à une paralysie de certains nerfs crâniens. En conséquence, les personnes concernées peuvent souffrir de maux de tête et de douleurs faciales ou voir des images doubles (diplopie). Dans de nombreux cas, il y a un engourdissement et une perte de vision.
Carcinome oropharyngé
L'accent est mis sur la zone pharyngée située derrière la cavité buccale. Même aux premiers stades, l'apparence de la membrane muqueuse change en raison du cancer du pharynx. Cependant, les rougeurs, les gonflements et les excroissances ultérieures ou même les plaies sont rarement remarqués par les personnes touchées, à moins qu'ils ne soient accompagnés d'autres symptômes.
Encore une fois, une hypertrophie des ganglions lymphatiques dans la région du cou ou de la tête est considérée comme un signe important pour une détection précoce.
Au fur et à mesure de sa progression, il y a un mal de gorge qui peut irradier jusqu'aux oreilles.
Si le cancer de la gorge continue de se propager, les excroissances entraînent souvent des difficultés à avaler.
Une mauvaise haleine inhabituelle est également une indication d’un carcinome.
Carcinome hypopharyngé
Le carcinome hypopharyngé n’est généralement pas visible aux premiers stades. Cela rend la détection précoce difficile, même si un diagnostic rapide améliore considérablement les chances de guérison.
- Ce n’est que lorsque les excroissances grossissent que les personnes atteintes éprouvent souvent la sensation d’avoir une « boule dans la gorge ». Ils s'éclaircissent la gorge sans que cela ne serve à quoi que ce soit. À l’étape suivante, la déglutition devient difficile.
- Si le cancer attaque les cordes vocales, un enrouement survient généralement.
- L’essoufflement est également un symptôme possible du cancer de la gorge.
- Si nécessaire, les personnes concernées découvrent des zones décolorées ou douloureuses dans la gorge.
- La mauvaise haleine est un symptôme supplémentaire courant.
- Les malades crachent des crachats, qui contiennent parfois du sang.
Quand consulter un médecin en cas de suspicion d'un cancer de la gorge ?
Les symptômes ci-dessus ne sont pas propres au cancer de la gorge. La plupart du temps, des signes tels que des difficultés à avaler, un enrouement ou un mal de gorge ont une cause inoffensive. Outre un rhume ou une grippe, des inflammations locales ou une allergie sont des déclencheurs possibles.
A quoi ressemble le cancer de la gorge ? De nombreux patients présentant des symptômes typiques se posent cette question devant le miroir. Dans la plupart des cas, cependant, une maladie inoffensive est à l’origine des symptômes présumés du cancer du pharynx et les changements sont de toute façon rarement détectables. Cependant, s’il s’agit réellement d’un carcinome du pharynx, un diagnostic précoce est d’autant plus important.
Les chances de guérison sont généralement très bonnes au début. De plus, les opérations, par exemple, sont beaucoup plus petites et moins stressantes. Néanmoins, les spécialistes constatent à plusieurs reprises que les personnes concernées ignorent les symptômes par peur d'un diagnostic de cancer et perdent du temps pour un traitement efficace.
Le cancer de la gorge est-il curable ?
Pour les tumeurs du pharynx inférieur et du nasopharynx, environ 40 pour cent (carcinome hypopharyngé) et environ 40 à 50 pour cent (carcinome nasopharyngé) des patients vivent respectivement cinq ans après le diagnostic. Pour le carcinome oropharyngé, les chiffres sont légèrement meilleurs, soit 50 à 60 pour cent. Cependant, ces chiffres ne disent rien sur l’espérance de vie personnelle en cas de cancer du pharynx. En effet, la maladie est complètement guérissable si elle est traitée suffisamment tôt.
Trois voies de traitement sont disponibles : la chirurgie, la radiothérapie et les médicaments. Les oncologues rassemblent ces options individuellement et les adaptent à la situation de chaque patient.
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Le traitement du cancer de la gorge le plus efficace consiste à éliminer complètement le tissu tumoral par chirurgie. Ce que cela signifie exactement dépend de la localisation et de la propagation du cancer de la gorge. Pour certains patients, il suffit aux chirurgiens d’enlever une petite partie de la gorge. Pour d’autres, de plus grandes parties du pharynx doivent être opérées.
Si le cancer a touché le larynx, celui-ci sera également partiellement ou totalement éliminé. Les médecins traitant le patient essaieront d'éviter cela afin de préserver autant de fonctionnalités que possible dans cette région du corps, afin que le patient puisse ensuite encore respirer, avaler et parler sans assistance artificielle.
Des procédures mini-invasives sont souvent possibles. Dans cette opération dite du trou de serrure, le médecin insère les instruments à travers de minuscules incisions et les contrôle via une petite caméra. En tant que technique chirurgicale particulièrement douce, il dispose d'un laser avec lequel il élimine les tissus malades (microchirurgie au laser).
Si de plus grandes zones du pharynx ou du larynx doivent être retirées, le laser n'est généralement pas suffisant, c'est pourquoi le chirurgien a alors recours à des procédures chirurgicales conventionnelles. Si nécessaire, il reconstruit une partie du pharynx retiré en utilisant les propres tissus du patient afin d'en préserver la fonctionnalité. Le tissu provient par exemple de la peau de l’avant-bras.
Les patients ont souvent besoin d'une période d'entraînement par la suite avant de pouvoir à nouveau parler et avaler de manière autonome. Si le médecin doit retirer complètement le larynx, des aides artificielles sont ensuite nécessaires.
Radiothérapie
En radiothérapie (radiothérapie), les professionnels de la santé dirigent les rayons ionisants directement sur les tissus malades. Le but est d’endommager les cellules si gravement qu’elles meurent et cessent de se diviser. La radiothérapie attaque également les tissus sains. Même si celle-ci se régénère dans une certaine mesure, il reste très important dans ce traitement du cancer de la gorge de limiter localement l'attaque des cellules cancéreuses et de ne pas choisir une dose trop élevée.
À un stade précoce, la radiothérapie peut suffire comme seule méthode de traitement. Cependant, il est généralement utilisé en association avec une chimiothérapie ou le médecin l’applique après une intervention chirurgicale pour éliminer les cellules cancéreuses restantes.
Chimiothérapies et thérapies ciblées
Les thérapies dites ciblées sont encore relativement nouvelles dans le domaine de la médecine du cancer. On les appelle ainsi parce qu’ils attaquent de manière plus sélective. C'est pourquoi ils ont moins d'effets secondaires. Pour le cancer de la gorge, qui prend naissance dans les muqueuses, le cétuximab est un principe actif important. Il s’agit d’un anticorps dit monoclonal. En termes simples, il bloque une voie de signalisation spécifique dont les cellules tumorales ont besoin pour se développer.
Comment diagnostique-t-on le cancer de la gorge?
Lors du diagnostic, le médecin vérifie si le cancer du pharynx est réellement à l'origine des symptômes. Dans l’étape suivante, il examine dans quelle mesure le carcinome pharyngé s’est déjà propagé. De plus, il utilise des tests de laboratoire pour déterminer si les virus du papillome humain (HPV-16) peuvent être à l'origine du cancer. Cela peut influencer le choix du traitement. Voici essentiellement ce qui se produit lorsqu’un cancer du pharynx est diagnostiqué :
Laryngoscopie : Le médecin examine visuellement la gorge avec des miroirs, à l'aide de plusieurs miroirs qu'il retourne les uns contre les autres pour regarder au coin, pour ainsi dire (laryngoscopie indirecte). Alternativement, il utilise un laryngoscope dit grossissant. Il s’agit d’une sorte de tube au bout duquel se trouve un prisme que le médecin fait tourner dans différentes directions. Si ces examens confirment la suspicion d'un cancer de la gorge, une laryngoscopie directe sous anesthésie suit généralement. Pour cela, le médecin enfonce un tube dans le pharynx, le fixe et fait passer un autre tube muni d'une caméra.
Prélèvement de tissus (biopsie) : Lors de la laryngoscopie, le médecin prélève soigneusement un échantillon de tissu, qui est ensuite analysé en laboratoire. Cela détermine entre autres le degré d’agressivité du carcinome pharyngé et si le HPV-16 a été impliqué dans son développement.
Comment se développe le cancer de la gorge ?
Le cancer du pharynx se développe lorsque des cellules saines du pharynx se transforment en cellules cancéreuses malignes qui se développent de manière incontrôlable. Les changements génétiques dans le matériel génétique sont à blâmer. Cependant, on ne sait pas exactement comment ces phénomènes surviennent. Il n’est donc pas possible de nommer les causes du cancer du pharynx. Cependant, la médecine a identifié certains facteurs de risque :
Certaines modifications de la membrane muqueuse sont considérées comme des précurseurs du cancer du pharynx. Il s'agit notamment de la maladie des callosités blanches (leucoplasie), dans laquelle la couche muqueuse s'épaissit. On le reconnaît à des taches blanchâtres dans la gorge.
Il existe un lien entre le développement du carcinome pharyngé et les infections par certains virus. Il s'agit du virus du papillome humain (HPV-16) et du virus Ebstein-Barr (EBV). Le VPH est transmis sexuellement et des études ont montré que des relations sexuelles orales fréquentes augmentent le risque de cancer de la gorge.
Prévention
Il n’est pas possible de prévenir avec certitude le cancer du pharynx tant que les causes exactes n’ont pas été déterminées. Les changements génétiques ne peuvent pas toujours être évités. Cependant, vous pouvez réduire considérablement le risque de développer un carcinome en prenant soin de consommer de l'alcool avec modération et en vous abstenant de fumer. Cela aide également à prévenir le . Les facteurs les plus importants pour cela sont :
- une alimentation équilibrée
- l'exercice régulier
- sommeil suffisant
- pas trop de stress
