Apnée du sommeil : description
Le ronflement est un phénomène courant qui s’accentue avec l’âge. Presque une personne sur deux produit les sons nocturnes :
Pendant le sommeil, les muscles de la bouche et de la gorge se détendent, les voies respiratoires se rétrécissent et le battement typique de la luette et du palais mou se produit – mais cela n'entraîne normalement pas un bref arrêt de la respiration.
L'apnée du sommeil est différente : ici, la respiration du ronfleur s'arrête brièvement et à plusieurs reprises. Le terme « apnée du sommeil » vient du grec : « A-pnée » signifie « sans souffle ».
L'apnée du sommeil perturbe le sommeil et empêche les personnes atteintes de se réveiller en pleine forme le matin. Cela s'applique souvent également à la personne dans le lit voisin, qui se sent dérangée par les ronflements particulièrement forts et irréguliers lors des pauses respiratoires. Le syndrome d’apnée du sommeil est dangereux car les courtes pauses respiratoires pendant le sommeil peuvent se transformer en arrêts respiratoires plus longs et menaçants.
L'apnée du sommeil ainsi que le ronflement normal appartiennent aux troubles respiratoires liés au sommeil (SBAS). Ces troubles respiratoires surviennent exclusivement ou principalement pendant le sommeil.
Apnée du sommeil : fréquence
De plus, la fréquence des apnées du sommeil augmente avec l’âge.
Formes d'apnée du sommeil
Les médecins font la distinction entre l’apnée obstructive et centrale du sommeil :
Apnée obstructive du sommeil (SAOS).
Le syndrome d’apnée obstructive du sommeil est la forme d’apnée du sommeil la plus courante. Pendant le sommeil, les muscles du palais mou se relâchent. En conséquence, chez les personnes souffrant d’apnée obstructive du sommeil, la pression négative créée lors de l’inhalation provoque l’effondrement de la trachée en différents points des voies respiratoires supérieures. L’air ne peut alors plus circuler librement – le dormeur ne reçoit pas d’air pendant une courte période.
Cet arrêt respiratoire entraîne une baisse de la teneur en oxygène du sang (hypoxémie) et un manque d'oxygène dans les tissus. Cela provoque une « réaction de réveil » du corps : il active brusquement les muscles respiratoires du diaphragme et de la poitrine, le cœur augmente également son débit et la pression artérielle augmente. En conséquence, le dormeur se réveille généralement brièvement. Ce réveil provoqué par l’apnée du sommeil est appelé « éveil » par les médecins. Lorsque la respiration reprend, elle est généralement suivie de plusieurs respirations profondes.
Apnée centrale du sommeil
La deuxième forme d’apnée du sommeil est l’apnée centrale du sommeil. Cette forme est déclenchée par un dysfonctionnement du système nerveux central (SNC). Ici, les voies respiratoires supérieures restent ouvertes, mais les muscles respiratoires de la poitrine et du diaphragme ne bougent pas suffisamment. En conséquence, la personne concernée inspire trop peu et pas assez profondément. Le manque d’oxygène qui en résulte alerte le cerveau, qui veille immédiatement à ce que de profondes respirations soient prises.
L’apnée centrale du sommeil touche principalement les personnes âgées. Elle est souvent inoffensive et ne nécessite généralement pas de traitement, sauf si elle survient en association avec une insuffisance cardiaque ou des troubles nerveux. Les personnes concernées devraient alors consulter un médecin.
Apnée du sommeil: symptômes
Les symptômes typiques de l’apnée du sommeil sont des arrêts répétés de la respiration pendant le sommeil. Les arrêts respiratoires durent entre 10 et 120 secondes et surviennent plus de cinq fois par heure. Viennent ensuite des périodes de respiration excessive (hyperventilation) et des ronflements bruyants et irréguliers (lorsque le patient s'efforce de reprendre son souffle). Les partenaires et les proches remarquent souvent des pauses respiratoires pendant la nuit en plus des ronflements, alors que la personne concernée elle-même n'en est pas consciente.
Conséquences de l'apnée du sommeil
Certaines personnes souffrant d’apnée du sommeil souffrent également d’anxiété ou de dépression. Dans certains cas, les troubles respiratoires entraînent des maux de tête (surtout le matin) et une diminution du désir sexuel. Chez les hommes, une dysfonction érectile peut survenir.
Apnée du sommeil chez les enfants
Les enfants peuvent également être touchés par le syndrome d’apnées obstructives du sommeil (SAOS). Les troubles respiratoires pourraient également jouer un rôle dans la mort subite du nourrisson, estiment les experts.
Les enfants plus âgés atteints du SAOS semblent souvent paresseux et lents. Ils se démarquent souvent à l’école en raison de résultats médiocres.
Apnée du sommeil : causes et facteurs de risque
Plusieurs facteurs favorisent le développement du syndrome d’apnées obstructives du sommeil. Ceux-ci inclus:
- indice de masse corporelle excessif (surpoids)
- Âge (la fréquence de l'apnée du sommeil augmente avec l'âge)
- Genre (les hommes sont plus souvent touchés que les femmes)
- Prendre des somnifères ou des tranquillisants (les muscles du palais se relâchent alors plus rapidement et obstruent les voies respiratoires)
- Déviations dans la structure du crâne facial (caractéristiques cranio-faciales) : par exemple, une mâchoire inférieure trop petite ou tombant en arrière ou une cloison nasale tordue.
L'apnée centrale du sommeil est rare et résulte de troubles du système nerveux central (SNC). En raison de lésions neurologiques, le contrôle des muscles respiratoires fonctionne mal.
Une cause possible est la neuroborréliose, un stade de la maladie de Lyme transmise par les tiques. Les patients souffrant d’insuffisance cardiaque souffrent également souvent d’apnée centrale du sommeil (parfois obstructive). De même, l’apnée centrale du sommeil peut survenir à la suite d’une faiblesse rénale chronique (insuffisance rénale chronique) ou peu de temps après un accident vasculaire cérébral.
Apnée du sommeil : examens et diagnostic
Toute personne qui ronfle (souvent remarquée par son partenaire, mais pas par la victime elle-même) et qui souffre d'apnée pendant le sommeil devrait consulter un médecin ORL. Le cheminement vers un diagnostic d’« apnée du sommeil » nécessite plusieurs étapes – il n’existe pas « un seul » test d’apnée du sommeil.
Le médecin vous interrogera dans un premier temps sur vos antécédents médicaux (anamnèse), par exemple :
- Avez-vous des conditions préexistantes connues ?
- Souffrez-vous de troubles du sommeil?
- Prenez-vous des médicaments (par exemple des somnifères ou des tranquillisants) ?
- Qu’en est-il de votre consommation d’alcool ?
- Prenez-vous des médicaments ?
- Quelles sont vos habitudes de sommeil ? (si nécessaire, votre partenaire le sait mieux, c'est pourquoi vous devez d'abord lui demander – ou votre partenaire peut vous accompagner chez le médecin).
Ceci est suivi d’un examen physique. L’ORL recherche des anomalies anatomiques au niveau de la cavité buccale et du nasopharynx – par exemple des anomalies de morsure (position des mâchoires les unes par rapport aux autres), des courbures de la cloison nasale ou encore des polypes nasaux et pharyngés. Les sinus paranasaux peuvent être facilement visualisés grâce aux techniques d’imagerie.
Le médecin détermine également votre indice de masse corporelle (IMC) à partir de votre taille et de votre poids.
Parfois, la clarification des troubles du sommeil et des problèmes respiratoires liés au sommeil nécessite également une polysomnographie – un examen et une mesure de divers paramètres pendant le sommeil. Cela nécessite généralement de passer une ou deux nuits dans un laboratoire du sommeil. Les médecins analysent votre comportement de sommeil, votre respiration pendant le sommeil et d'autres facteurs indiquant des troubles du sommeil (dépistage de l'apnée du sommeil). Les électrodes fixées sur la peau contribuent à ce processus, enregistrant, entre autres, le débit d'air respiratoire, le pouls, la teneur en oxygène du sang et les mouvements de la poitrine. Des tests de somnolence peuvent également être nécessaires. Dans le test de latence du sommeil multiple (MSLT), par exemple, le patient doit dormir un court sommeil d'environ 20 minutes plusieurs fois par jour à des intervalles de deux heures. Le test enregistre la tendance à s'endormir et le degré de somnolence diurne.
Les directives médicales actuelles concernant les troubles respiratoires liés au sommeil préconisent l'utilisation d'appareils domestiques pour faciliter le diagnostic de l'apnée du sommeil.
Les smartphones et les montres intelligentes utilisent également cette technologie, mais ne sont généralement pas approuvés en tant que dispositifs médicaux.
Apnée du sommeil : traitement
Pour connaître les options de traitement disponibles pour l’apnée du sommeil, lisez l’article Apnée du sommeil – Traitement.
Apnée du sommeil : progression de la maladie et pronostic
L’apnée obstructive du sommeil doit impérativement être traitée, car elle affecte aussi bien la santé que la vie professionnelle et privée :
- Les patients souffrant de somnolence diurne sont jusqu'à sept fois plus susceptibles d'avoir des accidents de la route.
- L'apnée du sommeil est associée à l'hypertension, à l'insuffisance cardiaque (insuffisance cardiaque), à la maladie coronarienne et aux arythmies cardiaques (par exemple, fibrillation auriculaire).
- Il semble également probable qu'il soit associé à l'hypertension pulmonaire, au diabète sucré, à l'insuffisance rénale et à l'artériosclérose.
- Le syndrome d’apnées obstructives du sommeil est généralement associé à une mortalité accrue.
Chez les personnes atteintes de démence, le traitement de l’apnée du sommeil est également important, car les troubles respiratoires du sommeil favorisent encore davantage le déclin mental.
Outre les conséquences possibles sur la santé, le ronflement et l'apnée du sommeil représentent également une charge non négligeable pour le partenariat.
