Dyspnée (essoufflement) : signes, causes, aide

Bref aperçu

La description: Détresse respiratoire ou essoufflement ; survient de manière aiguë ou chronique ; tantôt au repos, tantôt seulement à l'effort ; des symptômes d'accompagnement tels que toux, palpitations, douleurs thoraciques ou étourdissements sont possibles.
Causes : problèmes respiratoires, notamment corps étrangers ou asthme ; problèmes cardiovasculaires, notamment hypertension pulmonaire ou infarctus du myocarde ; fractures, traumatismes à la poitrine; problèmes neurologiques ou causes psychologiques
Diagnostic : écoute des poumons et du cœur au stéthoscope ; prise de sang, test de la fonction pulmonaire ; endoscopie pulmonaire; procédures d'imagerie : radiographie, tomodensitométrie ou imagerie par résonance magnétique.
Quand consulter un médecin ? En règle générale, toujours en cas de dyspnée ; un essoufflement accompagné de douleurs thoraciques, des lèvres bleues, un étouffement voire un arrêt respiratoire sont des urgences. Appelez immédiatement le 112 et prodiguez éventuellement les premiers secours.
Traitement : selon la cause, comme les antibiotiques pour les infections bactériennes, la cortisone et les expectorants pour le pseudocroup, la cortisone et les bronchodilatateurs pour l'asthme et la BPCO, ainsi que la chirurgie et autres pour certaines causes.
Prévention : entre autres, arrêter de fumer prévient la dyspnée chronique ; pas de prévention spécifique contre les causes aiguës

Qu'est-ce que la dyspnée?

Cependant, plus le patient respire vite, plus les respirations deviennent superficielles – un essoufflement apparaît. L’étouffement et la peur de la mort s’ajoutent alors souvent au problème, l’exacerbant.

Formes : Comment se manifeste la dyspnée ?

Pour les médecins, la dyspnée peut être caractérisée plus précisément en fonction de différents critères, comme la durée ou les situations dans lesquelles elle survient principalement. Quelques exemples:

Selon la durée de l'essoufflement, on distingue la dyspnée aiguë et chronique. La dyspnée aiguë est causée par exemple par une crise d'asthme, une embolie pulmonaire, une crise cardiaque ou une crise de panique. La dyspnée chronique s'observe par exemple en cas d'insuffisance cardiaque, de BPCO ou de fibrose pulmonaire.

Si un essoufflement survient déjà au repos, on parle de dyspnée de repos. Si une personne perd le souffle uniquement lors d’un effort physique, on parle de dyspnée d’effort.

Si l’essoufflement est principalement perceptible en position couchée, mais s’améliore en position assise ou debout, il s’agit d’orthopnée. Chez certains patients, c'est encore plus difficile : l'essoufflement les tourmente surtout lorsqu'ils sont couchés sur le côté gauche et moins lorsqu'ils sont couchés sur le côté droit. On parle alors de trépopnée.

L'homologue de l'orthopnée est l'ornithorynque, qui se caractérise par un essoufflement qui survient principalement lorsque le patient est en position verticale (debout ou assis).

Parfois, la forme de la dyspnée donne déjà au médecin des indices sur la cause sous-jacente. La trépopnée, par exemple, est typique de diverses maladies cardiaques.

Que peut-on y faire?

En cas de dyspnée, la meilleure chose à faire est de consulter immédiatement un médecin. À court terme, les conseils suivants peuvent parfois aider contre l’essoufflement :

En cas d'essoufflement aigu, la personne concernée s'assoit avec le haut du corps droit et soutient les bras (légèrement fléchis) sur les cuisses. Dans cette posture (« siège du cocher »), certains muscles soutiennent mécaniquement l’inspiration et l’expiration.
Pour les personnes concernées, il est conseillé de rester le plus calme possible ou de se calmer à nouveau. En particulier dans le cas de dyspnée d’origine psychologique, cela aide souvent la respiration à revenir à la normale.
L’air frais et frais a également un effet bénéfique. Notamment parce que l’air froid contient plus d’oxygène. Cela atténue souvent la dyspnée.
Il est conseillé aux asthmatiques d’avoir toujours leur spray contre l’asthme à portée de main.
Les patients souffrant d’une maladie pulmonaire chronique depuis longtemps ont souvent des bouteilles d’oxygène à la maison. Il est préférable de discuter de la dose d’oxygène avec votre médecin.

Dyspnée : Traitement par le médecin

Le traitement de la dyspnée dépend de la cause. En conséquence, cela varie. Quelques exemples:

Les personnes asthmatiques reçoivent généralement des glucocorticoïdes anti-inflammatoires (« cortisone ») et/ou des bêta-sympathomimétiques (dilatent les bronches) par inhalation.

En cas d’embolie pulmonaire, la première chose que les gens reçoivent souvent est un sédatif et de l’oxygène. Si nécessaire, les médecins stabilisent la circulation. Le déclencheur de l’embolie – le caillot sanguin dans le vaisseau pulmonaire – est dissous avec des médicaments. Il peut également devoir être retiré lors d’une opération.

Si une anémie par carence en fer est responsable de la dyspnée, le patient reçoit un supplément de fer. Dans les cas graves, le sang (globules rouges) est administré par transfusion.

Si une tumeur cancéreuse dans la région de la poitrine est à l'origine de l'essoufflement, le traitement dépend du stade de la maladie. Si possible, la tumeur est retirée chirurgicalement. La chimiothérapie et/ou la radiothérapie peuvent également être appropriées.

Causes

De nombreuses causes différentes de dyspnée sont possibles. Certains d’entre eux sont directement liés aux voies respiratoires supérieures ou inférieures (ex : corps étranger inhalé, pseudocroup, asthme, BPCO, embolie pulmonaire). En outre, diverses maladies cardiaques et autres maladies sont également associées à l’essoufflement. Voici un aperçu des principales causes de dyspnée :

Causes dans les voies respiratoires

Corps étrangers ou vomissements : Si un corps étranger est « avalé » et pénètre dans la trachée ou les bronches, cela entraîne une détresse respiratoire aiguë, voire une suffocation. La même chose se produit, par exemple, si du vomi pénètre dans les voies respiratoires.

Angio-œdème (œdème de Quincke) : gonflement soudain de la peau et/ou des muqueuses. Au niveau de la bouche et de la gorge, un tel gonflement provoque un essoufflement, voire un étouffement. L'angio-œdème peut être allergique, mais il est parfois déclenché par diverses maladies et médicaments.

Pseudocroup : Également connue sous le nom de syndrome du croup, cette infection respiratoire est généralement causée par des virus (comme les virus du rhume, de la grippe ou de la rougeole). Il s'agit d'un gonflement de la membrane muqueuse des voies respiratoires supérieures et de la sortie laryngée. Des sifflements respiratoires et une toux aboyante en sont les conséquences. Dans les cas graves, une détresse respiratoire peut également survenir.

Diphtérie (« vrai croup ») : Cette infection respiratoire bactérienne provoque également un gonflement de la membrane muqueuse des voies respiratoires supérieures. Si la maladie se propage au larynx, il en résulte une toux aboyante, un enrouement et, dans le pire des cas, une dyspnée potentiellement mortelle. Mais grâce à la vaccination, la diphtérie est désormais rare en Allemagne.

Paralysie des cordes vocales : La paralysie bilatérale des cordes vocales est une autre cause possible de dyspnée. Cela se produit, par exemple, en raison de lésions nerveuses résultant d'une intervention chirurgicale dans la région de la gorge ou de lésions nerveuses au cours de diverses maladies.

Spasme du frein vocal (spasme de la glotte) : Dans ce cas, les muscles laryngés se contractent soudainement, rétrécissant la glotte et provoquant un essoufflement. Si la glotte est complètement fermée par le spasme, il existe un danger de mort aigu. Se produit principalement chez les enfants. Elle est déclenchée par des irritants présents dans l’air que nous respirons (comme certaines huiles essentielles).

Asthme bronchique : Cette maladie respiratoire chronique est très souvent à l'origine de crises d'essoufflement. Lors d'une crise d'asthme, les voies respiratoires des poumons se rétrécissent temporairement – soit à cause d'allergènes tels que le pollen (asthme allergique), soit par exemple à cause d'un effort physique, du stress ou du froid (asthme non allergique).

Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) : La BPCO est également une maladie respiratoire chronique répandue associée à un rétrécissement des voies respiratoires des poumons. Cependant, ce rétrécissement est permanent, contrairement à l’asthme. La principale cause de la BPCO est le tabagisme.

Pneumonie : Dans de nombreux cas, elle entraîne une dyspnée en plus de symptômes tels que fièvre et fatigue. La pneumonie est souvent le résultat d’une infection des voies respiratoires et guérit généralement sans complications majeures. Cependant, la pneumonie peut être dangereuse pour les enfants et les personnes âgées.

Covid-19 : De nombreux patients atteints de Covid se plaignent de difficultés respiratoires même après une évolution bénigne de la maladie. Les médecins soupçonnent que des changements pathologiques dans les vaisseaux sanguins des poumons et de minuscules caillots qui entravent les échanges gazeux en sont la cause. Dans les cas graves, on observe des lésions tissulaires massives et un remodelage des vaisseaux sanguins fins des poumons. Un épisode long ou post-covid peut également s'accompagner de dyspnée.

Atélectasie : L'atélectasie est le terme utilisé par les médecins pour décrire une section effondrée (« effondrée ») du poumon. Selon son étendue, la dyspnée peut être plus ou moins sévère. L'atélectasie peut être congénitale ou résulter d'une maladie (telle qu'un pneumothorax, une tumeur) ou d'une intrusion d'un corps étranger.

Fibrose pulmonaire : La fibrose pulmonaire se produit lorsque le tissu conjonctif des poumons augmente de manière pathologique, puis se durcit et laisse des cicatrices. Ce processus progressif altère de plus en plus les échanges gazeux dans les poumons. Cela provoque un essoufflement, initialement uniquement lors d'un effort physique, puis également au repos. Les déclencheurs possibles comprennent l'inhalation de polluants, les infections chroniques, les radiations des poumons et certains médicaments.

Épanchement pleural : La plèvre (pleure) est une peau à deux lames située dans la poitrine. Le feuillet interne (plèvre) recouvre les poumons et le feuillet externe (pleure) tapisse la poitrine. L'espace étroit qui les sépare (espace pleural) est rempli d'un peu de liquide. Si cette quantité de liquide augmente en raison d’une maladie (par exemple en cas de pleurésie humide), on parle d’épanchement pleural. Selon son étendue, elle déclenche un essoufflement, une sensation d'oppression dans la poitrine et des douleurs respiratoires au niveau de la poitrine.

Pneumo-thorax : Dans le pneumo-thorax, l'air est entré dans l'espace en forme d'espace entre le poumon et la plèvre (espace pleural). Les symptômes qui en résultent dépendent de la cause et de l’étendue de cette infiltration d’air. Par exemple, il existe une dyspnée, une toux irritable, des douleurs lancinantes et respiratoires dans la poitrine et une décoloration bleue de la peau et des muqueuses (cyanose).

Hypertension pulmonaire : Dans l'hypertension pulmonaire, la pression artérielle dans les poumons est élevée de façon permanente. Selon la gravité, cela déclenche des symptômes tels qu'un essoufflement, une fatigue rapide, des évanouissements ou une rétention d'eau dans les jambes. L'hypertension pulmonaire est une maladie à part entière ou peut être le résultat d'une autre maladie (telle que la BPCO, la fibrose pulmonaire, le VIH, la schistosomiase, une maladie du foie, etc.).

« Eau dans les poumons » (œdème pulmonaire) : Il s'agit d'une accumulation de liquide dans les poumons. Elle est causée, par exemple, par une maladie cardiaque, des toxines (comme la fumée), des infections, l'inhalation de liquides (comme l'eau) ou certains médicaments. Les symptômes typiques de l'œdème pulmonaire comprennent la dyspnée, la toux et les crachats mousseux.

Tumeurs : lorsque des excroissances tissulaires bénignes ou malignes rétrécissent ou bloquent les voies respiratoires, une dyspnée apparaît également. Cela se produit, par exemple, dans le cas du cancer du poumon. Le tissu cicatriciel après l’ablation chirurgicale d’une tumeur peut également rétrécir les voies respiratoires, obstruant ainsi la circulation de l’air.

Causes dans le coeur

Diverses pathologies cardiaques peuvent également être responsables de dyspnée. Ceux-ci incluent, par exemple : L'insuffisance cardiaque, la valvulopathie cardiaque, la crise cardiaque ou l'inflammation du muscle cardiaque.

Les anomalies des valvules cardiaques peuvent également provoquer un essoufflement. Si, par exemple, la valvule mitrale – la valvule cardiaque entre l'oreillette gauche et le ventricule gauche – fuit (insuffisance de la valvule mitrale) ou se rétrécit (sténose de la valvule mitrale), les personnes concernées souffrent, entre autres symptômes, d'essoufflement et de toux.

Une dyspnée sévère et soudaine, une sensation d'anxiété ou d'oppression dans la poitrine, ainsi qu'une anxiété voire une peur de la mort sont des symptômes typiques d'une crise cardiaque. Des nausées et des vomissements surviennent également, notamment chez les femmes.

Si un essoufflement à l'effort, une faiblesse et une fatigue croissante surviennent en association avec des symptômes pseudo-grippaux (rhume, toux, fièvre, maux de tête et douleurs dans les membres), la cause peut être une inflammation du muscle cardiaque (myocardite).

Autres causes de dyspnée

Il existe d’autres causes possibles de dyspnée. Quelques exemples:

Anémie : Déficit en hémoglobine, un pigment rouge du sang, nécessaire au transport de l'oxygène dans les globules rouges. Par conséquent, l’anémie peut déclencher un essoufflement, des palpitations, des bourdonnements d’oreilles, des étourdissements et des maux de tête, entre autres symptômes. Les déclencheurs possibles de l’anémie comprennent une carence en fer ou en vitamine B12.
Blessure à la poitrine (traumatisme thoracique) : L'essoufflement survient également, par exemple lorsque les côtes sont meurtries ou cassées.
Scoliose : Dans la scoliose, la colonne vertébrale est courbée latéralement en permanence. Dans les cas graves où la courbure est importante, cela altère la fonction pulmonaire, entraînant une dyspnée.
Sarcoïdose : Cette maladie inflammatoire est associée à la formation de modifications du tissu nodulaire. Ceux-ci se forment potentiellement n’importe où dans le corps. Très souvent, les poumons sont touchés. Cela se reconnaît, entre autres, à une toux sèche et à une dyspnée d'effort.
Maladies neuromusculaires : Certaines maladies neuromusculaires provoquent aussi parfois une dyspnée lorsque les muscles respiratoires sont touchés. Les exemples incluent la polio (poliomyélite), la SLA et la myasthénie grave.
Hyperventilation : le terme désigne une respiration inhabituellement profonde et/ou rapide associée à une sensation d'essoufflement. En plus de certaines maladies, la cause est souvent un stress et une excitation intenses. Les femmes sont plus souvent touchées que les hommes.
Troubles dépressifs et anxieux : Dans les deux cas, les personnes atteintes éprouvent parfois une sensation phasique de ne plus pouvoir respirer.

L’essoufflement d’origine psychologique (dans la dépression, l’hyperventilation liée au stress, les troubles anxieux et autres) est également appelé dyspnée psychogène.

Quand consulter un médecin?

Qu'elle soit progressive ou soudaine, il est toujours conseillé aux personnes souffrant de dyspnée de consulter un médecin. Même si aucun autre symptôme n’apparaît au début, des maladies graves peuvent être à l’origine de l’essoufflement.

Si des symptômes supplémentaires tels que des douleurs thoraciques ou des lèvres bleues et une peau pâle apparaissent, il est préférable d'appeler immédiatement un médecin d'urgence ! Parce que ceux-ci peuvent être les signes d’une cause potentiellement mortelle telle qu’une crise cardiaque ou une embolie pulmonaire.

Que fait le médecin ?

Dans un premier temps, le médecin posera des questions spécifiques sur les antécédents médicaux (anamnèse), par exemple :

Quand et où l’essoufflement est-il survenu ?
La dyspnée survient-elle au repos ou uniquement lors d’une activité physique ?
L'essoufflement dépend-il de certaines positions du corps ou de certains moments de la journée ?
La dyspnée s'est-elle aggravée récemment ?
À quelle fréquence la dyspnée survient-elle ?
Y a-t-il d'autres symptômes que l'essoufflement ?
Avez-vous des pathologies sous-jacentes connues (allergies, insuffisance cardiaque, sarcoïdose ou autres) ?

L'entretien d'anamnèse est suivi de divers examens. Ils aident à déterminer la cause et l’étendue de la dyspnée. Ces examens comprennent :

Écouter les poumons et le cœur : Le médecin écoute la poitrine avec un stéthoscope pour détecter par exemple des bruits respiratoires suspects. Il écoute aussi généralement le cœur.
Valeurs des gaz du sang : le médecin utilise entre autres choses l'oxymétrie de pouls pour déterminer le degré de saturation du sang en oxygène.
Test de la fonction pulmonaire : à l'aide d'un test de la fonction pulmonaire (comme la spirométrie), le médecin peut évaluer plus précisément l'état fonctionnel des poumons et des voies respiratoires. C’est un très bon moyen d’évaluer l’étendue d’une BPCO ou d’un asthme par exemple.
Endoscopie pulmonaire : Grâce à l'endoscopie pulmonaire (bronchoscopie), le pharynx, le larynx et les bronches supérieures peuvent être visualisés plus en détail.
Procédures d’imagerie : elles peuvent également fournir des informations importantes. Par exemple, les rayons X, la tomodensitométrie et l'imagerie par résonance magnétique peuvent détecter une inflammation des poumons, une embolie pulmonaire et des tumeurs dans la cavité thoracique. Des examens échographiques et de médecine nucléaire peuvent également être utilisés.

La gravité de la dyspnée peut être évaluée à l’aide de l’échelle de Borg : celle-ci est effectuée soit par le médecin (sur la base de la description du patient), soit par le patient lui-même à l’aide d’un questionnaire. L’échelle de Borg va de 0 (aucune dyspnée) à 10 (dyspnée maximale).

Prévention

En revanche, de nombreuses causes aiguës ne peuvent pas être spécifiquement évitées.

Questions fréquemment posées sur la dyspnée

Qu'est-ce que la dyspnée?

Lorsqu’une personne a du mal à respirer suffisamment, on parle de dyspnée. C'est le terme médical désignant l'essoufflement ou l'essoufflement. Les causes en sont, par exemple, des maladies cardiaques et pulmonaires, un manque d'oxygène, des intoxications par des fuites de gaz ou par d'autres substances toxiques. Selon sa gravité, la dyspnée peut être légère, sévère ou persistante.

Quels sont les symptômes de la dyspnée ?

Des difficultés respiratoires, un essoufflement et la sensation de ne pas respirer suffisamment sont les signes typiques de la dyspnée. D'autres symptômes comprennent des douleurs thoraciques, des étourdissements, des sueurs et de l'anxiété. En cas de dyspnée sévère, il peut y avoir une décoloration bleuâtre des lèvres, du visage ou des extrémités due au manque d'oxygène.

Quelles sont les causes de la dyspnée ?

Les maladies cardiovasculaires, les maladies pulmonaires et l’anémie sont des causes fréquentes de dyspnée. Même un léger effort entraîne un essoufflement, et cela se produit parfois même pendant le repos physique. D’autres déclencheurs sont l’empoisonnement, le manque d’oxygène ou l’obésité, les situations de stress psychologique ou les états d’anxiété et de panique. Les causes doivent toujours être clarifiées par un médecin.

La dyspnée est-elle dangereuse ?

Que puis-je faire si je souffre de dyspnée ?

En cas de dyspnée prononcée, asseyez-vous droit, soutenez-vous avec vos bras le long du corps et essayez de trouver un rythme respiratoire aussi calme et régulier que possible. Évitez le stress et l’effort physique. Si l’essoufflement ne s’atténue pas ou s’aggrave, consultez immédiatement un médecin. À long terme, la perte de poids, les exercices de respiration et l’exercice physique léger et régulier sont souvent utiles.

Quels sont les différents types de dyspnée ?

Il existe une distinction entre la dyspnée aiguë et chronique. La dyspnée aiguë survient soudainement et nécessite des soins médicaux immédiats. La dyspnée chronique persiste sur une période plus longue et est souvent associée à des affections à long terme telles que l'asthme ou la BPCO. D'autres types incluent l'orthopnée (en position couchée), la dyspnée paroxystique nocturne (pendant le sommeil) et la dyspnée induite par l'exercice (pendant un effort physique).

Comment dormir si vous souffrez de dyspnée ?

En cas de dyspnée, il est préférable de dormir avec le haut du corps surélevé. Ceci est particulièrement soulageant dans de nombreuses formes d’insuffisance cardiaque associées à une rétention d’eau (œdème) dans les jambes. Évitez l'alcool et les repas copieux avant de vous coucher, car ils peuvent augmenter l'essoufflement.

Quel médecin est responsable de la dyspnée ?