Jaunisse (ictère) : signes et causes

Bref aperçu

Description : Jaunissement de la peau, des muqueuses et de la sclère des yeux dû au dépôt de bilirubine. Le pigment brun jaunâtre est formé comme un sous-produit de la dégradation des vieux globules rouges.
Causes : par exemple inflammation du foie (hépatite), cirrhose du foie, cancer du foie et métastases hépatiques, calculs biliaires, tumeur biliaire, drépanocytose, valvules cardiaques artificielles, insuffisance cardiaque droite, empoisonnement, certains médicaments.
Quand consulter un médecin ? Toujours – surtout si le jaunissement de la peau, des muqueuses ou des yeux s'accompagne d'autres signes avant-coureurs tels que des selles pâles ou grasses, des urines foncées, de la fatigue, de l'épuisement, une perte de performance, une perte d'appétit, une perte de poids indésirable, une ascite, de la fièvre. , confusion, désorientation, forte mauvaise haleine.
Diagnostic : entretien pour obtenir les antécédents médicaux (anamnèse), examen physique, prise de sang, procédures d'imagerie telles que l'échographie.

Jaunisse : description

La jaunisse (ictère) n’est pas une maladie, mais un symptôme. Il désigne un jaunissement de la peau, des muqueuses et des yeux. Souvent, l’inflammation du foie (hépatite) est assimilée à tort à la jaunisse.

La dégradation des globules rouges (érythrocytes) joue un rôle dans le développement de la jaunisse :

Les globules rouges ont une durée de vie d'environ 120 jours. Après cela, ils sont décomposés dans le foie et la rate. Un sous-produit de ce processus est la bilirubine. Ce pigment brun jaunâtre est insoluble dans l'eau. Pour pouvoir être transporté avec le sang, il est lié à la grosse molécule protéique albumine – les médecins appellent alors cela bilirubine indirecte. Dans le foie, la bilirubine est libérée et rendue hydrosoluble en se liant à l'acide glucuronique. Sous cette forme, on parle de bilirubine directe.

Dépôt de bilirubine dans les tissus

La concentration de bilirubine dans le sang est normalement faible. Cependant, certains facteurs peuvent augmenter les taux de bilirubine. Si les valeurs dépassent 2 mg/dl (milligrammes par décilitre), le colorant se dépose dans les tissus. Cela devient visible en premier lieu dans les yeux : la sclère normalement blanche devient jaune. Si la concentration de bilirubine dans le sang continue d'augmenter, la peau et les muqueuses jaunissent également.

En plus de la coloration jaune, des démangeaisons sont caractéristiques de la jaunisse. En cas d'hyperbilirubinémie sévère, même les organes peuvent être décolorés en jaune.

Jaunisse : causes

Le foie joue un rôle important dans le développement de la jaunisse, car la bilirubine y est traitée chimiquement et transmise à la vésicule biliaire pour un traitement ultérieur. Néanmoins, une maladie du foie n’est pas toujours la cause d’un ictère. Les causes se subdivisent donc selon trois aspects :

Si le foie ne parvient pas à décomposer rapidement la bilirubine indirecte, celle-ci se dépose dans les tissus, ce qui entraîne un jaunissement typique de la peau et des yeux. Comme la cause ne réside pas dans le foie lui-même, mais dans des processus en amont, les médecins qualifient également cette jaunisse de « préhépatique ».

Elle est généralement causée par des maladies du sang dans lesquelles les globules rouges ne vivent pas aussi longtemps que la normale et sont donc plus fréquemment dégradés. Un exemple d’une telle maladie est la drépanocytose. Cependant, les valvules cardiaques artificielles, les infections virales, les toxines et certains médicaments peuvent également réduire la durée de vie des globules rouges.

2. ictère hépatique

Hépatite virale : Les virus de l’hépatite (hépatite A, B, C, D ou E) provoquent souvent une inflammation aiguë du foie. Les symptômes comprennent la fatigue, la perte de poids, l'épuisement, les vomissements, les nausées, les douleurs abdominales et la jaunisse. La décoloration des selles et de l'urine est également typique : les selles sont claires et l'urine foncée. Si une hépatite aiguë évolue en hépatite chronique, cela peut entraîner une cirrhose du foie et un cancer du foie. À ce jour, l'hépatite B est l'une des maladies infectieuses les plus courantes de l'humanité. Les vaccins contre les hépatites A et B peuvent protéger contre l’infection.
Cirrhose du foie : Les maladies chroniques du foie peuvent modifier la surface du foie. Cela conduit à un remodelage de l’organe avec des cicatrices étendues. Le foie est de moins en moins capable de remplir ses fonctions. Les principales causes de cirrhose du foie sont la dépendance à l'alcool et l'hépatite virale. Les symptômes apparaissent très tard, mais entraînent la mort s'ils ne sont pas traités. La seule thérapie est la transplantation hépatique.
Métastases hépatiques : Le foie est l’organe central du métabolisme de l’organisme. Par conséquent, si une tumeur cancéreuse est située n'importe où dans le corps (par exemple dans l'intestin), des métastases filles se développent souvent dans le foie.
Empoisonnement : La consommation de champignons vénéneux ou de substances chimiques toxiques peut gravement endommager le foie, voire provoquer une insuffisance hépatique.
Médicaments : De nombreux médicaments sont traités dans le foie et peuvent provoquer une jaunisse temporaire.
Grossesse : Les yeux jaunes et la peau jaune pendant la grossesse peuvent indiquer une intoxication liée à la grossesse (gestose). Cependant, la stéatose hépatique peut également en être la cause.
Insuffisance cardiaque droite : En cas d’insuffisance cardiaque droite, le sang peut remonter dans le foie et y endommager les cellules. Les personnes touchées développent une légère jaunisse avec des yeux jaunes et une rétention d'eau dans les jambes et l'abdomen.
Fièvre jaune : Dans les zones tropicales, le virus de la fièvre jaune transmis par les moustiques est répandu. Dans les cas graves, cela peut entraîner, entre autres, une insuffisance hépatique et un ictère. La maladie est alors souvent mortelle.
Élévation congénitale des taux de bilirubine : Certaines personnes souffrent d'hyperbilirubinémie dès la naissance. C'est le cas, par exemple, de la maladie inoffensive de Meulengracht. Les personnes affectées produisent trop peu d’enzyme hépatique responsable du traitement de la bilirubine. Le résultat est une jaunisse avec des yeux jaunes ou une peau jaunâtre à bronze. Sinon, les personnes concernées n’ont aucune plainte. La maladie ne nécessite pas de traitement médical.

3. ictère cholestatique (ictère posthépatique) :

Les causes suivantes peuvent obstruer l’écoulement de la bile :

Calculs biliaires dans la vésicule biliaire ou dans les voies biliaires : les femmes de plus de 40 ans sont particulièrement touchées. Outre l'ictère, des coliques abdominales ainsi que des nausées et des vomissements sont des symptômes typiques des calculs biliaires. À long terme, les calculs biliaires peuvent évoluer vers une cholécystite (inflammation de la vésicule biliaire) ou une pancréatite (inflammation du pancréas).
Les tumeurs de la vésicule biliaire, du duodénum ou du pancréas peuvent également bloquer les voies biliaires. Dans la plupart des cas, la jaunisse survient avant l’apparition d’autres symptômes.

Jaunisse : Quand faut-il consulter un médecin ?

La peau jaune, les muqueuses ou les yeux sont alarmants et doivent toujours être examinés par un médecin. Cela est particulièrement vrai si d’autres symptômes typiques de la jaunisse s’ajoutent :

La fatigue, l'épuisement et la perte de performance font partie des symptômes inhabituels de nombreuses maladies du foie.
Perte d’appétit, perte de poids non désirée.
Hydropisie abdominale (ascite) : augmentation de la circonférence abdominale en cas de cirrhose ou de faiblesse du foie.
Un œdème dans les jambes indique une insuffisance cardiaque droite.
La fièvre est perceptible dans les maladies inflammatoires aiguës, telles que l'hépatite virale et l'inflammation du pancréas ou de la vésicule biliaire.
Les selles grasses surviennent généralement à la suite de maladies biliaires telles que les calculs biliaires (lithiase biliaire).
Un trouble de la conscience, une confusion et une désorientation peuvent survenir aux stades finaux d'une cirrhose du foie ou d'une insuffisance hépatique. Ces symptômes conduisent à ce que l’on appelle un coma hépatique.
Forte mauvaise haleine. Cependant, cela ne se produit qu’en cas d’insuffisance hépatique aiguë.

Remarque : un ictère sans douleur ni symptômes associés peut indiquer un cancer sous-jacent. Assurez-vous de faire clarifier cela par un médecin.

Lors d'une consultation personnelle visant à connaître vos antécédents médicaux, le médecin vous posera d'abord des questions sur votre mode de vie, votre consommation de médicaments, vos habitudes alimentaires et vos éventuelles maladies antérieures. Les informations sur les séjours à l'étranger ou sur les grossesses peuvent également aider à rechercher la cause de la jaunisse. Vous devez également parler ouvertement de votre consommation d’alcool. Cela permettra au médecin de tirer des conclusions importantes sur l’état de votre foie.

Dites également au médecin depuis combien de temps exactement vous présentez les symptômes, si vous ressentez des douleurs et si d'autres symptômes accompagnent le jaunissement.

Les analyses de sang sont également informatives en cas d'ictère :

Si la bilirubine est élevée à des niveaux supérieurs à 2 mg/dl (milligrammes par décilitre), cela se remarque aux yeux jaunes.
Des niveaux élevés de glutamate pyruvate transaminase (GPT) indiquent des lésions hépatiques.
Le glutamate oxalate transaminase (GOT) peut être élevé en cas d'inflammation du foie et de maladie biliaire, mais également en cas de crise cardiaque. L'abus chronique d'alcool se reflète également dans des niveaux élevés.
La gamma-glutamyl transférase (gamma-GT) est une enzyme hépatique spécifique. Une lecture élevée peut être causée par une consommation chronique d’alcool, par exemple.
De plus, il existe des valeurs sanguines du pancréas telles que l'alpha-amylase, qui sont élevées en cas d'inflammation.

Une imagerie plus complexe, telle que l’imagerie par résonance magnétique (IRM) ou la tomodensitométrie (TDM), est plus susceptible d’être utilisée en cas de suspicion de cancer.

Une certitude totale peut être obtenue en prélevant un échantillon de tissu (biopsie). Cela nécessite une petite intervention chirurgicale.

Remarque : Une fois que le médecin aura trouvé la cause de la jaunisse, il instaurera un traitement approprié.

Jaunisse : Que pouvez-vous faire vous-même ?

Si la jaunisse se manifeste par des yeux jaunes ou une peau jaunâtre, la seule chose à faire est d'aller chez le médecin. Il est nécessaire d’en découvrir la cause et de traiter correctement la jaunisse. Il n’existe pas de remèdes maison ni d’autres méthodes contre la jaunisse – le seul traitement est le traitement de la maladie sous-jacente.

Cependant, vous pouvez essayer de prévenir la jaunisse en prenant certaines mesures :

Protégez-vous contre l’hépatite : En vous faisant vacciner contre les hépatites A et B, vous pouvez éliminer deux dangers à la fois.
Voyagez malin : Familiarisez-vous avec les coutumes et les dangers de votre destination, surtout s'il s'agit d'une zone à risque d'hépatite. Une mauvaise hygiène signifie que le virus de l’hépatite se transmet particulièrement rapidement par les aliments contaminés. Mais il faut aussi se méfier des moustiques et des maladies tropicales. Tenez compte des recommandations de vaccination spécifiques à chaque pays. Votre médecin pourra vous conseiller.
Consommez de l'alcool avec modération : Pour les femmes en bonne santé, un verre d'alcool standard par jour (par exemple, un verre de vin ou une petite bière) est considéré comme à faible risque. Pour les hommes en bonne santé, deux fois cette quantité est médicalement acceptable.

Questions fréquentes

Vous trouverez les réponses aux questions les plus fréquemment posées sur ce sujet dans notre article Questions fréquemment posées sur la jaunisse.