La plupart des gens connaissent le thymus uniquement sous forme de ris de veau du menu. Mais cela joue un rôle très important pour notre système immunitaire : dans le thymus, notre blanc sang les cellules «apprennent» à reconnaître et à détruire les cellules étrangères.
À quoi ressemble le thymus et où se trouve-t-il exactement?
La thymus est également appelée glande thymus ou ris de veau. Il est situé dans notre cage thoracique juste derrière le sternum au-dessus de l' péricarde et s'étend approximativement de la base des clavicules à la quatrième paire de travers de porc. Ne pesant qu'environ 40 g, c'est un poids léger parmi les organes.
Le thymus a été décrit pour la première fois au XVIe siècle par Berengario de Carpi, un grand anatomiste de l'époque qui enseignait à Rome, Padoue et Bologne.
La glande thymus se compose d'un lobe gauche et droit entouré d'un tissu conjonctif capsule. De ces septa (une sorte de cloison) s'étendent vers l'intérieur et séparent les lobules individuels (lobuli thymi). Les lobules présentent une zone médullaire plus claire (médullaire), qui est entourée d'un cortex plus sombre. Dans la moelle épinière, on trouve les corpuscules de Hasall, caractéristiques du thymus. Principalement dans le cortex sont stockés soi-disant thymique lymphocytes (également les thymocytes), qui sont si importants pour notre défense immunitaire.
Quelles sont les fonctions du thymus?
Dans l'antiquité classique, le thymus était encore considéré comme le siège de l'âme. Son nom est dérivé du mot grec thymos (énergie vitale). Pendant ce temps, nous savons que sa fonction principale est le développement du système immunitaire . C'est pourquoi la glande thymus est appelée un organe lymphatique primaire, tout comme le moelle osseuse.
Les cellules souches - qui sont des cellules dont la fonction a été établie mais qui doivent encore se développer - migrent du moelle osseuse via la circulation sanguine dans le thymus, où ils mûrissent en Lymphocytes T ou cellules T (T = thymus) - ce processus est appelé impression. Les cellules souches traversent les lobules thymiques de l'extérieur vers l'intérieur.
Au cours du processus, ils «apprennent» à faire la distinction entre les antigènes du corps et les antigènes étrangers, c'est-à-dire les structures à la surface des cellules. Ceci est important pour que le Lymphocytes T peut plus tard reconnaître et détruire les bactéries, virus, des parasites ou même des cellules tumorales, mais épargnent les propres cellules du corps. Le thymus est donc une sorte d'école pour les cellules de défense, dans laquelle ils sont formés pour devenir des «gendarmes du corps» prêts.
Après impression, les lymphocytes T migrent du thymus vers le lymphe nœuds, où ils attendent leur déploiement. Chaque lymphocyte T est spécialisé pour un antigène spécifique. Dès qu'il reconnaît cet antigène chez un intrus, ce lymphocyte T se multiplie, il est «cloné», pour ainsi dire. Ensuite, les cellules étrangères au corps sont détruites et ainsi, par exemple, une infection est combattue. Le thymus est également appelé à juste titre la glande du thymus: il produit le hormones la thymosine, la thymopoïétine I et II, qui sont importantes pour la maturation de Lymphocytes T.
Le thymus change tout au long de la vie
Chez le nouveau-né, chaque lobe du thymus mesure environ 5 cm de long et 2 cm de large. L'orgue continue de grow un peu jusqu'à la puberté, quand il pèse environ 40 g.
Au fur et à mesure que la vie avance, le thymus rétrécit et la majeure partie du tissu lymphoïde est remplacée par du tissu adipeux - ce processus est appelé involution. Les tissus médullaires et corticaux diminuent et le nombre de corps de Hasall diminue également. Les tâches du thymus sont alors prises en charge par des organes lymphoïdes secondaires tels que lymphe nœuds ou rate.
Pas plus tard qu'au début du 20e siècle, l'involution du thymus a été tenue responsable des processus de vieillissement chez l'homme - une hypothèse qui n'a pu être confirmée de cette manière.
