Vertiges : causes, traitement

Bref aperçu

Description : Le vertige se manifeste sous différentes formes (par exemple, vertige tournoyant ou chancelant), une ou plusieurs fois. La plupart du temps, c'est inoffensif.
Causes : par exemple petits cristaux dans l'organe vestibulaire, névrite, maladie de Ménière, migraine, épilepsie, troubles de la circulation cérébrale, mal des transports, arythmie cardiaque, insuffisance cardiaque, hypoglycémie, médicaments, alcool, drogues.
Vertiges chez les personnes âgées : pas rares ; peut avoir diverses causes, mais peut aussi rester inexpliqué.
Quand consulter un médecin ? Si les vertiges surviennent soudainement, violemment et de manière répétée sans cause apparente ou lors d'une infection, sont déclenchés par certaines situations ou postures de tête, ou s'accompagnent d'autres symptômes (nausées, vomissements, maux de tête, troubles visuels, etc.). De plus, il faut toujours clarifier les vertiges liés à la vieillesse.
Thérapie : en fonction de la cause, par exemple médicaments, manœuvres régulières de positionnement de la tête, thérapie comportementale, aides telles qu'une canne ou un déambulateur.
Ce que vous pouvez faire vous-même : notamment dormir et boire suffisamment, manger régulièrement, réduire le stress, éviter l'alcool et la nicotine, mesurer régulièrement la tension artérielle et, en cas de diabète, la glycémie, faire des exercices spéciaux.

Qu'est-ce que le vertige ?

Les étourdissements, comme les maux de tête, sont l’un des symptômes les plus courants du système nerveux. La probabilité de vertiges augmente avec l'âge : parmi les personnes de plus de 70 ans, environ un tiers souffrent de vertiges intermittents, tandis que les adultes plus jeunes sont beaucoup moins susceptibles d'en être affectés.

Les nourrissons, c'est-à-dire les enfants de moins de deux ans, sont presque « immunisés » contre les étourdissements. Leur sens de l’équilibre n’est pas encore très développé. Au cours des premières années de leur vie, les déplacements en voiture sur des routes sinueuses ou sur un bateau qui oscille ne peuvent leur faire que peu de mal.

Le sens de l'équilibre

Trois organes sensoriels travaillent ensemble pour permettre l'orientation spatiale et contrôler le sens de l'équilibre :

L'appareil vestibulaire, organe d'équilibre de l'oreille interne, est situé entre le tympan et la cochlée. Le système de cavité remplie de fluide se compose des composants suivants :

trois canaux semi-circulaires (un supérieur, un latéral et un postérieur)
deux sacs auriculaires
canal endolymphatique (Ductus endolymphaticus)

Lorsque le corps tourne ou accélère (par exemple, sur un manège, en conduisant une voiture), le fluide présent dans l'appareil vestibulaire se déplace. Cela irrite les cellules sensorielles de ses parois. Le nerf vestibulaire transmet ces stimuli au cerveau.

Des stimuli provenant des yeux y arrivent également, informant sur la manière dont les points fixes spatiaux et l'horizon se déplacent.

Les vertiges chez les personnes âgées – un cas particulier ?

Avec l’âge, les gens souffrent beaucoup plus souvent de vertiges que les plus jeunes. Cela est souvent dû à des changements liés à l’âge ainsi qu’à des maladies typiques de l’âge. D’une part, ces derniers peuvent eux-mêmes avoir des vertiges comme symptôme. D’un autre côté, ils sont souvent traités avec des médicaments qui peuvent provoquer des étourdissements comme effet secondaire. Dans de tels cas, on parle de vertige de vieillesse.

En outre, il existe d'autres formes de vertiges qui peuvent survenir aussi bien chez les personnes âgées que chez les jeunes, par exemple le vertige positionnel bénin.

Vertige : causes

Le vertige survient souvent lorsque le cerveau reçoit des informations contradictoires provenant des organes sensoriels susmentionnés. Alternativement, des vertiges peuvent survenir lorsque le cerveau est incapable de traiter correctement les signaux entrants. De plus, les maladies physiques et mentales peuvent être responsables de crises de vertiges. Il existe donc de nombreuses causes de vertiges. En principe, les médecins font la distinction entre les étourdissements vestibulaires et non vestibulaires. Les vertiges chez les personnes âgées peuvent avoir des causes vestibulaires et non vestibulaires.

Vertige vestibulaire

Le vertige vestibulaire se produit « dans la tête », c'est-à-dire soit en raison de stimuli contradictoires, soit en raison d'un traitement perturbé de l'information transmise au cerveau par les organes vestibulaires. Le déclencheur en est une maladie ou une irritation du système vestibulaire.

Les formes et causes les plus courantes de vertige vestibulaire sont :

Vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB).

Le vertige positionnel bénin est la forme de vertige la plus courante. Elle est déclenchée par de minuscules cristaux ou pierres (otolithes) dans l’organe de l’équilibre rempli de liquide (cupulolithiase, canalolithiase). Si la personne concernée change de posture, les cailloux ou cristaux se déplacent dans les arcades et irritent ainsi les cellules sensorielles des parois. Il en résulte une crise de vertige aiguë, brève et violente, qui peut également survenir en position couchée. Des nausées peuvent également survenir. Les troubles de l'audition ne font cependant pas partie des symptômes qui l'accompagnent.

Névrite vestibulaire

Vestibulopathie

Un vertige tournoyant ou balançant est typique de cette maladie de l’oreille interne. Les personnes concernées ne peuvent percevoir leur environnement que de manière floue, ne peuvent plus lire les panneaux de signalisation ni reconnaître avec certitude les visages des personnes venant en sens inverse. Les symptômes peuvent durer de quelques minutes à quelques jours et s’aggravent généralement dans l’obscurité et sur un sol inégal.

La vestibulopathie peut être causée, par exemple, par des médicaments qui endommagent l'oreille interne (comme certains antibiotiques comme la gentamycine). La maladie de Ménière (voir ci-dessous) et la méningite sont également des déclencheurs possibles.

Paroxysmie vestibulaire

Il est possible que les crises de vertige soient déclenchées par la brève compression des nerfs auditifs et vestibulaires par les petites artères pulsées à proximité. Alternativement ou en complément, des « courts-circuits » entre fibres nerveuses adjacentes pourraient en être le déclencheur.

la maladie de Ménière

Les symptômes typiques de la maladie de Ménière sont des vertiges soudains, des acouphènes unilatéraux et une perte auditive unilatérale. Le vertige n’est pas permanent, mais se manifeste par crises. Une attaque peut durer entre 20 minutes et 24 heures. La maladie de Ménière apparaît généralement entre 40 et 60 ans, rarement pendant l'enfance.

Migraine basilaire (migraine vestibulaire)

Cette forme particulière de migraine s'accompagne de crises répétées de vertiges. Des troubles visuels associés, des acouphènes, des troubles de la position debout et de la démarche ainsi que des douleurs à l'arrière de la tête surviennent.

Troubles circulatoires dans le cerveau

D'autres symptômes typiques du vertige dus à une perturbation du flux sanguin cérébral sont les nausées et les vomissements, les mouvements perturbés (ataxie), les troubles sensoriels, la dysphagie et les troubles moteurs de la parole (dysarthrie).

Névrome acoustique

Cette tumeur bénigne des nerfs auditif et vestibulaire (huitième nerf crânien) provient des cellules de Schwann qui entourent le nerf. Une fois que la tumeur atteint une certaine taille, elle peut provoquer des symptômes tels qu’une perte auditive, des vertiges (vertiges vertigineux ou vertigineux) et des nausées.

Fracture du rocher avec perte du labyrinthe.

Les os du crâne peuvent se briser (fracture du crâne) lors d'un accident grave ou d'une chute. Si l'os pétreux est touché (partie de l'os entourant l'oreille interne), l'oreille interne avec le système vestibulaire peut également être endommagée. Le vertige est l'une des conséquences possibles.

Épilepsie vestibulaire

Mal des transports (cinétose)

Des mouvements inhabituels (par exemple, lors de trajets en voiture ou en bus sur des routes sinueuses, de turbulences dans un avion ou de fortes vagues) peuvent inonder l'oreille interne de stimuli. Si la personne concernée ne suit pas constamment les causes de ces mouvements avec ses yeux, le cerveau ne peut pas attribuer les stimuli et les enregistre sous forme de message d'erreur.

Cela peut se produire, par exemple, lorsque quelqu'un regarde une carte plutôt que la route lors d'un trajet en voiture. Pour le cerveau, la personne est alors assise immobile – la carte ne bouge pas, comme les yeux l’enregistrent. Mais les autres organes de l'équilibre rapportent au cerveau les fluctuations et les vibrations d'une locomotion. Des étourdissements, des nausées, des maux de tête et des vomissements en sont alors souvent les conséquences.

Vertige non vestibulaire

Dans les vertiges non vestibulaires, les organes de l’équilibre fonctionnent parfaitement. Les nerfs et le cerveau sont également complètement intacts. Au lieu de cela, les déclencheurs se trouvent dans d’autres régions du corps. En conséquence, les causes du vertige non vestibulaire comprennent :

Syndrome de la colonne cervicale (CSD) : complexe de symptômes comprenant, par exemple, des douleurs au cou, des maux de tête et parfois des symptômes neurologiques (tels que des picotements ou des engourdissements), des vertiges et des acouphènes. Causes possibles : par exemple signes d'usure, tensions et blessures au niveau de la colonne cervicale.
Hypotension artérielle et dérégulation orthostatique : cette dernière fait référence à une chute brutale de la tension artérielle après un changement de position (par exemple, se lever rapidement du lit). Cela provoque une chute du sang dans les jambes – le cerveau reçoit brièvement trop peu de sang et donc d’oxygène. Des vertiges et une noirceur devant les yeux en sont les conséquences.
Une pression artérielle élevée (hypertension)
Anémie (hypotension artérielle)
Arythmie cardiaque
Insuffisance cardiaque (insuffisance cardiaque)
Grossesse : Les changements physiques importants au cours de la grossesse peuvent être associés à des fluctuations de la tension artérielle, qui provoquent parfois des étourdissements.
Faible taux de sucre dans le sang (hypoglycémie).
Polyneuropathie diabétique végétative : lésions nerveuses liées au diabète dans le système nerveux autonome.
Calcification et rétrécissement vasculaires (artériosclérose) dans la zone des vaisseaux irriguant le cerveau
Syndrome du sinus carotide : Ici, les récepteurs de pression de l'artère carotide réagissent de manière hypersensible. Même une légère pression les amène à ralentir le rythme cardiaque – la tension artérielle chute, ce qui peut déclencher des étourdissements et des troubles de la conscience (voire des évanouissements).
Médicaments (étourdissements comme effet secondaire)
Alcool et autres drogues
hyperventilation : respiration excessivement rapide et profonde
lunettes mal ajustées ou inhabituelles

Le vertige phobique est le trouble vertigineux somatoforme le plus courant. Les symptômes typiques sont la somnolence, des vertiges stupéfiants, une instabilité en position debout et dans la démarche et des chutes fréquentes. Les crises de vertige surviennent lorsque les personnes atteintes sont confrontées à des déclencheurs typiques d'attaques de panique, comme traverser un pont ou se trouver au milieu d'une foule. Le vertige phobique est un vertige psychogène, c'est-à-dire qu'il est provoqué par l'esprit.

Causes des étourdissements chez les personnes âgées

Les étourdissements chez les personnes âgées peuvent avoir divers déclencheurs. Il s’agit souvent de vertiges positionnels bénins (vertiges positionnels paroxystiques bénins, voir ci-dessus).

Des maladies typiques de l'âge telles qu'une tension artérielle trop élevée ou trop basse, des maladies vasculaires, la maladie de Parkinson, des troubles métaboliques ou le diabète sucré (diabète) peuvent également provoquer des vertiges chez les personnes âgées. Il en va de même pour certains médicaments souvent pris par les personnes âgées (par exemple, les médicaments contre l'hypertension).

Ainsi, l’oreille interne est parfois moins bien approvisionnée en sang, la transmission nerveuse ralentit et le traitement des stimuli dans le cerveau devient plus pauvre. Cela peut se manifester par des étourdissements et des vertiges ou une somnolence et des troubles de l'équilibre associés au cours de la vieillesse. Les facteurs contributifs peuvent inclure les yeux, qui se détériorent avec l’âge et limitent la vision spatiale. De plus, la diminution de la masse et de la force musculaires peut interférer avec la perception de la profondeur et de la surface, ce qui peut également provoquer ou exacerber des étourdissements.

Un autre facteur qui n’est peut-être pas évident, mais qui est d’autant plus important : les raisons psychologiques. Selon la Ligue allemande des seniors, la dépression, la solitude, le chagrin ou l'anxiété représentent environ un tiers de tous les cas de vertiges chez les personnes âgées.

Vertige : symptômes

On distingue le vertige tournant, le vertige chancelant, le vertige d'élévation et le pseudo-vertige.

Vertiges tournants : l'environnement semble tourner autour de la personne affectée. Cela se produit généralement après une consommation excessive d’alcool. Cependant, les étourdissements peuvent avoir de nombreuses autres causes (par exemple, se lever soudainement après avoir été allongé). Elle s'accompagne souvent de nausées, de vomissements, de bourdonnements d'oreilles et d'une perte d'audition.

Vertiges stupéfiants : les personnes atteintes ont la sensation que le sol leur est arraché sous les pieds. Ainsi, un vertige stupéfiant entraîne une démarche instable. La personne concernée se sent étourdie même lorsqu'elle est immobile. Les symptômes d'accompagnement ne surviennent que très rarement avec cette forme de vertige.

Vertiges d'ascenseur : les personnes concernées ont l'impression de tomber et ont l'impression de monter ou de descendre rapidement dans un ascenseur.

Vertiges : Quand faut-il consulter un médecin ?

Derrière une crise aiguë de vertige se cache souvent un vertige positionnel inoffensif qui disparaît généralement de lui-même (spontanément) en quelques jours ou semaines. Cependant, si vous soupçonnez qu’il s’agit d’une autre forme de vertige ou si les crises de vertige sont récurrentes, vous devriez consulter un médecin. Cela est particulièrement vrai si

les vertiges surviennent brutalement, violemment et de manière répétée, sans cause extérieure apparente,

certains mouvements de tête entraînent toujours des vertiges,

des nausées, des vomissements, des maux de tête, des bourdonnements d'oreilles, de la somnolence, une vision floue ou un essoufflement accompagnent les vertiges,

@ les vertiges surviennent lors d'une infection avec ou sans fièvre, ou

@ les troubles de l'équilibre apparaissent de manière récurrente dans certaines situations, par exemple dans la foule ou au volant d'une voiture. Une visite chez le médecin est également recommandée en cas de vertiges liés au stress.

Vertige : que fait le médecin ?

Tout d'abord, le médecin doit découvrir la cause des étourdissements du patient. Il peut ensuite initier une thérapie adaptée ou donner des conseils au quotidien au patient.

Vertige : diagnostic

Les causes des étourdissements impliquent diverses spécialités médicales. Les patients doivent donc souvent consulter différents spécialistes (tels que des ORL, des internistes, des neurologues) jusqu'à ce que la cause de leurs étourdissements soit déterminée. Aujourd'hui, de nombreuses villes disposent de cliniques ambulatoires pour les étourdissements dans lesquelles des spécialistes de différents domaines travaillent ensemble. Si une telle clinique externe se trouve dans votre région, vous devriez y être examiné et conseillé. Sinon, vous pouvez vous tourner vers votre médecin de famille comme premier interlocuteur.

Antécédents médicaux et examen physique

Dans un premier temps, le médecin vous posera des questions sur vos antécédents médicaux (anamnèse). Les questions possibles ici sont :

Comment ressentez-vous les étourdissements (tournage, balancement, mouvements de haut en bas) ?
Les vertiges existent-ils de manière plus ou moins permanente ou se manifestent-ils par crises ?
En cas de crises de vertige : Combien de temps durent-elles ?
Y a-t-il certaines situations dans lesquelles vous avez des vertiges (par exemple en vous tournant, en vous levant, dans l'obscurité) ?
Les étourdissements sont-ils accompagnés d'autres symptômes (tels que nausées, sueurs, rythme cardiaque rapide) ?
Quelles sont vos habitudes de vie (alimentation, activité physique, sommeil…) ?
Souffrez-vous de maladies sous-jacentes (par exemple diabète, insuffisance cardiaque) ?
Prenez-vous des médicaments?

Il peut également être utile de tenir un journal des étourdissements pendant un certain temps. Vous y notez quand et sous quelle forme vous avez ressenti des étourdissements. Les informations détaillées aideront le médecin à trouver la cause.

Parfois, des examens complémentaires sont également nécessaires pour clarifier la cause des vertiges :

Examen du nystagmus

Le nystagmus est un mouvement incontrôlable et rythmé des yeux (« tremblements oculaires »). Il sert à maintenir constamment sur la rétine l'image projetée par le cristallin, c'est-à-dire à compenser les mouvements. Cependant, chez les patients souffrant de vertiges, ce mouvement oculaire se produit également au repos. On peut l'observer avec des lunettes spéciales (lunettes Frenzel).

Parfois, le médecin provoque également le nystagmus, par exemple en faisant pivoter le patient sur un fauteuil pivotant ou en appliquant une irrigation chaude de l'oreille qui irrite l'organe d'équilibre de l'oreille interne.

Test d'équilibre

Le médecin peut également vérifier la démarche du patient pour déceler des fluctuations ou une marche déséquilibrée.

Dans le test de marche d'Unterberger, la personne concernée marche sur place, les yeux fermés. Si les réflexes nerveux sont perturbés, il tourne sur son propre axe.

Test auditif

Dans la plupart des cas, le médecin examine également la capacité auditive des patients souffrant de vertiges, car l'audition et le sens de l'équilibre utilisent les mêmes voies nerveuses. Souvent, l'examen est réalisé au moyen d'un test de Weber. Le médecin place un diapason vibrant sur la tête du patient et lui demande s'il entend le son aussi bien dans les deux oreilles ou mieux dans une oreille.

Examens complémentaires

Si l’on soupçonne qu’une affection particulière est responsable des étourdissements, des examens plus approfondis peuvent aider au diagnostic. Quelques exemples:

Test de Schellong (pour vérifier la circulation) ou test sur table inclinable (pour vérifier l'ajustement de la pression artérielle à l'aide d'un canapé mobile)
Mesure de la pression artérielle à long terme
Tomodensitométrie (TDM)
Imagerie par résonance magnétique (IRM)
Électroencéphalographie (EEG) : mesure de l'activité électrique cérébrale
Examen échographique (échographie Doppler) des artères
Mesure de la pression du liquide céphalo-rachidien (pression du LCR) au cours d'une ponction lombaire
Potentiels évoqués (PE) : déclenchement ciblé de l'activité cérébrale bioélectrique en réponse à des stimuli spécifiques, par exemple les potentiels évoqués moteurs (MEP) et les potentiels évoqués sensoriels (SEP)
Des bilans sanguins
Échographie cardiaque
Électromyographie (EMG), un examen de la conduction des stimuli dans les muscles
Électroneurographie (ENG), un examen pour tester la fonction des nerfs périphériques
Test de pression carotide pour examiner le réflexe de tension artérielle de l'artère carotide

Vertige : thérapie

Thérapie du vertige positionnel

Le médecin peut faire tourner lentement la tête du patient allongé dans certaines positions afin que les petites pierres ou cristaux quittent les arcades de l'organe vestibulaire. Ces manœuvres de positionnement portent respectivement le nom de leurs découvreurs Epley, Sémont, Gufoni et Brandt-Daroff. Si la personne concernée entraîne en outre son sens de l'équilibre en physiothérapie, cela peut accélérer le processus de guérison.

Thérapie de la névrite vestibulaire

Les glucocorticoïdes (« cortisone ») tels que la méthylprednisolone peuvent favoriser la récupération du nerf vestibulaire. De plus, des exercices d’équilibre ciblés sont utiles. Ils peuvent également contribuer à garantir que les symptômes tels que les étourdissements s’améliorent rapidement.

Thérapie pour la maladie de Ménière

En savoir plus sur le traitement de la maladie de Ménière ici.

Thérapie pour la paroxysmie vestibulaire

Ici aussi, les vertiges sont traités de préférence avec des médicaments. Des substances actives telles que la carbamazépine et l'oxcarbamazépine sont utilisées. Tous deux réduisent l’hyperexcitabilité des nerfs et sont également utilisés contre l’épilepsie. Ce n'est que dans certains cas que les médecins envisagent un traitement chirurgical.

Thérapie contre le mal des transports

Les soi-disant antivertigineux (par exemple, les médicaments contenant le principe actif dimenhydrinate) peuvent supprimer les étourdissements et les nausées. Cependant, ils ne conviennent pas à tous les cas de vertiges ni à un traitement à long terme.

Les antivertigineux appartiennent au groupe des antihistaminiques (médicaments contre les allergies), des antidopaminergiques ou des anticholinergiques.

Thérapie contre les vertiges chez les personnes âgées

Les symptômes aigus du vertige sont souvent atténués avec succès par l’ingrédient actif dimenhydrinate. Les médicaments contenant du ginkgo ainsi que le principe actif bétahistine, censé réduire la surpression dans la cochlée, peuvent stimuler à long terme le flux sanguin et l'activité métabolique de l'organe vestibulaire de l'oreille interne et ainsi réduire les vertiges.

En cas de vertige positionnel bénin, la physiothérapie peut aider : les exercices spéciaux décrits ci-dessus aident également à lutter contre les vertiges de ce type chez les personnes âgées.

Pour éviter les chutes accompagnées de blessures (graves), les patients âgés souffrant de vertiges doivent utiliser des aides telles que des cannes ou des déambulateurs/déambulateurs.

Thérapie du vertige phobique

Les antidépresseurs associés à une thérapie comportementale peuvent aider à lutter contre les crises de vertige d’origine psychologique.

Vertiges : ce que vous pouvez faire vous-même

De plus, vous devez faire attention aux points suivants :

Évitez l’épuisement physique grave.
Boire suffisamment pour stabiliser la tension artérielle.
Mangez régulièrement pour éviter l'hypoglycémie.
Dormez suffisamment.
Réduisez le stress, par exemple grâce à des exercices de relaxation.
Évitez toute consommation excessive d’alcool et de nicotine.
Vérifiez votre tension artérielle.
Ne vous levez pas trop rapidement d'une position assise ou couchée.
Vérifiez les notices des médicaments que vous prenez pour les étourdissements comme effet secondaire possible – ou interrogez votre médecin ou votre pharmacien à ce sujet.
Les patients diabétiques doivent vérifier régulièrement leur glycémie.

Exercices de vertige positionnel

Conseils contre le mal des transports

Pour éviter les nausées et les vertiges lors de voyages en bateau, en bus ou en voiture, de simples conseils comportementaux suffisent parfois : si possible, regardez droit devant vous (dans le sens de la marche) et fixez l'horizon dans le sens de la marche en cas de fluctuations. L’organe d’équilibre peut alors se synchroniser avec l’œil. Vous ne ressentirez alors plus si vite des vertiges.

Vous pourrez peut-être également prendre des médicaments contre le mal des transports pour prévenir les étourdissements et les nausées pendant votre voyage.

Prévention du vertige sénile

Mais il n’est pas nécessaire de devenir un athlète de haut niveau pour éviter les étourdissements liés à la vieillesse. Les exercices que l’on peut facilement faire à la maison – certains même en position assise – aident déjà à lutter contre les problèmes d’équilibre chez les personnes âgées. Quelques exemples:

Regardez alternativement de haut en bas sans bouger la tête.
Suivez un crayon du regard en le passant d'avant en arrière devant votre visage.
Assis sur une chaise, penchez-vous en avant pour ramasser un objet sur le sol.
Inclinez successivement votre tête vers votre poitrine, votre cou, votre épaule droite et votre épaule gauche.

Ces exercices simples peuvent aider à prévenir ou à soulager les étourdissements à mesure que vous vieillissez.

Questions fréquentes

Pour obtenir des réponses aux questions courantes sur ce sujet, consultez notre article Foire aux questions sur Vertigo.