Le cortex insulaire, également appelé insula, lobus insularis ou lobe insulaire, est l'une des parties les plus mystérieuses de l'homme cerveau et est à peine plus grande qu'une pièce de 2 euros. Évolutivement, cette partie de l'humain cerveau est ancienne et accomplit de nombreuses tâches différentes, qui n'ont pas encore toutes été découvertes.
Qu'est-ce que le cortex insulaire?
Même si vous pouviez regarder le cerveau de l'extérieur, on verrait à peine le cortex insulaire. Il est caché dans la profondeur du sillon cérébral (sulcus lateralis cerebri) et est recouvert par le lobe frontal, le lobe pariétal et le lobe temporal.
Anatomie et structure
En tant que cortex du cerveau terminal, le cortex insulaire est constitué de matière grise avec plusieurs couches de corps neuronaux. Il est connecté au système limbique. À ce jour, la science n'a pas été en mesure de vraiment déchiffrer les tâches que le cortex insulaire doit effectuer. Cependant, il est maintenant clair qu'il est au moins en partie responsable de nombreux sentiments. Il est impliqué dans la capacité de odeur et à clés, et en même temps dans l'évaluation de ce que nous avons goûté et senti. Que quelque chose nous allume ou éteigne, nous plaise ou nous dégoûte, le cortex insulaire joue très probablement un rôle très important à cet égard également. Mais bien au-delà de cela, le cortex insulaire est également susceptible de recevoir et de transmettre des signaux de tous les organes internes. Sommes-nous nauséeux ou étourdi, avons-nous faim ou soif, sommes-nous essoufflés, est-ce notre vessie plein, sommes-nous chaud ou du froid? L'insula est impliquée dans tous ces sentiments (inconscients). Mais ce n'est toujours pas suffisant. Grâce à sa connexion à la système limbique, le cortex insula est réciproquement relié au thalamus et l'amygdale, et donc elle a également une influence sur notre conscience et nos émotions. Il est directement ou indirectement (de quelle manière n'est pas encore clair) impliqué dans la façon dont nous évaluons émotionnellement les situations. L'empathie, la compassion, l'amour maternel, voire l'orgasme sont, dans un sens plus large, co-contrôlés par l'insula, tout comme le dégoût, la répulsion, le rejet. Certains chercheurs appellent donc cette partie du cerveau «l'île de l'âme». Mais il a également été démontré que le cortex insulaire est impliqué dans la production du langage.
Fonction et tâches
La recherche sur le cerveau est une tâche très complexe et très difficile. Après tout, il ne s'agit pas seulement de comprendre comment le cerveau fonctionne en tant qu'organe, ce qui est déjà très compliqué. Il doit également essayer de comprendre comment fonctionne réellement le lien entre l'activité cérébrale et notre pensée et nos sentiments. Si nous réalisons que dans le cerveau, environ 100 milliards de cellules nerveuses communiquent entre elles via 100 billions synapses, l'ampleur de la difficulté à comprendre ou même à influencer ces processus devient claire. Néanmoins, il existe déjà des approches prometteuses aujourd'hui. Par exemple, les chercheurs sur le cerveau peuvent mesurer quelles parties de notre cerveau sont particulièrement actives dans quelles conditions et dans quelle mesure elles sont utilisées. Diverses techniques d'imagerie sont disponibles à cet effet, comme la magnétoencéphalographie. Ici, des capteurs mesurent les activités électriques des cellules nerveuses. Ils sont convertis en images et il est donc possible de voir à quel point l'activité de certaines zones cérébrales est forte dans certaines circonstances. Et c'est précisément de cette manière que les chercheurs sur le cerveau ont pu en apprendre beaucoup sur le travail du cortex insulaire. Par exemple, dans des études utilisant des techniques d'imagerie, des neuroscientifiques ont montré que l'inula est active, non seulement en réponse à notre propre douleur mais aussi en réponse à la douleur observée. C'est la preuve qu'elle est impliquée dans la compassion, l'une des capacités les plus humaines de toutes. Il a également été démontré à travers différents schémas d'activité que la partie antérieure du cortex insulaire reconnaît les sentiments que nous éprouvons, tandis que la partie postérieure peut distinguer la force de la sensation, l'endroit où quelque chose fait mal, par exemple, et le type de douleur il est. Cependant, il existe également des recherches sur le comportement des personnes chez qui le cortex insulaire a été endommagé par des maladies et des accidents. Par exemple, des patients présentant une lésion de l'inula se sont avérés avoir un trouble partiel mais aussi complet de l'attribution du son (agnosie audithorique). D'autres patients ont, par exemple, perdu le sens de odeur or clés ou la sensation de faim et de soif après un accident vasculaire cérébral dans la zone du cortex insulaire. Un patient qui était auparavant un gros fumeur a complètement perdu le plaisir de tabagisme en raison de dommages au cortex insulaire.
Maladies
Si nous avons maintenant une compréhension rudimentaire de ce que contrôle le cortex insulaire, cela fournira des indices sur les maladies auxquelles les changements dans l'insula peuvent être associés. Toute une gamme de fonctions mentales et physiques décomposition cellulaire les troubles sont ici en cause. Par exemple, autisme, les addictions, troubles anxieux, troubles obsessionnels-compulsifs, et Dépression peut bien indiquer un trouble du cortex insulaire. De nombreuses recherches ont déjà été effectuées sur ce sujet. Par exemple, des scientifiques ont étudié des souris autistes et ont découvert qu'elles présentaient un décalage entre les impulsions inhibitrices et excitatrices dans le cortex insulaire. Ce trouble pourrait même être partiellement corrigé avec des médicaments. Les souris ont montré un comportement moins stéréotypé, leur comportement social s'est amélioré et elles ont beaucoup plus interagi. Bien entendu, il reste encore un très long chemin à parcourir avant que cette recherche puisse également conduire aux possibilités de traitement des maladies chez les humains, mais la route va dans cette direction.
