Mesurant deux millimètres, avec des ailes fines, un corps beige et de grands yeux noirs, les phlébotomes ne semblent pas pouvoir semer la peur et la terreur. Mais ils peuvent être violents, notamment dans les régions tropicales et subtropicales, mais aussi dans la région méditerranéenne. Car là-bas, les petits sangsues peuvent transmettre une maladie infectieuse qui peut être mortelle dans certaines circonstances : la leishmaniose.
La maladie est causée par des protozoaires flagellés (leishmanie), qui vivent comme parasites chez leurs hôtes. Il se présente sous plusieurs formes :
- leishmaniose cutanée : Ici seule la peau est touchée. La maladie est également appelée bosse d’Alep ou bosse orientale.
- leishmaniose cutanéo-muqueuse : Les parasites ont attaqué la peau et les muqueuses (notamment au niveau du nasopharynx) puis se sont propagés aux organes de la poitrine (comme le larynx, la trachée).
L'évolution de la leishmaniose dans chaque cas dépend du type de leishmaniose et de l'état du système immunitaire du patient.
Décès dû à l'anémie
La leishmaniose peut avoir une évolution individuelle très différente. Dans la dangereuse leishmaniose viscérale, les personnes touchées se sentent souvent fatiguées, apathiques et ont de la fièvre. Le foie et la rate sont hypertrophiés. Lors de la vérification de la formule sanguine, une pancytopénie – le déficit simultané de globules blancs (leucocytes), de globules rouges (érythrocytes) et de plaquettes (thrombocytes) – est perceptible. Cela se produit lorsque le parasite affecte la formation de sang dans la moelle osseuse.
Le manque d’érythrocytes provoque une anémie sévère, difficile à contrôler. Dans le pire des cas, la leishmaniose viscérale entraîne la mort.
Les chiens, impasse pathogène
Pas de taxi, pas de maladie, n'est-ce pas ?
Parce que les agents pathogènes dépendent du transport d’un hôte à l’autre par taxi de phlébotome. Pas de taxi, pas de maladie – en fait une équation simple. Cependant, cette équation ne fonctionne plus en Allemagne – grâce au réchauffement climatique, les insectes thermophiles peuvent désormais se propager également en Europe centrale :
Les premiers spécimens de phlébotomes ont été découverts en Allemagne en 1999 et le premier site de reproduction de phlébotomes a été identifié en 2001/2002. Entre-temps, d'autres sites d'infestation ont été ajoutés, principalement dans le Bade-Wurtemberg et en Rhénanie-Palatinat, ainsi qu'au sein des villes et villages. Des phlébotomes ont également été découverts dans d'autres régions d'Europe centrale (comme la France, la Belgique et l'Autriche).
Mais ce que les phlébotomes peuvent déjà transmettre en Allemagne, ce sont des virus, comme ceux qui provoquent la fièvre de Toscane (également appelée fièvre phlébotome ou fièvre des phlébotomes). Il s'agit d'une maladie pseudo-grippale qui peut provoquer une méningite.
Les experts estiment qu’avec le changement climatique, davantage d’espèces de phlébotomes et avec elles des agents pathogènes viendront à l’avenir en Allemagne.
