Bref aperçu
- Pronostic : Généralement très traitable ; guérison réussie possible dans la plupart des cas ; un des taux de survie au cancer les plus élevés ; les rechutes sont rares ; la fertilité et la libido restent généralement intactes
- Symptômes : durcissement palpable et indolore du scrotum ; testicules hypertrophiés (avec sensation de lourdeur); seins hypertrophiés et douloureux; symptômes avancés tels que toux et douleurs thoraciques avec métastases pulmonaires
- Causes et facteurs de risque : cause exacte inconnue, facteurs génétiques suspectés ; risque familial accru en conséquence ; risque également accru en cas de testicules non descendus ou de malposition de l'orifice urétral
- Diagnostic : Antécédents médicaux ; palpation des testicules et du sein; ultrason; prise de sang, imagerie par résonance magnétique, tomodensitométrie ; exposition possible des testicules
- Prévention : auto-examen régulier des testicules ; dépistage des groupes à risque
Qu'est-ce que le séminome ?
Le séminome est la forme la plus courante de cancer des testicules. Il s'agit d'une des tumeurs dites germinales (tumeurs germinales) et se développe à partir des spermatogonies. Ce sont des précurseurs des cellules germinales mâles (spermatozoïdes). Les autres tumeurs germinales du testicule sont regroupées sous le terme de non-séminome. Ils proviennent de divers autres types de tissus.
Les chercheurs supposent que les séminomes et les non-séminomes proviennent du même précurseur : des cellules dégénérées issues du développement embryonnaire dans l’utérus. Ce précurseur des tumeurs testiculaires est appelé néoplasie intraépithéliale testiculaire (TIN). Le très rare « séminome spermatocytaire » fait exception : il ne se développe pas à partir du TIN, mais directement à partir des cellules productrices de spermatozoïdes, c'est-à-dire uniquement lors de la formation finale des spermatozoïdes.
L'âge moyen des patients atteints de séminome est d'environ 40 ans.
Vous pouvez en savoir plus sur les autres formes de cancer des testicules dans notre article Cancer des testicules.
Quel est le pronostic?
Le séminome a un pronostic relativement bon, même à un stade avancé – et globalement un meilleur pronostic que le deuxième grand groupe de cancers des testicules (non-séminomes). L’une des raisons à cela est que le séminome a moins tendance à former des métastases que le non-séminome.
Pour cette raison, pratiquement tous les patients atteints d’un séminome de stade I peuvent être guéris grâce à un traitement standard. Aux stades IIA et IIB, le taux de guérison est supérieur à 95 pour cent. Aux stades supérieurs du séminome (à partir de l’IIC), 80 à 95 pour cent des patients peuvent encore être traités avec succès.
Deuxièmement, le risque de rechute est influencé par le type de traitement initial. Par exemple, si un séminome de stade I n’est surveillé qu’après une intervention chirurgicale (stratégie de surveillance), le risque de récidive est plus élevé que si l’intervention chirurgicale est suivie d’une radiothérapie.
Cependant, dans l’ensemble, les séminomes (et d’autres formes de cancer des testicules) rechutent rarement.
Symptômes
Une induration palpable et indolore du scrotum est l'un des signes les plus importants du cancer des testicules (comme un séminome). Habituellement, un seul testicule est affecté, plus rarement les deux sont pathologiquement altérés.
Une hypertrophie du testicule peut également être le signe d’une tumeur testiculaire. Elle s'accompagne souvent d'une sensation de lourdeur. Dans certains cas, il existe également une sensation de tiraillement qui peut irradier jusqu’à l’aine.
Si le cancer a déjà métastasé, s’ajoutent des symptômes spécifiques aux organes touchés. Par exemple, toux et douleurs thoraciques si des métastases se sont formées dans les poumons.
Vous pouvez en savoir plus sur les signes du cancer des testicules (comme le séminome) dans l'article sur le cancer des testicules sous « Quels sont les symptômes ? ».
Causes et facteurs de risque
On ne sait pas exactement pourquoi certains hommes développent un séminome (ou une autre forme de cancer des testicules). Cependant, on connaît désormais plusieurs facteurs de risque favorisant une telle tumeur maligne :
Selon cette étude, les hommes qui ont déjà eu un cancer des testicules sont particulièrement à risque. Un testicule non descendu augmente également le risque de tumeur maligne des testicules, même si le testicule non descendu a été retiré chirurgicalement.
Des facteurs génétiques semblent également jouer un rôle dans le développement du séminome (ou cancer des testicules). Par exemple, la même tumeur survient plus fréquemment dans certaines familles.
Comment diagnostiquer un séminome ?
Lors d'une consultation détaillée (anamnèse), le médecin interroge le patient sur les symptômes (tels que des bosses dans les testicules). Il posera également des questions sur les facteurs de risque possibles tels qu'un cancer des testicules antérieur ou des testicules non descendus. Le médecin posera également des questions sur tout cancer des testicules chez les proches.
Ceci est suivi d’un examen physique. Le médecin palpera entre autres les testicules et le sein. Un test sanguin complet fournit également des informations importantes. Si, par exemple, le taux sanguin de la protéine AFP (alpha-foetoprotéine) est élevé, cela peut indiquer un cancer des testicules – en particulier ce qu'on appelle un non-séminome. En revanche, dans le cas d'un séminome, le taux d'AFP est normal.
Les procédures d'imagerie telles que la tomodensitométrie aident à déterminer la propagation de la tumeur.
Vous pouvez en savoir plus sur les examens nécessaires en cas de suspicion de séminome ou de cancer des testicules dans l'article Cancer des testicules.
Traitement
Comme pour les autres types de cancer des testicules, la chirurgie constitue la première étape du traitement du séminome : le chirurgien enlève le testicule malade, son épididyme et le cordon spermatique. Cette procédure obligatoire est appelée ablatio testis ou orchidectomie.
Dans quelques cas, il est possible de retirer uniquement la partie anormale du testicule plutôt que la totalité du testicule. Cette procédure est particulièrement recommandée pour les patients qui n’ont plus qu’un testicule. De cette façon, la production de testostérone, qui a lieu dans les testicules, est toujours garantie.
Si possible, le chirurgien laisse autant de tissu testiculaire sain que possible afin que la fertilité et la production de testostérone soient encore au moins partiellement garanties. Cependant, il est parfois inévitable de retirer complètement les deux testicules.
La poursuite du traitement après l'opération dépend de l'état d'avancement de la tumeur.
Traitement au stade I
Stratégie de surveillance
En Europe et aux États-Unis, la stratégie « wait and see » est généralement choisie pour les séminomes à un stade précoce après une intervention chirurgicale : le patient est soumis à un examen approfondi à intervalles réguliers afin de détecter à un stade précoce toute récidive du cancer.
Radiothérapie
Chez certains patients atteints de séminome (stade I), le médecin recommande une radiothérapie par mesure de précaution après l'ablation des testicules : les médecins irradient la cavité abdominale postérieure. L’objectif est d’éliminer les petites métastases cancéreuses dans les ganglions lymphatiques le long de l’aorte abdominale. La radiothérapie est pratiquée cinq jours par semaine pendant deux semaines.
Cependant, la radiothérapie n’est recommandée dans les séminomes de stade I que dans des cas particuliers. En effet, le traitement peut provoquer le développement d’une tumeur cancéreuse maligne (tumeur secondaire) des années ou des décennies plus tard.
Chimiothérapie
Traitement aux stades IIA et IIB
Dans le séminome de stade II, les ganglions lymphatiques voisins (régionaux) sont affectés par les cellules cancéreuses (plus dans IIB que dans IIA). Les patients reçoivent ensuite une radiothérapie après l’ablation des testicules.
Si la radiothérapie n'est pas possible pour certaines raisons, la chimiothérapie est choisie à la place : en trois cycles, les patients reçoivent dans une veine les trois médicaments cytostatiques (médicaments contre le cancer, toxines cellulaires) : le cisplatine, l'étoposide et la bléomycine (PEB).
Les essais cliniques visent à déterminer si le séminome de stade IIA ou IIB peut être traité avec moins d'effets secondaires en combinant radiothérapie et chimiothérapie.
Séminome : traitement aux stades IIC et III
Si le séminome est encore plus avancé (stade IIC et supérieur), les experts recommandent trois à quatre cycles de chimiothérapie après l'ablation des testicules. Ici aussi, les trois médicaments cytostatiques cisplatine, étoposide et bléomycine (PEB) sont utilisés.
Prévention
Vous pouvez découvrir exactement comment procéder au mieux à un auto-examen des testicules dans l'article Scanner les testicules.
Comme les causes exactes du cancer des testicules ne sont pas connues, il n’est pas possible de le prévenir au-delà d’un mode de vie sain.
Toute personne présentant des antécédents familiaux connus, des testicules non descendus ou une malposition de l'orifice urétral présentant un risque a tout intérêt à se soumettre à des examens préventifs appropriés par son médecin.
