Que sont les capillaires?
Avec les veines et les artères, les capillaires constituent le troisième type de vaisseau sanguin du système circulatoire. Ils ne représentent qu’environ cinq pour cent de tous les vaisseaux sanguins du corps (veines : 75 pour cent, artères : 20 pour cent). Les vaisseaux ultra-minces forment un réseau capillaire fermé et finement ramifié (rete capillare) sur une longueur totale estimée à 100,000 XNUMX kilomètres. Plus un tissu a besoin d’oxygène et plus il est métaboliquement actif, plus son réseau de capillaires est dense. Le cerveau, les poumons, les muscles squelettiques et le cœur sont traversés par de nombreux vaisseaux ultra-minces. Les tissus à métabolisme lent, comme les tendons et les ligaments, ne possèdent en revanche que quelques capillaires. Il existe également des zones de notre corps qui n'ont aucun capillaire et qui ne sont alimentées en nutriments que par diffusion à partir des tissus environnants, comme le cartilage articulaire du genou, les valvules cardiaques et le cristallin des yeux.
Structure des capillaires
Avec un diamètre de seulement cinq à dix micromètres (µm), les capillaires sont parfois plus petits que les globules rouges (sept à huit µm), qui doivent donc se déformer quelque peu pour traverser les petits vaisseaux.
Trois types de capillaires peuvent être distingués selon la structure fine du mur :
- Capillaires continus : couche endothéliale fermée, entièrement entourée de membrane basale ; se produisent : peau, poumons, cœur, cerveau, moelle épinière, muscles squelettiques
- Capillaires fenêtrés : couche endothéliale avec pores (20 à 80 nanomètres, fine membrane basale ; occurrence : tractus gastro-intestinal, reins, glandes endocrines
- Capillaires discontinus (sinusoïdes) : espaces (de deux à cinq nanomètres) dans la couche de cellules endothéliales et la membrane basale ; occurrence : moelle osseuse, foie, rate
Les tâches des capillaires
Les parois des capillaires sont perméables à certaines substances, gaz et fluides – notamment les vaisseaux discontinus. Le réseau capillaire largement ramifié permet donc les échanges de gaz et de substances entre le sang et les tissus environnants. Par exemple, l’oxygène, les nutriments, les produits métaboliques, l’eau et les ions inorganiques peuvent migrer du sang vers l’espace entre les tissus/cellules (interstitium) et vice versa. Les exceptions sont les cellules sanguines et les grosses protéines, pour lesquelles la paroi des vaisseaux fins est trop dense.
De plus, les conditions sur les parois capillaires sont extrêmement favorables : les substances disposent de beaucoup d'espace et de temps. Grâce à sa fine ramification, le réseau capillaire atteint une section transversale globale importante (environ 800 fois supérieure à la section transversale de l'aorte) et le flux sanguin ralentit à 0.3 millimètres par seconde (aorte : 320 millimètres par seconde).
Les parois des vaisseaux fins sont donc fortement filtrées et réabsorbées. Environ 20 litres sont filtrés chaque jour dans l'interstitium, dont environ 18 litres sont réabsorbés dans les capillaires et les veinules. Les deux litres restants sont restitués au sang via le système lymphatique.
Capillaires : Maladies et plaintes
Si la perméabilité des capillaires est altérée, du sang ou des composants sanguins peuvent s'échapper du système vasculaire vers les tissus environnants. Il en résulte par exemple des œdèmes et des pétéchies (saignements ponctiformes de la peau et des muqueuses).
Le syndrome de fuite capillaire est une maladie rare et grave dans laquelle la perméabilité des vaisseaux fins est augmentée. Les symptômes caractéristiques sont des épisodes d'hypotension artérielle, d'œdème et de faible volume sanguin (hypovolémie). La cause de la maladie est inconnue, elle ne peut donc être traitée que de manière symptomatique. Le pronostic est mauvais.
D'autres problèmes de santé au niveau des capillaires comprennent des malformations, des ruptures, des thromboses et des embolies.
