Bref aperçu
- Symptômes : aboiements, toux saccadée, respiration sifflante lors de l'inspiration après les crises, symptômes moins typiques chez l'adulte.
- Evolution de la maladie et pronostic : Les symptômes persistent souvent pendant plusieurs semaines, la coqueluche guérit généralement sans conséquences. Des complications sont possibles ; chez les bébés, des évolutions graves et potentiellement mortelles sont possibles.
- Causes et facteurs de risque : Infection bactérienne à Bordetella pertussis, souches bactériennes moins fréquemment apparentées. Transmission par infection par gouttelettes, les personnes non vaccinées tombent presque toujours malades après un contact avec l'agent pathogène.
- Traitement : Antibiotiques, inhalation, consommation d'alcool suffisante, repos ; traitement hospitalier de patients à haut risque tels que les nourrissons.
- Examens et diagnostic : Examen physique, selon le stade de la maladie, détection du pathogène, frottis, culture bactérienne, détection PCR, détection d'anticorps dans le sang.
- Prévention : vaccination contre la coqueluche
Qu'est-ce que la coqueluche?
La coqueluche (terme technique : coqueluche) est une maladie infectieuse bactérienne contagieuse. Le principal agent pathogène s'appelle Bordetella pertussis. Les bébés et les enfants sont souvent infectés par la coqueluche, mais l'infection est également possible chez les adolescents et les adultes, surtout s'ils ne sont pas vaccinés ou si leur protection vaccinale a diminué.
La coqueluche est très contagieuse. Elle se transmet généralement par infection par gouttelettes. Au cours de l'infection, les bactéries déclenchantes forment une toxine (toxine bactérienne) qui endommage les muqueuses des voies respiratoires. La toxine continue à avoir un effet néfaste même lorsqu'il n'y a plus de bordetelles dans l'organisme.
Risque d’infection et période d’incubation
Ces petites gouttelettes contiennent la bactérie de la coqueluche. S'ils pénètrent dans la muqueuse d'une personne saine (par exemple par inhalation), celle-ci s'infecte.
La coqueluche peut également être contractée en embrassant. Cela s'applique également si vous utilisez les mêmes couverts ou récipients à boire qu'une personne atteinte de la maladie.
Même si vous avez été vacciné contre la coqueluche et que vous ne tombez pas malade, vous risquez de devenir porteur de la bactérie pendant une courte période. De cette façon, vous transmettez les germes à d’autres personnes sans que vous vous en rendiez compte.
La période d'incubation
Comme pour la plupart des maladies infectieuses, les symptômes de la coqueluche mettent un certain temps à apparaître après l’infection. Cette période dite d'incubation est d'environ sept à 20 jours pour la coqueluche.
La meilleure façon de se protéger contre la coqueluche est d’éviter tout contact avec des personnes atteintes de la maladie. S’il existe des antécédents familiaux de maladie, il est conseillé de maintenir une hygiène rigoureuse.
Coqueluche chez les adultes
La coqueluche a longtemps été considérée comme une « maladie infantile ». Cependant, ce n'est pas vrai. De plus en plus, les adolescents et les adultes en contractent également :
En 2008, l'âge moyen des patients atteints de coqueluche était d'environ 42 ans. Dix ans plus tôt, il était encore d'environ 15 ans. Aujourd’hui, les deux tiers de tous les cas de coqueluche touchent des personnes âgées de plus de 19 ans.
En effet, les adultes oublient souvent de se faire vacciner de rappel : presque tous les enfants sont vaccinés contre la coqueluche à leur entrée à l'école. Toutefois, la vaccination ne laisse pas d’immunité à vie et doit être renforcée. Ceux qui ne le font pas risquent d’être infectés par la coqueluche s’ils entrent en contact avec le vaccin.
Quels sont les symptômes de la coqueluche ?
Classiquement, une infection coquelucheuse évolue en trois étapes, chacune accompagnée de symptômes différents :
1. phase froide (stade catarrhale) : elle dure une à deux semaines. Dans ce premier stade, les symptômes de la coqueluche sont encore non spécifiques. Ils sont donc rarement interprétés correctement. Dans la plupart des cas, les personnes touchées pensent qu’il s’agit d’un rhume insignifiant. Les symptômes de la coqueluche du premier stade sont :
- Toux & irritations de la gorge
- Éternuer
- Gorge irritée
- Nez qui coule
2ème stade de crise (stade convulsivum) : Ce stade dure jusqu'à six semaines. Les signes classiques de la coqueluche apparaissent : des toux convulsives pouvant aller jusqu'à un essoufflement (aussi appelé « toux en bâton »), surtout la nuit. Après une crise, les patients inspirent par un spasme du larynx avec un bruit de coqueluche.
À ce stade de la maladie, la plupart des patients n’ont pas d’appétit et dorment peu ou pas du tout. La fièvre survient rarement.
3ème étape de récupération (étape decrementi) : Cette étape finale de la maladie dure jusqu'à dix semaines. Pendant ce temps, les quintes de toux s’affaiblissent progressivement et les patients se sentent rapidement à nouveau en meilleure forme.
Coqueluche chez les adultes
La coqueluche chez l'adulte suit souvent une évolution atypique : les symptômes sont plus faibles, les crises de toux sont moins sévères et continues plutôt que de type crise. Le risque d'étouffement est faible.
Cependant, cela ne rend pas l’infection moins dangereuse ; au contraire, de nombreux adultes malades pensent simplement que la coqueluche est une toux particulièrement persistante mais courante. C’est pourquoi ils ne vont souvent pas chez le médecin.
Les adultes qui contractent la coqueluche représentent aussi souvent un danger pour les autres. Ils sont considérés comme une source sérieuse d’infection pour les nourrissons et les personnes âgées. La coqueluche est parfois grave dans ces groupes de personnes.
Coqueluche chez les bébés et les jeunes enfants
Plus un enfant est jeune, plus la coqueluche est dangereuse. Au cours de la première année de vie, les enfants n’ont pas encore acquis une protection vaccinale complète. Par conséquent, la coqueluche est souvent grave à cet âge. De plus, les bébés et les jeunes enfants ne sont souvent pas encore capables de s'asseoir seuls pour tousser.
Les nourrissons ne présentent souvent pas de symptômes typiques. Les crises de coqueluche chez eux sont souvent peu graves ou saccadées. Souvent, tout ce qui est remarqué est un bip ou un visage rougi. Cependant, on constate souvent des arrêts respiratoires (apnées) pendant plusieurs secondes. La coloration parfois bleutée de la peau (cyanose) en est une indication.
Symptômes de maladies concomitantes
Les symptômes typiques de la coqueluche peuvent être accompagnés d’autres symptômes si les patients développent une maladie concomitante. Cela se produit chez environ un quart de tous les patients. La raison en est généralement que la coqueluche est diagnostiquée et traitée tardivement.
À ce moment-là, les bactéries se sont souvent déjà propagées dans tout le corps. Les maladies concomitantes possibles ainsi que les symptômes secondaires de la coqueluche sont :
- Oreille moyenne et pneumonie : elles surviennent lorsque la bactérie de la coqueluche remonte le conduit auditif ou descend dans le tissu pulmonaire.
- Hernie costale et hernie inguinale : Elles sont provoquées par des quintes de toux particulièrement sévères. Souvent, ces hernies ne sont reconnues que beaucoup plus tard, par exemple lorsque des douleurs intenses surviennent pendant le sport.
- Perte de poids importante : cela se produit principalement chez les enfants. La coqueluche s'accompagne souvent d'un manque d'appétit.
Quelle est l’évolution de la coqueluche ?
La coqueluche dure parfois des semaines, voire des mois. Chez certains patients, l'évolution de la maladie est relativement bénigne, tandis que chez d'autres, elle est grave. En règle générale, la coqueluche guérit complètement sans effets tardifs durables.
Des complications surviennent chez environ un patient coquelucheux sur quatre. Il s’agit notamment de la pneumonie et de l’infection de l’oreille moyenne. Les enfants sont plus fréquemment touchés que les adultes.
La coqueluche est particulièrement dangereuse pour les nourrissons de moins de six mois. Dans les cas extrêmes, les arrêts respiratoires provoquent un manque considérable d’oxygène, ce qui endommage le cerveau. Les dommages consécutifs possibles comprennent une paralysie permanente, une déficience visuelle ou auditive et des troubles mentaux.
Des décès dus à la coqueluche chez les bébés sont possibles, mais très rares. Afin que les bébés atteints de coqueluche soient étroitement surveillés médicalement, un traitement hospitalier est recommandé.
Quelle est l'évolution de la coqueluche pendant la grossesse ?
Les experts recommandent actuellement que les femmes enceintes se fassent vacciner contre la coqueluche au début du dernier trimestre de la grossesse (à partir de la 28e semaine de grossesse), ou dès le deuxième trimestre s'il existe un risque d'accouchement prématuré.
À la suite de la vaccination, la future mère forme des anticorps contre les agents pathogènes de la coqueluche, qu'elle transmet à l'enfant à naître. De cette manière, le bébé bénéficie d'une protection contre la coqueluche pendant les premières semaines de sa vie.
La recommandation s'applique également à toute nouvelle grossesse et indépendamment du fait qu'une femme ait déjà été vaccinée contre la coqueluche avant de devenir enceinte.
Il est également conseillé que l'entourage de la femme enceinte, comme les partenaires, les enfants ou les grands-parents, soit vacciné contre la coqueluche.
Il est très peu probable que la bactérie de la coqueluche soit transmise d'une femme enceinte infectée à son enfant à naître.
Quelle est la cause de la coqueluche ?
La bactérie sécrète également divers poisons (toxines). Ceux-ci endommagent les tissus environnants, notamment les cils des muqueuses des voies respiratoires. De plus, ils affaiblissent les défenses locales. Les germes se multiplient alors plus facilement.
Si elle n'est pas traitée, la coqueluche entraîne parfois de graves complications. Chez les nouveau-nés, la coqueluche met parfois la vie en danger.
En plus de Bordetella pertussis, il existe rarement d'autres espèces apparentées de Bordetella, telles que Bordetella parapertussis et Bordetella holmesii. Cependant, l’infection par ces agents pathogènes est généralement plus courte et moins grave.
Quel traitement est nécessaire ?
Comme pour d'autres maladies, ce qui suit s'applique à la coqueluche : le traitement et le déroulement de la guérison de la coqueluche dépendent du stade et de la gravité de la maladie.
Traitement de la coqueluche chez les enfants
Pour les bébés atteints de coqueluche, un traitement hospitalier est toujours conseillé. En clinique, le mucus bronchique peut être aspiré – les bébés ne sont pas capables de cracher le mucus. En outre, les médecins et les infirmières agissent rapidement et professionnellement lorsque des arrêts respiratoires menacent ou surviennent.
Pour les enfants malades, beaucoup d’attention et d’affection sont généralement importantes. Un repos au lit strict n’est pas nécessaire pour la coqueluche. Il suffit de se détendre physiquement. Les promenades au grand air et les jeux tranquilles sont autorisés et font même du bien à la plupart des enfants. Cependant, assurez-vous que l’environnement est pauvre en irritants.
Rassurer l'enfant lors des quintes de toux. Il est alors utile d'asseoir l'enfant ou de le porter en position verticale. L'inhalation d'eau chaude et de sel marin soulage parfois l'inconfort chez les enfants plus âgés. Pour les jeunes enfants, il existe en pharmacie des inhalateurs qui ne présentent pas de risque de brûlure.
Les remèdes maison ont leurs limites. Si les symptômes persistent longtemps, ne s'améliorent pas ou même s'aggravent, vous devez toujours consulter un médecin.
L'air de la pièce doit être suffisamment humide. Ceci peut être réalisé, par exemple, par une ventilation brusque régulière ou par des chiffons humides sur le chauffage. Cela augmente l'humidité.
Il est important que les patients boivent suffisamment. Préparez de préférence des repas liquides ou pulpeux. Plusieurs petits repas répartis tout au long de la journée sont plus conseillés que quelques gros repas. Les enfants atteints de coqueluche sont sujets à des haut-le-cœur et à des vomissements.
Assurez-vous que votre enfant ne se retrouve pas avec d'autres enfants ou des personnes âgées pendant la période d'infection. Ceux-ci sont particulièrement sensibles aux infections et à d’éventuelles évolutions et complications graves.
Cependant, le traitement antibiotique peut encore être utile par la suite, car il brise la chaîne d'infection : environ cinq jours après le début du traitement antibiotique, les patients ne sont plus contagieux. Ils sont ensuite autorisés à fréquenter à nouveau les établissements communautaires tels que l’école et le jardin d’enfants.
Les antibiotiques utilisés comprennent l'érythromycine, l'azithromycine et la clarithromycine. Ils sont pris pendant quelques jours à deux semaines, selon le principe actif.
Le sirop contre la toux aide généralement peu ou pas du tout contre la coqueluche. Si le mucus formé dans les bronches est très dur, des médicaments mucolytiques sont parfois utiles.
Traitement de la coqueluche chez l'adulte
Le traitement de la coqueluche chez les adultes est similaire à celui des enfants. Les antibiotiques sont administrés de préférence aux premiers stades de la maladie. Dans les stades ultérieurs, ils sont utilisés pour réduire le risque d’infection d’autres personnes, en particulier des nourrissons. Pour eux, la coqueluche met parfois leur vie en danger.
Les employés des institutions communautaires (tels que les enseignants, les éducateurs, le personnel infirmier, etc.) ne peuvent retourner au travail que lorsque le médecin traitant le permet. Il ou elle utilise les résultats des examens et des laboratoires pour évaluer si le patient excrète toujours des agents pathogènes de la coqueluche.
Comment le médecin établit-il le diagnostic?
Afin de clarifier la suspicion de coqueluche, le médecin recueillera d'abord les antécédents médicaux du patient (anamnèse). Pour ce faire, il discute avec le patient ou – dans le cas de jeunes enfants – avec les parents des symptômes qui apparaissent. Les questions typiques sont :
- Depuis combien de temps la toux est-elle présente?
- Est-ce que du mucus est craché ou la toux est-elle plus sèche ?
- Y a-t-il des problèmes respiratoires après les crises de toux ?
- Y a-t-il d'autres symptômes (fièvre, mal de gorge, douleur thoracique, etc.) ?
Si les symptômes typiques de la coqueluche sont présents (chez les enfants), cela facilite le diagnostic. Des tests en laboratoire sont effectués pour le confirmer. Certaines valeurs sanguines sont parfois élevées en cas de coqueluche, comme le nombre de globules blancs. Cela indique une inflammation, mais ne constitue pas une indication spécifique de la coqueluche.
Les tests de laboratoire sont particulièrement importants lorsque la coqueluche est atypique. C’est particulièrement le cas chez les nourrissons, mais c’est aussi plus fréquent chez les adolescents et les adultes. Ces derniers représentent désormais la tranche d’âge la plus répandue parmi les patients atteints de coqueluche.
Examens de laboratoire et tests de coqueluche
Le type de tests de laboratoire utilisés dépend du stade de la maladie.
Au cours des deux à trois premières semaines suivant le début de la toux, on tente de détecter directement l'agent pathogène de la coqueluche. Pour ce faire, le médecin procède soit à un prélèvement dans la gorge profonde, soit à une aspiration du mucus bronchique qui est transporté vers le haut lorsque le patient tousse.
Une autre possibilité est le diagnostic dit sérique. Cela implique de tester le sérum sanguin du patient pour détecter les anticorps dirigés contre les agents pathogènes de la coqueluche. Cette méthode n’est possible qu’à des stades avancés de la maladie : ces anticorps spécifiques ne peuvent être détectés qu’environ trois semaines après le début de la toux.
Si le médecin soupçonne des complications ou des maladies secondaires de la coqueluche (telles qu'une infection de l'oreille moyenne ou une pneumonie), des examens complémentaires appropriés sont nécessaires.
La coqueluche est à déclaration obligatoire
Depuis 2013, il existe en Allemagne une obligation de déclaration pour la coqueluche : si une coqueluche est suspectée et que la maladie est avérée, le médecin doit communiquer le nom du patient au bureau de santé compétent. Les décès dus à la coqueluche sont également à signaler.
Vaccination contre la coqueluche
Il est particulièrement recommandé de vacciner contre la coqueluche les groupes de personnes suivants :
- Les femmes en âge de procréer
- Contacts étroits des femmes enceintes du même foyer et des soignants (par exemple, prestataires de services de garde, parents, frères et sœurs) de préférence quatre semaines avant la naissance de l'enfant.
- Parents attentionnés d’un enfant atteint de coqueluche
- Employés du service de santé ainsi que des établissements communautaires
Pour en savoir plus, consultez l'article Vaccination contre la coqueluche.
