Bref aperçu
- Description : Hypersensibilité du système immunitaire à des composants réellement inoffensifs de certains aliments. Habituellement, ces déclencheurs d'allergies (allergènes) sont des protéines, provenant par exemple des noix, du lait de vache ou du blé.
- Symptômes : Démangeaisons, urticaire, gonflement des muqueuses autour des lèvres, de la bouche et de la gorge, yeux gonflés et larmoyants, nez qui coule, vomissements, flatulences, diarrhée, crampes abdominales. Dans les cas extrêmes, un choc anaphylactique se développe (danger de mort !).
- Causes et facteurs de risque : Prédisposition génétique à l'allergie (atopie) associée à des facteurs favorisants (tels que le tabagisme pendant la grossesse).
- Diagnostic : Antécédents médicaux, tests d'allergie tels que test cutané, détermination des anticorps, test de provocation, régime d'omission si nécessaire.
- Traitement : évitez les déclencheurs d’allergies. Dans les cas aigus, médicaments pour les symptômes plus graves. Si nécessaire, hyposensibilisation en cas d'allergie à l'arachide ou d'allergie alimentaire liée au pollen.
- Pronostic : L'allergie alimentaire chez les jeunes enfants « grandit » souvent. Les allergies qui surviennent plus tard persistent généralement tout au long de la vie.
Allergie alimentaire : Description
En cas d’allergies, le système immunitaire réagit généralement à des protéines étrangères inoffensives – comme celles du pollen (rhume des foins) ou des acariens (allergie à la poussière domestique) – et les combat. Cela se fait généralement à l'aide d'anticorps de type IgE (immunoglobuline E). En cas d'allergie alimentaire, les défenses de l'organisme classent généralement à tort diverses protéines alimentaires comme une menace. Cependant, cela se produit relativement rarement : le nombre de personnes touchées dans la population se situe dans une fourchette de pourcentage à un chiffre. La plupart d’entre eux sont de jeunes enfants.
Certains aliments (groupes alimentaires) déclenchent des allergies alimentaires plus fréquemment que d'autres. Ceux-ci inclus:
- Noix (par exemple cacahuètes)
- Blé
- Lait de vache
- Œufs de poule
- Fish
- Graines De
- Céleri
Allergie alimentaire chez les enfants
Les jeunes enfants développent particulièrement facilement des allergies alimentaires car leur paroi intestinale ne fonctionne pas encore de manière aussi fiable que celle d'un adulte. Par conséquent, les composants alimentaires et les cellules du système immunitaire sont plus susceptibles d’entrer en contact les uns avec les autres. En conséquence, le système immunitaire peut développer une hypersensibilité à certains composants alimentaires et agir avec véhémence contre eux.
L'allergie alimentaire chez les enfants et les adolescents concerne le plus souvent le lait de vache, les œufs de poule, le soja, le blé, les arachides et les fruits à coque (par exemple, les noisettes ou les noix).
Allergies croisées
Les allergies alimentaires sont souvent médiées par des anticorps spécifiques (immunoglobuline E) (allergies de type I). Celles-ci sont dirigées contre le composant alimentaire en question. Parfois, cependant, les anticorps sont ensuite dirigés contre des allergènes de structure similaire provenant d’autres sources. Les médecins parlent alors d'une allergie croisée.
Ainsi, une allergie alimentaire chez l'adulte est généralement une allergie croisée, résultant d'une allergie par inhalation préexistante. Il s'agit d'une allergie causée par des allergènes inhalés (par exemple allergie au pollen = rhume des foins).
Par exemple, les personnes allergiques au pollen des arbres (comme le pollen de bouleau et de noisetier) développent souvent également une allergie alimentaire aux fruits à pépins (comme les pommes, les pêches) et/ou aux noix (comme les noisettes et les noix).
Chez les adultes souffrant du rhume des foins, les réactions croisées avec les fruits à pépins et à noyau (par exemple pommes, prunes, nectarines), le céleri, les carottes, les crustacés et crustacés ainsi que le blé sont les plus fréquentes.
De nombreuses personnes confondent les termes allergie alimentaire et intolérance alimentaire dans la vie de tous les jours. Il s’agit cependant de deux maladies différentes : contrairement aux allergies, une intolérance ne provoque pas de réaction du système immunitaire.
Au contraire, en cas d'intolérance alimentaire, les processus physiques sont perturbés, de sorte que l'aliment en question ou un de ses composants ne peut pas être absorbé ou traité correctement. En conséquence, des symptômes tels que des douleurs abdominales et des ballonnements apparaissent.
Les intolérances alimentaires connues sont l’intolérance au lactose, l’intolérance au fructose et l’intolérance à l’histamine.
La maladie cœliaque (intolérance au gluten) n’est considérée ni comme une allergie ni comme une intolérance alimentaire, mais comme une maladie auto-immune.
Allergie alimentaire : symptômes
Les symptômes des allergies alimentaires peuvent varier, tant en type qu’en gravité. Par exemple, les symptômes courants incluent :
- Démangeaisons
- urticaire (urticaire)
- Rougeur soudaine de la peau avec sensation de chaleur, notamment au niveau du visage et du cou (flush)
- gonflement des lèvres et des muqueuses de la bouche et de la gorge
Parfois, une allergie alimentaire déclenche également des symptômes au niveau du tube digestif, tels que des nausées, des vomissements, des crampes abdominales, des flatulences, de la diarrhée ou de la constipation.
Dans les cas plus graves, les réactions allergiques affectent la respiration et/ou le système cardiovasculaire : il peut y avoir une constriction spasmodique des bronches avec essoufflement, chute de la tension artérielle, palpitations et même choc anaphylactique.
En cas de choc anaphylactique, il y a un danger de mort ! En cas de signes possibles, vous devez donc appeler immédiatement le médecin urgentiste !
Allergie alimentaire : causes et facteurs de risque
Comment et pourquoi certaines personnes développent une allergie alimentaire ne sont pas encore entièrement compris. Il existe cependant une prédisposition génétique à développer des allergies. C’est ce qu’on appelle l’atopie. En interaction avec divers stimuli environnementaux, cela peut alors effectivement évoluer vers une allergie, comme une allergie alimentaire :
Une allergie alimentaire primaire ainsi développée survient préférentiellement chez les jeunes enfants. Les adultes, en revanche, souffrent plus fréquemment d'une allergie alimentaire secondaire – développée comme une réaction croisée avec des allergies préexistantes aux allergènes inhalés (comme le pollen dans le rhume des foins).
Différents types d'allergies
Le contact avec l'aliment allergène déclenche généralement chez les personnes concernées des anticorps spécifiques de type immunoglobuline E (IgE). Ils activent d’autres cellules immunitaires, appelées mastocytes. Ceux-ci libèrent l'histamine, une substance messagère, qui fait gonfler les muqueuses, provoque des démangeaisons et déclenche divers processus inflammatoires dans l'organisme. Cette forme de réaction allergique est appelée allergie de type I. On l'appelle aussi allergie de type immédiat car les symptômes allergiques apparaissent très rapidement (par exemple crise d'asthme).
De plus, il existe différents types d’allergies alimentaires. Ici, on observe des réactions allergiques médiées par les IgE et les lymphocytes T.
Vous pouvez en savoir plus sur les différents types de réactions allergiques sur Allergie – Types d’allergies.
Les facteurs environnementaux
Plusieurs facteurs semblent favoriser le développement d’allergies comme l’allergie alimentaire. Cela s'applique, par exemple, à la fumée de tabac pendant la grossesse et à une hygiène excessive pendant l'enfance. L'administration de préparations pour nourrissons à base de lait de vache dans les premiers jours de la vie semble également défavorable. Les bébés concernés sont plus susceptibles de développer une allergie au lait de vache que ceux qui reçoivent une préparation dite à base d'acides aminés. Il s'agit d'une préparation pour nourrissons qui contient uniquement les éléments constitutifs des protéines, c'est-à-dire les acides aminés.
Sur la base de ces observations et études, les experts ont élaboré des recommandations pour la prévention des allergies. Vous pouvez en savoir plus à ce sujet sous Prévention des allergies.
Allergie alimentaire : examens et diagnostic
Anamnèse
Au cours de l'entretien d'anamnèse, le médecin s'enquiert plus en détail des symptômes observés et des éventuelles corrélations temporelles avec la prise alimentaire. À cette fin, il peut être utile que les personnes concernées (ou les parents des enfants concernés) tiennent pendant un certain temps un journal de leur alimentation et de leurs symptômes.
Une information importante pour le médecin est également de savoir si le patient souffre lui-même du rhume des foins ou d'autres maladies allergiques. Une allergie alimentaire supplémentaire est alors plus probable. Les maladies allergiques au sein de la famille doivent également être signalées au médecin.
Tests
Grâce à un test d'allergie alimentaire cutanée, le médecin peut tester la réaction du système immunitaire à certains allergènes, comme les composants de la pomme. Dans ce qu'on appelle un prick-test, le patient introduit des composants de divers allergènes possibles dans la peau du patient à travers une petite incision. Si le corps réagit à cela par une rougeur locale, ce test d'allergie alimentaire est positif.
Le dosage des IgE spécifiques dans le sang permet de diagnostiquer une allergie alimentaire dans laquelle de tels anticorps sont impliqués.
La procédure peut être très laborieuse si différentes substances d’essai sont administrées en plusieurs cycles. Le résultat est particulièrement significatif si le test est réalisé en double aveugle, contrôlé par placebo. Cela signifie que ni le médecin ni le patient ne savent (en double aveugle) si un allergène potentiel ou un placebo est réellement testé en une seule fois.
En cas d'allergie alimentaire sévère, la réaction à l'allergène administré peut être très sévère, pouvant aller jusqu'au choc anaphylactique. Par conséquent, la prudence et une observation médicale attentive sont très importantes lors d’un test de provocation. Si nécessaire, le médecin doit administrer rapidement au patient un médicament pour contrecarrer le choc potentiellement mortel.
Dans certains cas, un régime d’élimination diagnostique (régime d’omission) est utile. Il s’agit d’omettre spécifiquement les aliments suspects afin de voir dans quelle mesure les symptômes s’améliorent.
En savoir plus sur les tests cutanés allergiques, la détermination des IgE et le test de provocation dans l'article Test d'allergie.
Allergie alimentaire : traitement
Un problème pour les personnes allergiques est que la plupart des fabricants de produits alimentaires ne fournissent pas une liste complète des ingrédients de leurs produits. Cependant, les aliments allergènes les plus courants (comme les noix, les œufs, le lait ou le soja) doivent désormais être déclarés sur les emballages, même s'ils ne sont présents qu'à l'état de traces.
Kit d'urgence pour les personnes allergiques sévères
Les personnes souffrant d’allergies alimentaires graves doivent toujours avoir sur elles une trousse d’urgence. Il contient un médicament en cas de réaction allergique sévère après ingestion accidentelle de l'allergène.
- un antihistaminique à action rapide, par exemple sous forme de fondant (comprimé)
- un glucocorticoïde, par exemple sous forme de comprimé ou de suppositoire
- une préparation contenant de l'adrénaline (ou de l'épinéphrine), que les personnes concernées peuvent s'injecter dans le muscle (auto-injecteur)
Pour les personnes allergiques qui souffrent d’asthme ou qui ont déjà souffert de bronchospasmes de type convulsif, la trousse d’urgence doit également comprendre un médicament bronchodilatateur pour inhalation.
Les médicaments d'urgence peuvent sauver la vie de la personne concernée en cas d'urgence !
Hyposensibilisation (immunothérapie spécifique)
C'est le cas par exemple d'une allergie confirmée à l'arachide chez des mineurs : après une évaluation minutieuse du rapport bénéfice/risque, une hyposensibilisation orale peut être envisagée pour eux. Dans de nombreux cas, cela permet d'augmenter la dose seuil individuelle de protéines d'arachide, au-delà de laquelle la personne concernée réagit par des symptômes allergiques.
La préparation utilisée pour l'hyposensibilisation (une poudre à base de protéines d'arachide) est autorisée dans l'UE et en Suisse pour la tranche d'âge de quatre à 17 ans.
Si une allergie alimentaire est liée à une allergie au pollen, une hyposensibilisation aux allergènes polliniques peut être réalisée (à condition que les symptômes respiratoires liés au pollen justifient un tel traitement). Comme effet secondaire positif, l’allergie alimentaire se produisant sous forme de réaction croisée peut alors également s’améliorer. En cas d'hyposensibilisation, les médecins administrent l'allergène concerné (protéines de pollen) soit sous la langue (immunothérapie sublinguale), soit sous la peau (immunothérapie sous-cutanée).
Allergie alimentaire : évolution et pronostic
Une allergie alimentaire qui survient déjà pendant la petite enfance et la petite enfance disparaît souvent d'elle-même. Il est donc conseillé aux médecins de procéder à un test de provocation orale pour vérifier à intervalles réguliers si l'enfant est toujours allergique à l'aliment en question :
Dans le cas des allergies au lait de vache, aux œufs de poule, au blé et au soja, par exemple, les tests doivent être effectués tous les six ou douze mois. Dans le cas d'autres allergies alimentaires telles que l'allergie primaire aux arachides, au poisson ou aux fruits à coque, des tests peuvent être effectués à des intervalles plus longs pour vérifier si le système immunitaire de l'enfant a entre-temps développé une tolérance (par exemple tous les trois à cinq ans).
Une allergie alimentaire qui se développe uniquement chez l’adulte est généralement permanente.
Allergie alimentaire : prévention
La prédisposition génétique aux allergies (atopie) ne peut être évitée. Il est cependant possible d’éliminer ou de réduire les facteurs favorisant le développement d’allergies comme l’allergie alimentaire.
Les enfants eux-mêmes devraient également bénéficier d'une alimentation aussi variée que possible au cours de la première année de vie après l'introduction des aliments complémentaires (du 5e au 7e mois de vie). Idéalement, cela devrait également inclure les allergènes courants tels que le lait de vache. Pour prévenir spécifiquement une allergie aux œufs de poule, il faut régulièrement donner aux plus petits des œufs de poule chauffés, par exemple des œufs durs (mais pas des œufs brouillés !).
Apprenez-en davantage sur ces conseils et sur d’autres conseils pour la prévention des allergies, telles qu’une allergie alimentaire, dans l’article Allergie – Prévention.
