Où se trouve le thalamus dans le cerveau ?
Le thalamus est situé profondément au centre du cerveau, dans ce qu’on appelle le diencéphale. Il se compose de deux moitiés, le thalamus gauche et droit. Une partie est donc située dans l’hémisphère gauche, l’autre dans l’hémisphère droit. Les moitiés du thalamus ont à peu près la taille d’une noix et sont reliées les unes aux autres (adhaesio interthalamica).
Le troisième ventricule, une cavité remplie de liquide céphalo-rachidien, s'étend entre les moitiés gauche et droite. Les côtés du thalamus reposent sur la capsule interne. Cette structure est une sorte de route dans le cerveau qui transporte les signaux et les informations d’un endroit à un autre. La face avant est fusionnée avec l'hypothalamus.
Structure du thalamus
Le thalamus est constitué de matière grise et blanche. La matière grise est divisée en de nombreux noyaux (ensembles de corps de cellules nerveuses) – les noyaux thalamiques – par de fines feuilles de matière blanche.
Le thalamus possède un pôle antérieur dans lequel se trouvent les noyaux antérieurs du thalamus (noyaux antérieurs du thalami). Le pôle postérieur pointe vers l'arrière et vers le bas et forme le coussin (thalamique pulvinar). Sur le côté du pulvinar se trouve une élévation, le corps geniculatum laterale (le tubercule poplité latéral). Sous le bord antérieur du pulvinar se trouve le corps geniculatum médial (la tubérosité médiale du genou).
Quelle est la fonction du thalamus ?
Le thalamus est la porte d'entrée vers la conscience. Il agit comme un filtre et un distributeur des informations entrantes. Il décide quelles impressions sensorielles de l'environnement et de l'organisme doivent entrer dans la conscience et lesquelles sont ensuite transmises aux centres de traitement correspondants. Toutes les impressions sensorielles de sentir, voir et entendre – mais pas l’odorat – sont transmises via le thalamus.
Les noyaux thalamiques
Les noyaux thalamiques contiennent à leur tour des noyaux plus petits et des zones ayant des fonctions différentes. Toutes les voies somatosensorielles et sensorielles (à l'exception des voies olfactives) qui proviennent de la périphérie et mènent au cortex cérébral sont commutées dans les noyaux moyen et postérieur des noyaux thalamiques.
Toutes les connexions sont doublement connectées aux champs corticaux correspondants. Cela permet, grâce à une attention concentrée, de percevoir différentes impressions sensorielles à des degrés divers : fortement, légèrement ou presque pas du tout.
Les impressions visuelles et auditives sont commutées dans les noyaux du métathalamus (corps geniculatum latéral et médial) avant d'être acheminées vers le cortex visuel et auditif.
Excitations affectives et instinctives, les sensations émotionnelles sont commutées dans les noyaux thalamiques et transmises aux aires corticales correspondantes.
Les informations gustatives sont rassemblées via le noyau gustatif et transmises au cortex gustatif via le thalamus.
Quels problèmes le thalamus peut-il causer ?
Le syndrome dit du thalamus (syndrome de Déjerine-Roussy) survient lorsqu'un caillot sanguin bloque un vaisseau important du thalamus (comme l'artère thalamostriée) (thrombose). Il en résulte une perte du thalamus avec des troubles visuels et sensoriels, une hémianopsie (hémi-cécité), une forte excitabilité des réflexes ainsi qu'une sensibilité réduite de la peau et une perturbation de la sensibilité en profondeur.
En général, des troubles sensoriels avec une sensibilité réduite, une hypersensibilité à tous les stimuli sensoriels (bien qu'avec un seuil de stimulus augmenté), des troubles sensoriels et une douleur centrale sévère du côté opposé au trouble indiquent des troubles dans cette région du cerveau.
Les troubles moteurs avec rigidité des muscles du visage et hyperkinésie (mouvements forcés des mains et des doigts) et les troubles mentaux avec diminution de l'attention, irritabilité, impatience et nervosité peuvent également indiquer des lésions ou une maladie dans la région du thalamus.
