Bref aperçu
- Traitement : sclérothérapie vasculaire ou ligature par élastiques, tamponnade par ballonnet en cas d'hémorragie massive
- Symptômes : Vomissements sanglants
- Causes et facteurs de risque : La cause principale est un foie rétréci (cirrhose) et l'hypertension artérielle qui en résulte dans la veine porte.
- Diagnostic : œsophagoscopie ou gastroscopie
- Evolution et pronostic : Une grande proportion de varices œsophagiennes saignent tôt ou tard, de nombreux saignements mettent la vie en danger
- Prévention : s'abstenir d'alcool diminue le risque de cirrhose du foie, principale cause des varices œsophagiennes. Les petits repas empêchent la tension artérielle de monter trop haut.
Que sont les varices œsophagiennes?
Les varices de l'œsophage, appelées varices œsophagiennes, sont des veines hypertrophiées dans l'œsophage où le sang reflue. Ils sont causés par une hypertension artérielle dans le foie et dans la zone entourant le foie. Chez certaines personnes touchées, les varices œsophagiennes se rompent ou éclatent, entraînant des saignements potentiellement mortels.
Les varices œsophagiennes sont classées en différents degrés de gravité (classification par Paquet) :
- Grade 1 : Les varices s’étendent juste au-dessus du niveau de la muqueuse.
- Grade 3 : Les varices se touchent ou dépassent de plus de la moitié du diamètre de l'œsophage dans la cavité œsophagienne.
En plus de cette classification, selon la Société allemande pour les maladies digestives et métaboliques, il existe d'autres facteurs qui influencent la gravité de la maladie. Il s’agit notamment du nombre de brins de varices, de leur localisation et de la présence de ce que l’on appelle les « signes de couleur rouge ». Ces dernières sont des taches ou des stries rouges sur les varices. Ils sont considérés comme le signe d’un risque accru de saignement.
Les varices œsophagiennes sont-elles curables ?
Si des varices œsophagiennes sont découvertes lors d'une endoscopie, le médecin les sclérose par précaution. Une autre méthode pour réduire le risque de saignement des varices œsophagiennes est la ligature dite par élastique (ligature des varices) : elle consiste à attacher la veine dilatée avec un petit élastique ou plusieurs élastiques. En conséquence, la cicatrisation apparaît, ce qui évite les saignements.
Traitement des saignements variqueux œsophagiens
En cas d’hémorragie variqueuse œsophagienne, il faut agir rapidement. La mesure d’urgence la plus importante consiste à stabiliser la circulation du patient. Lorsqu’une veine œsophagienne se rompt, une grande quantité de sang et de liquide est perdue en très peu de temps. Par conséquent, les patients reçoivent des liquides directement dans une veine et des transfusions sanguines si nécessaire.
En parallèle, le médecin tente d'arrêter le saignement. Différentes procédures sont disponibles à cet effet :
Principalement, le médecin utilise à cette fin une ligature endoscopique avec un élastique (ligature des varices ; comme décrit ci-dessus). En complément ou en alternative, il administre dans certains cas des médicaments pour arrêter les saignements, comme la somatostatine ou la terlipressine. Ils abaissent la tension artérielle dans le système de la veine porte.
Parfois, en cas de saignement des varices œsophagiennes, le vaisseau affecté est sclérosé lors d'une endoscopie.
En cas de saignement massif, une procédure connue sous le nom de tamponnade par ballonnet est utile : un petit ballon vide est inséré dans la partie inférieure de l'œsophage puis gonflé. Le ballon comprime les vaisseaux sanguins et arrête ainsi le saignement.
Par la suite, les patients reçoivent souvent des antibiotiques par mesure de précaution afin de prévenir une éventuelle infection bactérienne.
Étant donné que les saignements des varices œsophagiennes surviennent généralement en cas de cirrhose du foie, il est également important de prévenir ce que l'on appelle le coma hépatique. Normalement, le sang qui coule dans le tractus gastro-intestinal après un saignement est décomposé à l'aide des cellules hépatiques. Cependant, en raison de la cirrhose, le foie n’est plus en mesure de le faire suffisamment. C'est pourquoi les produits métaboliques toxiques s'accumulent souvent. S'ils pénètrent dans la tête par le sang, ils risquent d'endommager le cerveau (encéphalopathie hépatique).
Il faut donc aspirer le sang encore présent dans l’œsophage. Le patient reçoit également du lactulose – un laxatif doux pour nettoyer les intestins.
Prévention des récidives
Dans certains cas, il est également utile d'insérer ce que l'on appelle un « shunt » (TIPS). Cela signifie qu'une connexion est établie chirurgicalement entre la veine porte et les veines hépatiques, contournant le tissu cicatriciel du foie. Cela empêche le sang de faire un détour par les veines œsophagiennes et de provoquer de nouvelles varices œsophagiennes ou d'élargir celles existantes.
Quels sont les symptômes?
Les varices œsophagiennes ne provoquent généralement aucun symptôme tant qu'elles sont intactes. Les personnes concernées elles-mêmes ne les remarquent donc pas du tout.
Ce n'est que lorsque les varices œsophagiennes se rompent qu'elles deviennent soudainement visibles : les patients vomissent alors soudainement une grande quantité de sang en jets. En raison de la perte de sang et de liquide, les symptômes du choc hypovolémique se développent également rapidement. Ceux-ci incluent, par exemple, une peau froide et pâle, une baisse de la tension artérielle, des palpitations, voire une respiration superficielle et des troubles de la conscience.
Attention : une hémorragie variqueuse œsophagienne doit être traitée le plus rapidement possible par un médecin – le risque de décès est élevé !
Comment se développent les varices œsophagiennes ?
Pour comprendre cela, il faut examiner de plus près le flux sanguin qui traverse le foie :
L’un des moyens par lesquels le sang est acheminé vers le foie se fait par la veine porte. Ce gros vaisseau transporte le sang des intestins avec les nutriments absorbés ainsi que d'autres organes abdominaux comme l'estomac ou la rate vers le foie. Il fonctionne comme un organe métabolique central dans lequel d'innombrables substances sont constamment créées, transformées et décomposées, et les substances nocives sont détoxifiées. Après avoir traversé le foie, le sang circule via les veines hépatiques dans la veine cave inférieure et vers le cœur droit.
Dans la cirrhose du foie, la cicatrisation croissante des tissus empêche le sang de circuler correctement dans le foie. Il recule devant le foie dans la veine porte. Cela provoque une augmentation anormale de la pression à l’intérieur du vaisseau : une hypertension portale se développe.
Il existe également d'autres maladies qui provoquent une hypertension portale et par la suite des varices œsophagiennes. Il s'agit notamment d'une faiblesse cardiaque droite (insuffisance cardiaque droite) et du blocage de la veine porte par un caillot sanguin (thrombose de la veine porte).
Outre ces varices œsophagiennes causées par d'autres maladies, il existe également des varices œsophagiennes primitives : celles-ci ne sont pas dues à une autre maladie, mais à une malformation congénitale des vaisseaux. Ils sont cependant très rares.
Comment diagnostique-t-on les varices œsophagiennes ?
Les varices œsophagiennes peuvent être détectées lors d'une endoscopie, ou plus précisément, lors d'une endoscopie de l'œsophage (esttrophagoscopie) ou d'une gastroscopie (gastroscopie). Un mince tube est inséré par la bouche dans l’œsophage et, dans le cas d’une gastroscopie, encore plus loin dans l’estomac. À son extrémité avant se trouvent une source de lumière et une petite caméra. La caméra enregistre en continu des images de l'intérieur de l'œsophage et les transmet à un moniteur. Les varices œsophagiennes peuvent généralement être détectées assez rapidement sur les images.
Quel est le pronostic des varices œsophagiennes ?
Au fil du temps, l’augmentation du flux sanguin entraîne un tel amincissement de la paroi des veines œsophagiennes qu’elles éclatent. Le risque de saignement dû aux varices de l'œsophage est élevé. Cela limite l’espérance de vie des personnes touchées. Des saignements potentiellement mortels surviennent dans environ 40 pour cent des varices œsophagiennes. Quinze pour cent des hémorragies variqueuses œsophagiennes aiguës entraînent la mort.
Les saignements variqueux œsophagiens comptent parmi les principales causes de décès par cirrhose. Plus la cirrhose est avancée, plus les patients risquent de mourir d’un saignement des varices œsophagiennes.
Les patients les plus à risque de saignement des varices œsophagiennes sont :
- Vous avez déjà eu un saignement variqueux œsophagien
- Continuez à boire de l’alcool (cause majeure de cirrhose).
- avez de très grosses varices œsophagiennes
Comment prévenir les varices œsophagiennes ?
Étant donné que les varices œsophagiennes se développent le plus souvent à la suite d’une cirrhose du foie, s’abstenir de consommer de l’alcool – la principale cause de cirrhose – est un moyen de prévenir les varices dans l’œsophage.
