Définition
La propre substance messagère du corps l'ocytocine, souvent appelée «hormone des câlins», est libérée pendant l'orgasme ainsi qu'à la naissance et provoque une contraction involontaire des muscles utérins et du vagin. C'est grâce à cette fonction de facilitation de l'accouchement que l'hormone tire son nom: le terme l'ocytocine vient du grec et signifie «naissance facile». Lors de l'allaitement, il est responsable de la sécrétion de lait maternel par la contraction des cellules musculaires de la glande mammaire.
L'ocytocine favorise également les liens interpersonnels et émotionnels entre la mère et l'enfant ou les partenaires sexuels. Une carence en cette hormone signifie que relativement ou absolument trop peu d'ocytocine est présente pour provoquer ces effets de renforcement des liens. La carence en ocytocine en tant que telle est encore un domaine assez inexploré, tout comme les conséquences d'une telle carence. Selon l'état actuel des connaissances, on peut supposer qu'un manque d'ocytocine peut être en partie responsable de diverses maladies mentales ou psychologiques ou du moins être associé à certaines d'entre elles.
Symptômes
La carence en ocytocine est plus sévère chez les femmes pendant l'accouchement, où un niveau suffisant d'ocytocine est essentiel pour une tension musculaire adéquate dans le utérus. Une carence en ocytocine peut donc provoquer une atonie dite utérine, c'est-à-dire une perte de tension des muscles utérins lors de l'accouchement. Cela conduit à des saignements sévères, qui peuvent parfois mettre la vie de la mère en danger.
De plus, un faible taux d'ocytocine peut probablement affecter la capacité d'une personne à se lier: dans les expériences sur les animaux, les animaux monogames ont montré des niveaux d'ocytocine systématiquement plus élevés que les animaux qui changent souvent de partenaire sexuel. On suppose que ce phénomène peut également être transféré aux humains. Les personnes qui ont des problèmes avec des liens durables ou même de simples relations interpersonnelles peuvent donc avoir des niveaux d'ocytocine plus faibles.
En attendant, on suppose même qu'il existe un lien entre une carence en ocytocine et des maladies mentales telles que troubles anxieux. Il y a probablement aussi une corrélation avec autisme. Si un manque d'ocytocine est réellement la cause ou même l'effet de maladie mentale n'est pas encore clair, cependant.
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