Syndrome d'Asperger : bref aperçu
Bref aperçu
- Symptômes : signes typiques à partir de 3 ans environ, développement moteur souvent retardé, maladresse, comportement stéréotypé, diminution de la capacité à interagir, peu d'expressions faciales, parle souvent à soi-même. Des « intérêts particuliers » souvent ostentatoires.
- Causes et facteurs de risque : Plusieurs facteurs sont probablement impliqués, notamment des facteurs génétiques, l'âge avancé des parents, les infections maternelles pendant la grossesse, éventuellement une naissance prématurée, le diabète maternel, l'utilisation de médicaments pendant la grossesse.
- Diagnostic : Anamnèse détaillée (recueil des antécédents et antécédents familiaux), observations externes, examens psychiatriques et neurologiques, tests d'autisme.
- Traitement : thérapie comportementale, formation à la communication, ergothérapie de soutien, physiothérapie
- Pronostic : Le syndrome d'Asperger n'est pas curable, mais la souffrance et les interactions sociales peuvent être influencées favorablement.
Syndrome d'Asperger : symptômes
Néanmoins, le syndrome d'Asperger n'est souvent découvert chez les enfants qu'à l'âge préscolaire ou scolaire. Les personnes concernées ont des problèmes d'interactions sociales, comme en témoignent par exemple les jeux avec leurs pairs. Par exemple, ils ont du mal à comprendre les pensées et les sentiments de leurs pairs et ont de grandes difficultés à s’adapter aux autres personnes et aux situations sociales. Il leur est difficile d’interpréter correctement les expressions faciales, les gestes et le ton de la voix des autres. Eux-mêmes ne montrent souvent pratiquement aucune expression faciale.
Souvent, les enfants Asperger sont également incapables de mener une conversation à double sens. Ils parlent quand ils veulent et sur des sujets qui les intéressent eux-mêmes, sans adaptation à l'auditeur. Ils ne comprennent pas les signaux subtils de l’autre personne, par exemple pour changer de sujet ou mettre fin à la conversation. Souvent, les autistes Asperger se parlent aussi à eux-mêmes.
D'autres symptômes possibles du syndrome d'Asperger sont des intérêts et des connaissances inhabituellement marqués, souvent dans un domaine étroitement défini et parfois peu pertinent en pratique (talents insulaires). Cet intérêt très spécifique peut concerner par exemple les batteries, les clochers d’églises ou le point de fusion des métaux. Les personnes touchées peuvent être tellement obsédées par un domaine d’intérêt qu’elles ont peu de curiosité ou d’attention pour quoi que ce soit d’autre (par exemple, à l’école). En raison de ce trouble déficitaire de l'attention, les enfants Asperger sont souvent de mauvais élèves malgré une bonne intelligence.
De plus, des troubles de la perception sensorielle apparaissent parfois dans l'autisme Asperger. Par exemple, certaines des personnes concernées sont très sensibles à certaines odeurs, sons, surfaces ou stimuli tactiles. Dans les situations quotidiennes, cela peut entraîner une véritable surcharge sensorielle pour la personne concernée.
Malgré toutes les difficultés, les personnes Asperger essaient souvent de ne pas se démarquer et de compenser leurs problèmes de compétences sociales. Cela peut être très épuisant et accablant à long terme, et peut amener les personnes autistes Asperger à se retirer des autres.
Points forts du syndrome d'Asperger
Les personnes Asperger possèdent également de nombreux atouts. Par exemple, le développement du langage commence généralement très tôt chez eux : les enfants atteints peuvent souvent parler avant de pouvoir marcher librement. Au fil du temps, ils développent un langage très sophistiqué et polyvalent avec un vocabulaire étendu.
De plus, les personnes Asperger ont généralement une bonne intelligence, supérieure à la moyenne dans certains domaines. Les intérêts particuliers et les talents insulaires mentionnés ci-dessus peuvent être bien utilisés par certains dans leur vie professionnelle.
La sincérité, la loyauté, la fiabilité et un sens aigu de la justice sont souvent cités comme des atouts supplémentaires dans le syndrome d'Asperger. Les enfants Asperger réagissent souvent aux éloges et à la reconnaissance avec motivation et gratitude.
Le fait que le développement du langage et de l’intelligence soient généralement normaux dans le syndrome d’Asperger constitue une distinction importante par rapport à l’autisme de la petite enfance, qui est une autre forme de trouble autistique.
Syndrome d'Asperger : symptômes chez l'adulte
Les comportements frappants de l'autisme Asperger ne sont souvent pas aussi visibles chez les patients adultes que dans l'enfance. Cependant, les adultes ont aussi généralement un style de discours grammaticalement correct et raffiné et un style narratif détaillé qui, cependant, ne fait guère de distinction entre ce qui est important et ce qui ne l'est pas.
Les difficultés d’interaction sociale influencent parfois aussi le thème du partenariat. Les personnes concernées semblent souvent froides et égoïstes. Beaucoup ont du mal à entrer en contact avec des partenaires potentiels. Si une relation fonctionne, beaucoup ont du mal à répondre aux demandes de communication intensive et de sympathie du partenaire.
Le syndrome d'Asperger peut également affecter la vie sexuelle : certaines personnes atteintes n'ont qu'un léger besoin de proximité physique, voire une aversion pour celle-ci. D’autres ont certes un désir sexuel, mais sont très insécurisés dans des situations concrètes, car l’intimité sexuelle résulte d’une intense empathie mutuelle. Néanmoins, le syndrome d'Asperger chez l'adulte ne signifie pas qu'un partenariat stable et la création de sa propre famille ne sont pas possibles.
Dans d’autres cas cependant, le syndrome d’Asperger chez l’adulte a un effet bénéfique sur le développement professionnel. À savoir lorsque les personnes concernées peuvent utiliser leur intérêt particulier prononcé (par exemple dans le domaine de l’informatique) de manière bénéfique dans leur travail. De plus, de nombreux autistes Asperger sont capables d’atteindre des objectifs professionnels et privés grâce à leurs capacités cognitives souvent élevées.
Maladies concomitantes (comorbidités)
Les personnes Asperger peuvent développer d'autres maladies ou troubles, notamment en période de crise, comme un déménagement, une reconversion professionnelle, la puberté, une naissance ou un décès dans la famille. Les plus courants sont le TDAH, les troubles du contrôle moteur, les symptômes obsessionnels compulsifs, les troubles affectifs (tels que la dépression, l'anxiété), les troubles de la personnalité, les comportements agressifs et les troubles du sommeil. Les tics/syndrome de Tourette, les troubles de l'alimentation, le mutisme (mutisme), les comportements d'automutilation et la schizophrénie peuvent également accompagner l'autisme Asperger.
Il existe différentes formes d'autisme avec troubles profonds du développement – le syndrome d'Asperger (autisme Asperger) en fait partie. Les causes ne sont pas encore connues. Les experts soupçonnent que l'interaction de plusieurs facteurs est responsable du développement du syndrome d'Asperger.
On suppose que des facteurs génétiques jouent un rôle dans le développement du syndrome d'Asperger. De nombreuses personnes concernées ont des parents proches atteints de l'autisme Asperger ou de comportements similaires. On sait désormais que plusieurs changements génétiques augmentent le risque de développer un trouble autistique tel que le syndrome d'Asperger.
La recherche suggère que l'âge plus avancé du père ou de la mère augmente également le risque d'autisme Asperger et d'autres troubles du spectre autistique.
L’utilisation de certains médicaments pendant la grossesse est également évoquée comme facteur de risque. Par exemple, des médicaments contre l’épilepsie (médicaments antiépileptiques, notamment valproate) sont suspectés.
Des anomalies neurologiques et biochimiques semblent également jouer un rôle. Ceux-ci incluent, par exemple, des irrégularités dans les courants électriques cérébraux, des déviations dans la structure de diverses régions du cerveau et une composition proportionnelle altérée des messagers nerveux (neurotransmetteurs).
Les parents et les vaccins ne sont pas à blâmer !
La vieille hypothèse selon laquelle les troubles autistiques comme le syndrome d’Asperger seraient dus à un manque d’amour de la part des parents est fausse. Le type d’éducation et l’attachement aux parents n’augmentent pas non plus le risque d’autisme. Il en va de même pour la consommation d'alcool et le stress psychosocial important que subit la mère pendant la grossesse.
Syndrome d'Asperger : examens et diagnostic
Le syndrome d'Asperger est souvent difficile à distinguer d'autres anomalies, telles qu'un trouble envahissant du développement, un trouble obsessionnel-compulsif, un trouble de la personnalité obsessionnelle-compulsive, un trouble schizotypique ou un trouble schizophrénique. Un examen médical détaillé est donc nécessaire pour poser un diagnostic. Un docteur en psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent est responsable du syndrome d'Asperger chez l'enfant. L'expert du syndrome d'Asperger chez l'adulte est un spécialiste en psychiatrie ou en psychothérapie.
Un examen détaillé en cas de suspicion de syndrome d'Asperger comprend :
- Discussion avec le patient et les membres de sa famille
- Informations sur les maladies antérieures ou actuelles
- Rapports et conclusions d'autres médecins
- Informations provenant d'autres personnes connaissant le patient (enseignants, amis, éducateurs, thérapeutes, etc.)
- examens physiques, psychiatriques, neurologiques et de laboratoire approfondis
Test du syndrome d'Asperger
Divers questionnaires de dépistage et échelles d'évaluation soutiennent le diagnostic du syndrome d'Asperger. Pour les enfants, par exemple, il existe l'échelle australienne du syndrome d'Asperger (ASAS) et l'autisme Diagnostic Observation Schedule (ADOS). L'ASAS est un questionnaire conçu pour les enfants en âge d'aller à l'école primaire. Il est conçu pour évaluer les comportements et les compétences typiques du syndrome d'Asperger à cet âge. Dans l'ADOS, en revanche, diverses situations sont créées pour l'enfant qui suscitent une interaction sociale. L'évaluateur estime dans quelle mesure l'enfant se conforme à cette demande.
Important : chaque test du syndrome d'Asperger sert uniquement d'estimation approximative. Aucun diagnostic ne peut être posé sur la seule base du résultat du test !
Syndrome d'Asperger : Diagnostic difficile chez l'adulte
Le diagnostic du syndrome d'Asperger chez les adultes est beaucoup plus difficile que chez les enfants. En effet, les comportements problématiques sont généralement plus prononcés pendant l’enfance et changent souvent à mesure que la personne grandit. En outre, de nombreuses personnes concernées ne se souviennent plus des difficultés qu’elles ont rencontrées lorsqu’elles étaient enfants.
Syndrome d'Asperger : traitement
Le syndrome d'Asperger n'est pas encore guéri. On ne peut qu'essayer de soutenir les personnes concernées dans leur vie quotidienne avec le soutien approprié et de les aider, par exemple, à améliorer leurs compétences sociales. Cependant, tous les syndromes d’Asperger n’ont pas une « valeur de maladie » et ne doivent pas être traités. Les facteurs décisifs sont l'étendue des symptômes et le degré de souffrance de la personne concernée.
Plan de thérapie individuel
Le traitement du syndrome d'Asperger est composé de divers éléments. Il est adapté aux besoins individuels du patient. L'âge de la personne concernée, la gravité de l'autisme Asperger avec les symptômes individuels ainsi que les éventuelles maladies ou troubles concomitants jouent un rôle.
D'autres mesures thérapeutiques peuvent également être utiles, par exemple l'entraînement aux compétences sociales et de communication en groupe. Les personnes concernées peuvent former des règles sociales, pratiquer des compétences conversationnelles et généralement acquérir une expérience sociale.
Parfois, des procédures telles que l’ergothérapie et la physiothérapie peuvent également être utiles. Certains parents rapportent également que leur enfant Asperger bénéficie d’une thérapie équine ou d’activités récréatives actives (éventuellement soutenues). Ces derniers peuvent être, par exemple, l'adhésion à un club d'échecs, un entraînement sportif, la pratique de la musique ou la danse.
Syndrome d'Asperger : autres mesures
Ce qui suit s'applique au syndrome d'Asperger et à tous les autres troubles autistiques : les personnes concernées ont besoin d'un environnement gérable et prévisible pour se sentir en sécurité. Des structures claires et permanentes ainsi que des routines dans la vie quotidienne sont donc importantes.
Plus un enfant Asperger est âgé, plus il est important de comprendre ses propres faiblesses et problèmes : l'enfant doit être informé par le médecin traitant ou le thérapeute de son trouble autistique (psychééducation).
Pour les adolescents et les adultes Asperger, trouver un métier ou une adaptation professionnelle est également important pour le succès de la thérapie et la qualité de vie. Les professions avec des contacts sociaux intensifs ne sont généralement pas recommandées. Toutefois, en fonction des possibilités individuelles, des métiers appropriés peuvent être trouvés ou les capacités particulières de chacun peuvent être utilisées spécifiquement dans un métier.
Syndrome d'Asperger : évolution de la maladie et pronostic
Les éventuelles maladies ou troubles concomitants ont une grande influence sur le pronostic du syndrome d'Asperger. Ils peuvent nuire considérablement à l'évolution future et aux possibilités de développement de la personne concernée. Ils doivent donc être traités rapidement et professionnellement.
