Qu'est-ce que l'amygdale?
L'amygdale (corpus amygdaloideum) est une sous-région du système limbique, constituée de deux amas de cellules nerveuses de la taille d'un haricot. Grâce à la connexion avec d'autres régions du cerveau, la signification de divers signaux est ici évaluée et ceux-ci sont ensuite projetés de l'amygdale (avec l'hippocampe) vers le cortex cérébral via des voies ramifiées.
Quelle est la fonction de l'amygdale ?
La fonction principale de l’amygdale est d’évaluer les fonctions de mémoire telles que les souvenirs à contenu émotionnel. L'amygdale joue un rôle particulièrement important dans le développement de la peur :
Lorsqu’une situation est classée comme menaçante ou dangereuse sur la base de l’expérience, les informations transmises du corps amygdaloïde aux autres zones du cerveau changent. Ainsi, par exemple, les neurotransmetteurs acétylcholine, dopamine, sérotonine et noradrénaline ainsi que les hormones de stress adrénaline et cortisol sont de plus en plus libérés. Cela signale au corps que quelque chose d’important et potentiellement dangereux se produit. Ces signaux sont ensuite comparés aux souvenirs par l'amygdale. Si cette comparaison signale un « danger », la peur surgit et le corps réagit avec une vigilance accrue et peut-être aussi avec des réactions de fuite.
Où se situe l'amygdale ?
L'amygdale est une partie souche du cerveau terminal. Il est situé près de la pointe du lobe temporal (lobe temporal) et fait saillie vers l'extrémité antérieure de la corne inférieure du ventricule latéral (cavité remplie de liquide céphalo-rachidien). L'amygdale est divisée en plusieurs groupes centraux par de fines lamelles et est reliée au gyrus parahippocampique (partie du cortex cérébral entourant l'hippocampe). Il existe également un lien avec la zone olfactoria, le centre olfactif.
Quels problèmes l’amygdale peut-elle causer ?
Les dommages à l'amygdale conduisent, par exemple, à l'évaluation de souvenirs sans leur contenu émotionnel.
Dans le syndrome d'Urbach-Wiethe – une maladie héréditaire relativement rare – le calcium se dépose sur les vaisseaux de l'amygdale. Les personnes concernées ne peuvent pas ou peuvent difficilement reconnaître, décrire ou reproduire l'expression émotionnelle de la peur.
En raison de processus dégénératifs, le stockage de ce qu'on appelle les engrammes (traces mémorielles) n'est plus possible car les circuits menant au cortex cérébral sont perturbés. Des changements dégénératifs sont observés, par exemple, dans la maladie d'Alzheimer ou lors de l'abus d'alcool, qui conduit à la maladie de Korsakow.
Les crises d'épilepsie débutent parfois dans l'amygdale.
