Leishmaniose : Description
La leishmaniose est particulièrement répandue dans les régions tropicales et subtropicales. Dans ce pays, la leishmaniose est rare ; les cas qui surviennent concernent généralement les voyageurs revenant de pays tropicaux.
En raison du changement climatique, les vecteurs thermophiles des parasites – les phlébotomes – se propagent de plus en plus de la région méditerranéenne vers les régions plus septentrionales. Par exemple, l’espèce Phlebotomus mascitii est déjà présente dans certaines régions d’Allemagne, d’Autriche et de Suisse.
La leishmaniose chez l'homme peut toucher différentes parties du corps, comme la peau ou les organes internes, selon la forme de la maladie. Ainsi, on distingue trois formes principales de la maladie :
- leishmaniose viscérale : également appelée kala-azar (« maladie noire »). Ici, la peau et les organes internes peuvent être infestés par des parasites, tels que L. donovani (espèce « Ancien Monde ») ou L. amazonensis (espèce « Nouveau Monde »).
La leishmaniose viscérale, en particulier, est souvent une infection concomitante à l'infection par le VIH.
Leishmaniose : occurrence
Les principales zones de répartition de la leishmaniose cutanée comprennent le Moyen-Orient, l'Asie centrale et l'Afrique (leishmaniose cutanée du « Vieux Monde ») et l'Amérique centrale et du Sud comme le Brésil (leishmaniose cutanée du « Nouveau Monde »).
La plupart des cas de leishmaniose viscérale sont observés au Brésil, en Afrique de l'Est (par exemple au Kenya) et en Inde.
Leishmaniose : symptômes
Les symptômes de la leishmaniose chez l’homme peuvent varier considérablement – d’abord selon qu’ils sont cutanés, cutanéomuqueux ou viscéraux.
Leishmaniose cutanée
Dans la leishmaniose cutanée, des lésions cutanées se développent. Leur aspect détaillé dépend principalement de l'espèce de Leishmania responsable et de la force des défenses immunitaires du patient.
L’ulcère présente un bord rougeâtre légèrement surélevé entourant un « cratère » – souvent recouvert de croûtes. Parfois, ces ulcères ont tendance à être secs, comme dans le cas d’une infection à Leishmania tropica. En revanche, L. major peut provoquer des lésions cutanées humides (exsudatives), celles qui entraînent une fuite de liquide.
L'infection par certaines leishmanies (comme L. mexicana et L. amazonensis) prend la forme d'une leishmaniose cutanée diffuse chez certains patients : le système immunitaire ne « répondant » pas aux agents pathogènes (anergie), ceux-ci peuvent se propager facilement. De ce fait, des lésions cutanées nodulaires mais non ulcérées se forment presque sur tout le corps (sauf sur la paume des mains, la plante des pieds et le cuir chevelu). De plus, les patients sont dans un mauvais état général.
Leishmaniose viscérale (Kala-Azar)
La leishmaniose viscérale est la forme la plus dangereuse de la maladie et affecte le foie, la rate, la moelle osseuse et les ganglions lymphatiques en plus de la peau. La maladie peut être subaiguë (moins grave) à chronique.
Si elle n’est pas traitée, la leishmaniose viscérale est généralement mortelle.
Les patients survivants peuvent développer une leishmaniose cutanée post-Kala Azar (PKDL) après un à trois ans. Cela se traduit par l’apparition de taches pâles ou rougeâtres sur le visage ou le corps qui se transforment en papules et nodules. L'apparence rappelle souvent celle de la lèpre.
Leishmaniose mucocutanée
Les tissus affectés (muqueuse, plus tard également cartilage et os) peuvent être détruits : cela commence souvent par la cloison nasale et peut se poursuivre avec d'autres structures. La destruction des tissus peut, par exemple, empêcher les personnes concernées d'avaler. Cela rend difficile l’alimentation, ce qui peut entraîner une perte de poids importante (cachexie).
Leishmaniose : causes et facteurs de risque
La leishmaniose, une maladie infectieuse, est causée par des parasites du genre Leishmania :
- leishmaniose viscérale : par exemple par L. donovani, L. infantum
- leishmaniose cutanéo-muqueuse : par exemple par L. braziliensis, L. guyanensis, L. panamensis, L. peruviana
Ces organismes animaux unicellulaires (protozoaires) peuvent vivre non seulement chez les humains mais aussi chez les animaux. Ainsi, les petits rongeurs et les animaux domestiques comme les chiens servent également d’hôtes aux parasites. Les agents pathogènes sont facilement introduits dans ce pays, par exemple lorsque des chiens sont importés de la région méditerranéenne.
Leishmaniose : infection
La maladie peut également être transmise par transfusion sanguine, greffe de moelle osseuse et d’organes. Pendant la grossesse, la leishmanie peut se transmettre de la mère à l'enfant.
La période d'incubation
Leishmaniose : examens et diagnostic
Si vous présentez des symptômes suspects de la maladie, vous devez consulter un spécialiste en dermatologie, en infectiologie ou en médecine tropicale. Le diagnostic repose sur les symptômes, les antécédents médicaux (anamnèse) et les preuves microbiologiques des parasites.
Lors de l’entretien d’anamnèse, le médecin pourra par exemple vous poser les questions suivantes :
- Avez-vous eu de la fièvre ? Si oui, comment la fièvre s’est-elle manifestée ?
- Souffrez-vous d’autres comorbidités avec des défenses immunitaires affaiblies, comme l’infection par le VIH ?
Même si votre voyage dans des régions tropicales et subtropicales a eu lieu il y a longtemps, vous devez en informer votre médecin.
Détection des leishmanies
Des échantillons de peau/muqueuses provenant de zones altérées (leishmaniose cutanée ou cutanéo-muqueuse) peuvent être testés pour la leishmaniose en laboratoire :
Si une leishmaniose viscérale est suspectée, des échantillons de sang peuvent être recherchés pour le matériel génétique de Leishmania par PCR. Une autre option consiste à obtenir un échantillon de moelle osseuse et à l’examiner au microscope à la recherche de parasites. Parfois, des échantillons de tissus sont prélevés sur d’autres organes tels que la rate.
De plus, on peut rechercher des anticorps contre Leishmania dans le sang.
Leishmaniose : examens complémentaires
Dans certains cas, des examens complémentaires peuvent être utiles.
Par exemple, les analyses de sang peuvent apporter des informations supplémentaires. Par exemple, dans la leishmaniose viscérale, le nombre de toutes les cellules sanguines est réduit en raison de lésions de la moelle osseuse (pantcytopénie).
Grâce à une échographie (rate, foie, etc.), le médecin peut évaluer l'étendue de l'infestation d'organes dans la leishmaniose viscérale.
Leishmaniose : traitement
Le traitement de la leishmaniose dépend de plusieurs facteurs. Ceux-ci incluent la forme et la gravité de la maladie, l’espèce Leishmania en cause, les maladies concomitantes et toute grossesse existante.
Une autre option thérapeutique systémique dans certains cas de leishmaniose cutanée est l'association d'antimoine et d'un autre agent tel que l'allopurinol ou la pentoxifylline.
La leishmaniose cutanéo-muqueuse est toujours traitée de manière systémique. Des agents tels que ceux utilisés pour certaines leishmanioses cutanées (par exemple antimoine plus pentoxifylline) peuvent être envisagés.
Leishmaniose : évolution de la maladie et pronostic.
La leishmaniose cutanée du « Vieux Monde » est de bon pronostic. Dans la plupart des cas, les lésions cutanées guérissent en deux à 15 mois, voire au plus tard en deux ans, mais toujours en laissant des cicatrices.
La plus dangereuse est la leishmaniose viscérale. Non traitée, elle entraîne presque toujours la mort dans un délai de six mois à deux ans. Cependant, si le traitement est initié à temps, le pronostic est bon. Cependant, jusqu'à 20 pour cent des patients développent une leishmaniose cutanée post-kala-azar comme complication tardive.
Pour certaines espèces de Leishmaniose, la règle suivante s'applique : ceux qui ont surmonté l'infection bénéficient alors d'une immunité à vie contre l'espèce en question – mais pas contre les autres agents pathogènes de la leishmaniose.
Il n’existe pas encore de vaccination contre la leishmaniose.
