Bref aperçu
- Atopie – définition : prédisposition génétique à l’allergie
- maladies atopiques : par exemple inflammation allergique de la muqueuse nasale et de la conjonctive (comme dans le rhume des foins ou l'allergie aux poils d'animaux), asthme allergique, névrodermite, allergies alimentaires, urticaire allergique
- Causes : mutations génétiques héréditaires
- Diagnostic : prise d'antécédents médicaux, examen physique, tests d'allergie.
- Traitement des maladies atopiques : éviter les déclencheurs (si possible), médicaments contre les symptômes allergiques, éventuellement immunothérapie spécifique comme traitement causal
- Prévention des maladies atopiques : éviter de fumer pendant la grossesse et l'allaitement, allaitement, éventuellement aliments spéciaux pour bébé (bénéfice controversé), pas d'hygiène exagérée, etc.
Que veut dire Atopie ?
Les atopiques sont génétiquement susceptibles de réagir allergiquement au contact de substances réellement inoffensives de l'environnement (par exemple les protéines de certains pollens). Leur système immunitaire forme contre eux des anticorps de type IgE (immunoglobuline E) et les personnes touchées développent des symptômes allergiques typiques.
Lorsque les cellules immunitaires dotées d’anticorps IgE capturent les déclencheurs d’allergies (allergènes) à leur surface, elles libèrent en réponse des substances messagères pro-inflammatoires telles que l’histamine. Ceux-ci déclenchent alors une rhinite allergique et d’autres symptômes d’allergie.
Quelles sont les maladies atopiques ?
Les maladies atopiques peuvent se développer sur la base d'une atopie due à divers facteurs environnementaux. Elles sont également résumées sous le terme de « cercle atopique de formes ». Des exemples typiques sont :
- Asthme bronchique allergique : le contact avec un allergène (comme le pollen, la poussière domestique) déclenche une crise d'asthme. Outre l'asthme allergique, il existe également l'asthme non allergique, dans lequel l'effort physique ou le froid, par exemple, déclenchent les crises.
- Névrodermite (eczéma atopique, dermatite atopique) : Cette maladie inflammatoire de la peau apparaît généralement dès la petite enfance. Elle se caractérise par un eczéma cutané chroniquement récurrent et intensément prurigineux.
- urticaire allergique (urticaire) : le contact avec un allergène déclenche des papules très prurigineuses et/ou un gonflement des tissus (angio-œdème = œdème de Quincke).
Différence entre les maladies atopiques et allergiques
Les maladies atopiques sont des maladies allergiques dans lesquelles les anticorps de type immunoglobuline E sont impliqués de manière significative.
Par exemple, dans les dermatites allergiques de contact (telles que l'allergie au nickel) et les exanthèmes médicamenteux, les symptômes allergiques sont médiés par les lymphocytes T (un sous-groupe de leucocytes) et surviennent 12 à 72 heures après le contact avec l'allergène. Les médecins appellent cela une réaction allergique de type 4 (type tardif).
Apprenez-en davantage sur les différents types de réactions allergiques ici.
Quelles sont les causes de l’atopie ?
Les chercheurs ont également pu identifier un certain nombre de sites (locus de gènes) sur divers gènes qui, lorsqu'ils sont modifiés (mutés), augmentent le risque de rhume des foins, d'asthme allergique, etc. Cependant, la majorité n'est toujours pas claire.
L'atopie est héréditaire
Ce qui est clair, cependant, c’est que la prédisposition génétique aux réactions atopiques est héréditaire.
- Ce risque augmente jusqu'à 40 à 60 pour cent si les deux parents souffrent d'une maladie atopique.
- Si la mère et le père souffrent de la même maladie atopique, le risque pour l'enfant augmente de 60 à 80 pour cent.
En comparaison, les enfants dont les parents ne souffrent pas d’une maladie atopique courent jusqu’à 15 % de risques de développer eux-mêmes une telle maladie.
Quels symptômes indiquent une atopie ?
Certains symptômes cutanés peuvent indiquer une atopie. Ces stigmates dits atopiques comprennent, par exemple :
- Signe de Hertoghe : La partie latérale du sourcil est partiellement ou totalement absente. Habituellement, les deux sourcils sont touchés.
- Ichtyose main, pied : dessin accru des lignes cutanées de la paume et de la plante des pieds
- double ride de la paupière inférieure (ride Dennie-Morgan)
- peau sèche, cassante, craquelée et squameuse (xérose cutanée)
- couleur du visage pâle, gris-blanc et cernes autour des yeux (coloration foncée de la peau = halo autour des yeux)
- racine des cheveux en forme de bonnet de fourrure
- dermographisme blanc : si l'on caresse la peau avec une spatule ou un ongle par exemple, cela laisse une trace blanchâtre.
Ces stigmates sont une indication mais pas une preuve d’atopie ! Ils peuvent aussi avoir d’autres causes.
Comment diagnostiquer une atopie ou une maladie atopique ?
Lors de l'examen physique, le médecin recherche des stigmates pouvant indiquer une atopie (voir : Symptômes).
Les déclencheurs suspects de symptômes allergiques peuvent être démasqués lors des tests d’allergie. Il s’agit souvent de tests cutanés comme le prick test :
Des analyses de sang peuvent également apporter des éclaircissements en cas de suspicion d’atopie ou de maladie atopique. Si, par exemple, le niveau total d'immunoglobuline E est élevé, cela indique une maladie allergique. Cependant, la valeur mesurée élevée peut également avoir d'autres raisons. De plus, une allergie peut également être présente avec des IgE totales normales.
Vous pouvez en savoir plus sur les différentes procédures de test en cas de suspicion d'allergie dans l'article Test d'allergie.
Comment traite-t-on l’atopie ?
Il n’y a rien à faire contre la prédisposition génétique elle-même. Cependant, si une maladie atopique s'est déjà développée, les personnes concernées doivent éviter autant que possible de la déclencher.
Les symptômes allergiques peuvent être contrôlés avec divers médicaments (sous forme de comprimés, de spray nasal, etc.) :
- Les antihistaminiques affaiblissent ou bloquent l’effet de l’histamine – la substance messagère qui joue un rôle majeur dans le développement des symptômes allergiques.
- Les corticostéroïdes (« cortisone ») ont un effet anti-inflammatoire. Ils sont utilisés, par exemple, en cas d'asthme et de rhume des foins sévère.
- Les stabilisateurs des mastocytes inhibent la libération d'histamine par les mastocytes. Ils agissent donc avant tout à titre préventif contre les symptômes allergiques.
Tous les médicaments cités sont dirigés contre les symptômes d’une maladie atopique ou allergique. Avec l’immunothérapie spécifique (hyposensibilisation), en revanche, les médecins tentent d’aller à la racine de l’allergie :
L'immunothérapie allergénique spécifique est bien adaptée au traitement de la rhinite allergique (avec ou sans conjonctivite allergique), comme le rhume des foins par exemple. Son efficacité est également bien établie dans l’asthme allergique et l’allergie aux venins d’insectes.
Voici à quoi ressemble la prévention de l'atopie
L'atopie elle-même ne peut être évitée. Cependant, il existe un certain nombre de mesures qui peuvent être prises pour empêcher qu'une maladie atopique telle que le rhume des foins ou l'asthme allergique ne se développe sur la base d'une prédisposition génétique.
A cet effet, les femmes enceintes et allaitantes ne doivent pas fumer. Cela réduit le risque d’allergies de leur enfant. Pour la même raison, les (futures) mères devraient éviter autant que possible la fumée secondaire.
L’alimentation spéciale infantile (alimentation HA) est souvent utilisée pour les enfants présentant un risque accru d’allergies et qui ne sont pas (ou ne peuvent pas) être suffisamment allaités. Cependant, le bénéfice de cet aliment spécial n’est pas prouvé.
Ce qui s'est avéré efficace pour prévenir les allergies, c'est d'éviter trop d'hygiène pendant la petite enfance.
Vous pouvez en savoir plus à ce sujet et sur d’autres moyens de prévenir les maladies atopiques ou allergiques dans l’article Prévention des allergies.
