La définition internationale de 1969 fait référence aux PEID (syndrome de mort subite du nourrisson) comme la mort soudaine et inattendue d'un nourrisson pour laquelle aucune explication ne peut être trouvée après une enquête approfondie, y compris une autopsie et une évaluation des circonstances et des antécédents (anamnèse) de la mort. Cette définition a été subdivisée en 2004:
| Catégorie PEID | Description |
| Ia | Cas dans lesquels des signes «classiques» de SMSN sont présents et documentés. |
| Ib | Cas où ces facteurs sont présents mais pas entièrement documentés. |
| II | Cas dans lesquels l'enfant décède à <3 semaines ou> 9 mois, des décès similaires sont survenus chez des frères et sœurs, des parents proches ou des enfants sous la garde de la même personne, ou des événements périnatals tels que la prématurité, l'asphyxie mécanique (c.-à-d. , obstruction des voies respiratoires) ou des changements inflammatoires marqués qui, à eux seuls, n'expliquent pas adéquatement la survenue du décès |
| «Syndrome de mort subite du nourrisson non classifié» » | Les cas qui ne répondent pas aux critères mentionnés précédemment ou pour lesquels aucune autopsie n'a été pratiquée doivent être qualifiés de «non classés mort subite du nourrisson»Selon cette recommandation. |
